Chapitre 4079 — La transformation du masque

» Il n'y a pas de quoi s'étonner : c'est une relation toute personnelle. Dans ma jeunesse, lui et moi avons participé ensemble à plusieurs missions d'épreuve ; c'est un homme sûr, des nôtres. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, jeune héros Lin, vous pouvez aller le trouver. Je ne fais que prendre les devants, par simple précaution : la probabilité que vous vous rendiez pour l'instant à l'île du Milieu n'est pas élevée, aussi n'aurez-vous peut-être jamais à y recourir «, dit Hong Zhong en souriant.

» Que j'aie ou non à y recourir, la bienveillance de vénérable Hong, je la garderai gravée dans mon cœur «, répondit Wei Zhao avec gratitude, en hochant la tête.

Une fois sorti de la Guilde des Affaires Hong, Wei Zhao ramena Shangguan Lan'er et Ning Xuefei à la Résidence Hualan ; après être passé au Pavillon d'Accueil pour mettre au courant le pauvre bougre de frère aîné et les autres, il se rendit ensuite à la base secrète de fonte d'artefacts du roi de la Ferraille. Cette sortie durerait on ne savait combien de temps ; il fallait au moins le prévenir à l'avance.

Pourtant, à peine eut-il pénétré dans la grotte que Wei Zhao fut saisi d'effroi devant le triste état du roi de la Ferraille : tout le corps couvert de bleus et de contusions, et les bandes de gaze blanche dont il était enveloppé portaient encore des traces de sang.

» Frère Wang, que vous est-il arrivé ? « demanda aussitôt Wei Zhao.

Le roi de la Ferraille eut un sourire indifférent et, d'un geste de la main : » Rien de grave. L'autre jour, on s'est introduit chez moi par mégarde ; quelques petites blessures, ce n'est pas bien méchant, j'y suis depuis longtemps habitué. «

» Ce sont ces gens comme Kang Jingming, n'est-ce pas ? « Wei Zhao tomba juste du premier coup. Le roi de la Ferraille protégeait sa base secrète avec la plus grande rigueur ; pendant tant d'années, personne n'en avait jamais rien su. Seule la fois où lui-même, par négligence, avait été filé par Kang Jingming et ses pareils, cette base secrète de fonte avait été révélée.

» Vraiment, ce n'est rien. Autrefois, quand je fondais des artefacts, il m'arrivait souvent d'être brûlé par le feu, et les explosions d'objets n'étaient pas rares non plus. Mais ce Kang Jingming dont vous parlez, ses procédés ont quelque chose d'assez singulier : je n'avais encore jamais vu personne se servir du feu de cinabre comme technique de combat, et sa puissance est plutôt redoutable. Ce n'est rien de toutefois : quelques jours de repos et il n'y paraîtra plus «, dit le roi de la Ferraille avec un grand rire insouciant.

» Cette attaque devait être une bombe de feu de cinabre. C'est ma faute, c'est à cause de moi que vous avez été blessé, frère Wang ; je vous prie de m'en excuser «, dit Wei Zhao, un peu honteux. Ces derniers jours, tout occupé à promener çà et là les deux donzelles, Shangguan Lan'er et Ning Xuefei, il avait négligé le côté du roi de la Ferraille, sans imaginer qu'une pareille histoire surviendrait ; c'était par trop de négligence.

Cela dit, Wei Zhao alla se placer derrière le roi de la Ferraille, posa une paume sur son dos et fit circuler sa méthode de cultivation pour le soigner.

» Que faites-vous donc, frère Lin ? « En sentant le souffle véritable tiède que transmettait la paume de Wei Zhao, le roi de la Ferraille sursauta ; tandis qu'un bien-être l'envahissait, il s'aperçut que toutes ses plaies commençaient à le démanger : c'était le signe d'une guérison spontanée.

Un instant plus tard, Wei Zhao retira lentement son souffle véritable : » Frère Wang, comment vous sentez-vous à présent ? «

» Tiens ? Bien mieux qu'il y a un instant, mes plaies ne me font plus du tout mal ! Quelle est donc cette méthode, frère Lin ? C'est prodigieux ! « s'écria le roi de la Ferraille, tout stupéfait, en remuant bras et jambes.

D'après son expérience passée, une telle blessure l'aurait fait souffrir au moins un mois encore ; il n'aurait jamais cru qu'un simple traitement de Wei Zhao le guérirait sur-le-champ, c'était à peine croyable.

Wei Zhao eut un petit rire : » Ce ne sont que quelques menus procédés. Si à l'avenir vous vous blessez encore, frère Wang, il vous suffira de me le dire ; pour de si petites blessures, ce n'est pas la peine d'en faire toute une affaire. «

» Parfait, parfait ! Dans mon métier de fondeur, on ne peut pas travailler sans se blesser ; à l'avenir, je ne me gênerai plus avec vous, frère Lin «, dit le roi de la Ferraille en se grattant la tête avec un rire étouffé.

» À propos, si je suis venu cette fois, frère Wang, c'est pour vous prévenir : je vais bientôt partir en voyage, à la recherche de ce champignon Shengxiang ; quant à savoir quand je reviendrai, impossible de le dire. Aussi, de ce côté, il faudra que vous veilliez seul quelque temps «, exposa Wei Zhao le but de sa visite.

» Hum, le champignon Shengxiang est fort difficile à trouver ; il n'y a donc que vous pour vous en charger, frère Lin «, acquiesça le roi de la Ferraille, puis, soudain : » Au fait, pour cette sortie, frère Lin, comptez-vous dissimuler votre identité ? «

» Cela va de soi. La Guilde des cultivateurs de l'île du Nord est un vrai capharnaüm ; je ne puis tout de même pas m'y présenter avec la qualité de nouveau venu du Pavillon d'Accueil, ce serait trop voyant «, répondit Wei Zhao en hochant la tête.

» Dans ce cas, votre ancien masque aux mille fils, frère Lin, ne peut plus servir : bien des gens le connaissent, et même porté, il ne serait pas sûr qu'on ne vous reconnaisse pas. Autant donc que je vous le transforme ! « proposa le roi de la Ferraille.

» Transformer le masque aux mille fils ? « Wei Zhao eut un léger mouvement de surprise, avant de se rappeler que le roi de la Ferraille avait semblé en parler l'autre fois : il savait apparemment fondre ce genre de masque, lui aussi.

» Exactement. L'objet, certes, exige beaucoup de savoir-faire pour être fondu, mais s'il ne s'agit que de le transformer et de lui donner une autre figure, c'est fort simple. « Le roi de la Ferraille prit de la main le masque aux mille fils de Wei Zhao et demanda négligemment : » Au fait, quelle figure désirez-vous, frère Lin ? «

Wei Zhao réfléchit un instant : » Puisqu'il en est ainsi, je vous prierai alors, frère Wang, de m'en faire une figure un peu fruste, celle d'un homme de guerre. «

Dans le monde errant, outre une grande puissance, l'apparence est souvent aussi une arme extrêmement utile : un homme de guerre à la face fruste, par exemple, parce que le préjugé s'en mêle, on le croit d'un esprit peu vif et d'une nature simple, et l'on se fie donc plus aisément à lui ; au demeurant, il est plus facile aussi aux gens mal intentionnés de le mésestimer, et l'on peut ainsi jouer les imbéciles pour dévorer les tigres.

En quelques instants à peine, le masque aux mille fils, entre les mains du roi de la Ferraille, avait pris un aspect entièrement nouveau ; comme Wei Zhao l'avait demandé, la figure était fruste et arrogante, un homme de guerre accompli au premier regard, mais, à y regarder de près, empreinte d'une rare bravoure martiale.

» Ce talent, frère Wang, est vraiment sans pareil ; même à exercer le métier de peintre professionnel, je vous croirais largement de taille «, loua Wei Zhao du fond du cœur : de simples traits tracés à la légère suffisaient à produire une figure si fidèle et si expressive, c'était là un art véritablement prodigieux.

Le roi de la Ferraille eut un petit rire où perçait la fierté : » Dans notre métier de fondeur, la clé d'un plan de fonte réside dans le dessin : sa précision décide directement du taux de réussite. Ne croyez pas que je n'aie jamais fondu de belle pièce digne de ce nom ; mes bases n'en sont pas moins solides, et puis, à mes heures perdues, j'aime dessiner pour m'amuser, ce qui vous a fait rire, frère Lin. «

Wei Zhao leva le pouce : à part tout le reste, le don du roi de la Ferraille pour la fonte d'artefacts, dire qu'il était un génie rare, ce n'était pas exagéré.