Chapitre 436 — La dot

À l'arrivée de Dou Yan, les enveloppes rouges distribuées aux servantes étaient chacune de huit fen d'argent ; sa fille, à elle seule, en avait reçu huit, et comme elle était la cousine cadette de Song Zhi, la famille Dou avait en outre offert mille taels d'argent en récompense.

Et eux, les Miao, pouvaient-ils seulement en faire autant ?

Pas étonnant que la belle-sœur ait absolument refusé de venir : elle savait sans doute depuis longtemps que ces Miao n'étaient qu'une bande de gueux sans vergogne.

La troisième épouse de Song soupira en son for intérieur.

La maison du duc Zhenguo, avec ses biens considérables, n'était certes pas incapable de débourser ces dix mille taels ; mais si les Song offraient dix mille taels de présents nuptiaux et que la mariée n'entrait avec qu'une dot de trois mille taels, la famille Song ne pourrait jamais supporter un tel affront.

La belle-sœur avait vraiment l'esprit avisé !

Elle ne trempait pas du tout dans cette affaire.

Désormais, elle-même devrait se montrer plus circonspecte.

La grand-tante de la famille Miao ne savait vraiment plus que dire.

La situation avait pris un tour qui la dépassait totalement.

Y avait-il des familles qui dépensaient cent mille taels pour marier leur fille ?

Cent mille taels, combien de terres aurait-on pu acheter avec cela ?

Avoir un tel argent et ne pas le garder pour ses fils et petits-fils, mais le laisser à sa fille pour qu'elle l'emporte dans une autre maison ?

Les Song étaient-ils en train de la gruger ?

L'idée lui traversa l'esprit. Son cœur s'apaisa, et elle sourit : » Ce que font les autres ne nous regarde pas. Madame a dit fort justement : l'homme choisit, la femme s'adapte. Si les Song offrent dix mille taels de présents nuptiaux, nous accompagnerons notre fille d'une dot de cinq mille taels ; tout cela suit des règles établies. Ce n'est ni à vous ni à moi d'en décider. «

» Certes «, dit la troisième épouse de Song en effleurant ses tempes, » j'ai bien compris l'intention de votre honorable maison et je la rapporterai au duc Zhenguo à mon retour. Et la date du mariage ? «

La grand-tante de la famille Miao sourit : » Comment fixer la date du mariage avant même d'avoir arrêté les présents nuptiaux ? «

La troisième épouse de Song laissa échapper un petit ricanement intérieur.

De toute évidence, on ne conclurait rien aujourd'hui sur ce mariage.

Il lui faudrait sans doute en passer encore par bien des marchandages.

Elle n'était pas du genre à apaiser les choses ; elle songea que, puisque cette union était accordée par décret impérial, la famille Miao oserait-elle vraiment rompre le pacte ?

Puisqu'ils faisaient les difficiles, qu'ils continuent donc à faire leur précieuse.

Le moment venu, quand l'Empereur s'enquerrait de l'affaire, prendrait-il le parti des Miao ?

Et à supposer le pire : si personne ne posait de questions, Song Han était un garçon. Même en traînant trois ou cinq ans, il aurait toujours de quoi se réchauffer dans son lit, peut-être même déjà un fils et une fille illégitimes. Ce serait aux Miao de s'inquiéter ; ils en viendraient sans doute à supplier les Song de hâter l'entrée de leur fille dans la maison.

Alors, on verrait bien qui devrait quémander la faveur de qui !

La troisième épouse de Song prit résolument congé : » Puisqu'il en est ainsi, je regagne la maison. Quand votre honorable famille aura pris sa décision, je reviendrai saluer madame votre mère. «

Ce qui signifiait en clair que les Song n'offriraient que cinq mille taels de présents nuptiaux, que cela vous plaise ou non.

La grand-tante de la famille Miao en resta pétrifiée.

Que signifiait cette attitude des Song ?

Comptaient-ils donc braver le décret impérial ?

Ne craignaient-ils point la réprobation de l'Empereur ?

Elle ne put s'empêcher de dire : » Cette union a pourtant été arrêtée par une personnalité du Palais. «

La troisième épouse de Song eut un léger sourire. Son regard portait un sarcasme à peine voilé : » Notre duc Zhenguo s'est rendu hier encore au Palais pour voir l'Empereur ; si le mariage ne se conclut point, il suffira de s'en expliquer à Sa Majesté. Que la grand-tante de la famille Miao ne s'en inquiète pas. « Sur ces mots, elle se retourna et se dirigea vers la sortie.

La première épouse de Miao, qui écoutait aux portes derrière le vantail, se trouva fort alarmée.

Les Song pouvaient entrer au Palais et se présenter devant l'Empereur à tout moment ; les Miao, eux, n'avaient jamais même vu le visage du prince héritier, à plus forte raison celui de l'Empereur. Si les Song allaient calomnier les Miao devant Sa Majesté, ces derniers n'auraient même pas la possibilité de se justifier : ne seraient-ils pas accusés à tort ?

Elle s'empressa de sortir de derrière le vantail avec un grand sourire et appela la troisième épouse de Song : » Le festin est déjà dressé dans la salle ; on n'attend plus que vous pour se mettre à table. « Tout en parlant, elle avait déjà bondi de deux enjambées et, saisissant le bras de la troisième épouse de Song, elle poursuivit d'une voix douce : » Les messieurs de notre maison tiennent déjà compagnie aux deux entremetteurs de votre honorable famille ; nous devrions les rejoindre. «

La famille Song avait aussi envoyé des gens pour accompagner la troisième épouse de Song venu poser les premiers présents ; la troisième épouse de Song ne pouvait tout de même pas faire fi de ces personnes et s'en aller de son propre chef ?

La première épouse de Miao regardait la troisième épouse de Song avec un sourire radieux.

La troisième épouse de Song haussa les sourcils d'un air ambigu et, guidée par la première épouse de Miao, gagna la table réservée aux dames.

La mère de Miao tira aussitôt la grand-tante de la famille Miao à l'écart et lui souffla à voix basse : » Alors, où en est-on ? «

La grande tante de la famille Miao arborait un visage assombri : » La famille Song ne consent à verser que cinq mille taëls de présent nuptial. « Puis elle rapporta à la mère Miao les propos de la troisième épouse Song au sujet des noces de Song Yan et de Dou Yan, et ajouta : » Dis-moi, cette histoire est-elle vraie ou fausse ? Si elle est vraie, nous voilà dans de beaux draps : où trouverions-nous de quoi constituer une dot pareille ? Une fois Ansou mariée là-bas, ne sera-t-elle pas écrasée sans recours sous la coupe de l'épouse du prince héritier, incapable du moindre mouvement ? «

La mère Miao en resta bouche bée.

» Vrai ou faux ? « Allait-elle, tout éperdue, chercher le père Miao ; » il faut que j'en délibère avec son père. «

La grande tante de la famille Miao secoua la tête sans cesse et s'en fut prendre place au banquet.

En entendant les paroles de la mère Miao, le père Miao sentit son cœur se nouer de cent tourments.

Miao Anping, venu quérir le père Miao pour tenir compagnie aux convives, éclata d'un › pouf ‹ de rire : » Voyez comme vous voilà tourmentés ! Où est donc la difficulté ? «

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Mes sœurs et mes frères, voici la mise à jour du jour ; je serai de retour dans deux jours.

o(n_n)o~