Chapitre 114 — Se dégager du piège

Au bout d'un long moment, elle tourna lentement la tête vers les deux statues et se prosterna : « Sainte Mère, daignez prendre en pitié les êtres de ce monde, veillez sur lui, protégez-le. Roi Céleste, par le pouvoir qui fend les cieux, sauvez… »

Sa voix s'interrompit brusquement ; elle s'affaissa sur le sol, face contre terre, immobile. On eût dit que tout alentour s'était tu ; mais dans son esprit, c'était comme une mer démontée, et au cœur de ces flots tournoyait une lueur, paraissant et disparaissant tour à tour. De toutes ses forces elle cherchait à la saisir, à la retrouver.

Elle releva lentement la tête et, avec prudence, porta les yeux sur la statue du Roi Céleste Tiansha, à sa droite ; encore et encore, une pensée hurlait en elle : « Non, non, il manque quelque chose à cette statue… »

Elle la contempla ainsi, fois après fois, n'osant même respirer ; enfin, son regard se posa sur la main droite de la statue, vide.

Elle bondit, incapable de contenir sa joie, et s'écria : « La Hache qui fend les cieux ! Oui, où est passée la Hache qui fend les cieux ? »

La légende de la secte démoniaque dit que la Sainte Mère Youming est la divinité qui nourrit et protège les innombrables créatures, tandis que le Roi Céleste Tiansha est le dieu terrible qui fendit le ciel et la terre et détient le pouvoir de punir — bien différent du géant Pangu des vieux récits. On raconte que le Roi Céleste Tiansha tenait justement une « Hache géante qui fend les cieux », et que, lorsqu'on éleva sa statue, les générations suivantes durent nécessairement lui en donner l'aspect. Or la statue d'ici avait la main droite vide. Bili savait trop bien que, dans la secte démoniaque, le Roi Céleste Tiansha est l'une des deux grandes divinités vénérées : personne n'aurait osé lui témoigner un tel manque de respect ; et la salle du Sang du Goutte-à-Goutte, qui avait bâti cette grotte, appartenait elle aussi à la secte démoniaque. Il devait y avoir là une raison.

Zhang Qingyue, de retour dans la grotte, s'était assis sur la plateforme et gardait le silence, occupé à penser aux êtres chers du pic Dazhu, quand il vit Bili entrer d'un élan, le visage rayonnant ; l'apercevant assis là, elle s'écria : « Si tu veux vivre, viens vite ! »

« Quoi ? » Zhang Qingyue, surpris, la vit se précipiter comme un coup de vent dans la salle des trésors, à droite ; il hésita un instant, mais finalement ne put résister au désir de vivre et la suivit. À peine avait-il franchi le seuil qu'il entendit Bili pousser une exclamation de joie : elle venait de tirer avec peine, d'un tas de vieilles ferrailles, une énorme hache de fonte ; à voir son effort, l'objet devait être fort lourd.

Zhang Qingyue accourut pour l'aider à soutenir la hache ; de fait, il la trouva extrêmement pesante, et même à deux ils eurent du mal à la porter. Surpris, il demanda : « Que fais-tu ? »

Sans daigner lui répondre, Bili dit tout net : « Si tu veux vivre, aide-moi à porter cette hache jusqu'aux statues. »

Zhang Qingyue aspira une bouffée d'air glacé et s'écria, effaré : » Toi, toi… qu'est-ce que tu comptes faire ? «

Bili n'avait guère le goût de s'expliquer ; elle se mit en route en traînant la hache. Mais à peine eut-elle fait quelques pas que ses forces la trahirent : elle haletait, soufflait comme un soufflet. Zhang Qingyue secoua la tête en soupirant, puis finit tout de même par s'approcher. À eux deux, au prix d'efforts surhumains, ils parvinrent enfin à remorquer la hache jusqu'à la salle de pierre où se dressait la statue. Puis Zhang Qingyue, levant les yeux au ciel, écouta, le cœur au bord des lèvres et mille fois à contrecœur, Bili lui annoncer qu'il fallait encore hisser cette masse dans la main de la divinité maléfique.

Zhang Qingyue nourrissait déjà les plus vifs soupçons ; en apprenant qu'il s'agissait de servir le dieu impie de la secte démoniaque, il se sentit soudain dégonflé. Pourtant il ne put tenir tête à Bili : la voyant seule à s'escrimer, ruisselante de sueur, il sentit son cœur s'attendrir. Il se dit qu'à la veille de mourir, autant l'aider à accomplir ce vœu, et s'avança pour lui prêter main-forte de son mieux.

La hache semblait déjà gigantesque ; une fois entre leurs mains, son poids dépassait toute imagination. Et comme tous deux n'avaient rien mangé depuis longtemps, ce fut presque un prodige qu'ils vinssent à bout de cette tâche apparemment impossible. Lorsque la hache fut enfin fixée dans la main droite du Tian Sha Ming Wang, Zhang Qingyue se laissa choir sur le sol, haleta longuement, puis dit : » Toi… hhh… toi… si tu ne trouves pas d'issue… hhh… au lieu des trois jours de vie qui nous restaient, il ne nous en reste plus que trois heures. «

Bili haletait elle aussi, mais l'excitation qui brillait dans ses yeux était impossible à dissimuler. Après un bref repos, elle s'approcha de la statue et l'examina un moment. La statue du Ming Wang, une fois nantie de cette hache colossale, avait bel et bien pris une allure redoutable, une majesté qui imposait. Elle s'inclina avec le plus grand respect devant le Tian Sha Ming Wang et dit : » Vénérable Ming Wang, daignez pardonner à votre disciple son impudence. «

Cela dit, elle tendit la main, saisit le manche de la hache et l'ébranla à tout hasard, de haut en bas ; rien ne bougea. Après tout, c'était elle-même qui l'avait mise en place : si quelque mécanisme avait dû jouer, il l'aurait fait sur-le-champ. Zhang Qingyue, assis à terre, la regardait s'agiter de façon si étrange qu'il secouait la tête sans discontinuer.

Bili fronça les sourcils et murmura : » Qu'est-ce qui ne va pas ? Le mécanisme devrait pourtant se trouver ici… «

Tout en parlant, l'impatience la gagnait ; sa poigne se fit plus forte. En faisant glisser la hache, elle déplaça du même coup la main droite de la statue du Tian Sha Ming Wang, d'un bon pouce. Soudain, dans la salle de pierre, un bruit sourd de mécanisme sembla retentir.

Zhang Qingyue bondit ; Bili, elle, rayonnait de joie. Ils échangèrent un regard ; Zhang Qingyue accourut, saisit la hache avec elle, et tous deux pesèrent de toutes leurs forces. La hache, solidaire de la main droite du Tian Sha Ming Wang, se releva de sa position pendante jusqu'à mi-hauteur. Un instant plus tard, un grondement assourdissant ébranla la salle de pierre.

Saisis d'effroi, les deux compagnons sentirent leurs tympans vibrer douloureusement et se bouchèrent les oreilles à la hâte. Un moment passa ; le vacarme tonnait toujours à leurs oreilles, mais sur la paroi derrière la statue, l'immense muraille de pierre, si dure, se mit à s'écarter lentement des deux côtés, découvrant un passage : des degrés de pierre montant marche après marche, droit devant, jusqu'aux ténèbres.

Alors la salle qui abritait la statue se mit à trembler violemment ; des blocs de pierre pleuvaient du plafond. Sans presque un mot, comme mus par une même pensée, ils s'élancèrent ensemble vers l'escalier et plongèrent dans l'obscurité.

En vérité, huit cents ans plus tôt, lorsque la salle du Sang de la secte démoniaque avait bâti la Grotte du Sang qui Goutte, elle avait déjà prévu qu'un jour, si elle venait à décliner et que l'ennemi forçât l'entrée, il faudrait une issue. Aussi avait-elle aménagé en secret, dans les entrailles de la montagne, ce couloir attenant à la salle de pierre : en cas d'invasion, on s'y enfuirait, et l'instant d'après la Grotte s'effondrerait, ensevelissant l'ennemi avec les innombrables secrets de la salle du Sang qui Goutte.