Chapitre 114 — S'échapper du piège

Ce souvenir de Bili était pour elle une blessure d'une profondeur extrême ; pendant toutes ces années, elle l'avait enfoui au fond de son cœur. Elle n'aurait jamais cru qu'en cet instant critique, entre la vie et la mort, il referait surface, bouleversant son esprit. À cela s'ajoutaient la nourriture rare de ces derniers jours et un corps quelque peu affaibli : elle était restée évanouie fort longtemps.

Zhang Qingyue contempla la jeune fille de la Secte Démoniaque qui, même plongée dans un sommeil sans réveil, s'agrippait encore étroitement à lui ; il secoua la tête avec un sourire amer. Peu auparavant, c'était lui qui revenait d'un aller-retour au seuil de la mort, et voilà qu'à présent la situation s'était renversée : c'était au tour de Bili d'être malade. Ces deux êtres s'étaient effondrés l'un après l'autre — à vouloir mourir, ils y parviendraient sans peine.

Un moment passa. Zhang Qingyue lui-même sombrait dans la somnolence, mais il s'obstinait à se redresser et à rester assis, simplement parce que Bili reposait en ce moment dans ses bras. À voir ce visage émacié, légèrement marqué par la souffrance, il n'eut pas le cœur de s'en aller.

Pourtant, rester assis ainsi n'avait vraiment rien d'aisé. Il était posé sur la plateforme, un pied dans le vide, l'autre au sol, à demi penché, le corps bien droit, sans rien pour s'appuyer. Avec le temps, non seulement toutes les parties de son corps s'engourdissaient de douleur, mais là où Bili le serrait de ses doigts, la pression, loin de faiblir après qu'elle se fut endormie, ne diminuait nullement — une souffrance qui lui entrait jusqu'à la moelle. Heureusement, Zhang Qingyue avait un caractère assez endurant pour serrer les dents et tenir bon ; tout autre se fût depuis longtemps levé d'un bond.

Malgré cela, le supplice qu'il endurait demeurait fort rude. Zhang Qingyue pesta intérieurement, mais au bout du compte il ne partit point. À la longue, la fatigue le gagna, et, au milieu de cette douleur et de ces courbatures qui s'engourdissaient peu à peu, il finit par s'assoupir, même assis.

« Ah… »

Zhang Qingyue s'étira et se réveilla ; tout son corps lui faisait mal. Il soupirait justement lorsqu'il s'aperçut soudain qu'il ne savait depuis quand il était allongé sur la plateforme, et que Bili, qui se trouvait naguère à ses côtés, avait disparu.

Saisi d'effroi, Zhang Qingyue se leva et regarda autour de lui : toujours aucune trace de Bili. Dans toute la caverne, le vide régnait — pas même un souffle de son. Soudain, un frisson lui glaça le cœur, comme si l'on se retrouvait brusquement enfermé dans un tombeau. Il fronça les sourcils, se dressa et, sans réfléchir, se mit à chercher Bili.

Il chercha dans la salle de pierre du Livre Céleste, puis dans celle aux trésors : nulle part il ne vit la silhouette de Bili. Zhang Qingyue réfléchit un instant, puis sortit ; comme il s'y attendait, il ne tarda pas à l'apercevoir dans la salle de pierre où étaient vénérées les deux divinités maléfiques de la Secte Démoniaque.

Devant les statues de la Sainte Mère Youming au visage bienveillant et du Roi Céleste Tiansha à la face hideuse, Bili était agenouillée, les épaules secouées ; bien qu'elle s'efforçât de se contenir, elle laissait échapper de faibles sanglots.

Elle pleurait.

Zhang Qingyue se figea sur place. Jamais il n'aurait imaginé que cette fille de la Secte Démoniaque, toujours si forte et si fière, pût venir en secret verser des larmes devant ces idoles. Il demeura là, un instant désemparé ; puis il s'avança lentement et, d'une voix hésitante : « Tu… euh, toi… comment… ne pleure plus ! »

Mais il aurait mieux fait de se taire. À peine eut-elle entendu ses paroles que la tristesse qu'elle retenait jusque-là sembla exploser d'un coup ; sa voix monta aussitôt, et elle se mit à sangloter tout haut. Levant peu à peu la tête, sur son visage, naguère de jade, perlaient à présent des larmes comme des perles.

Zhang Qingyue resta bouche bée. Lui-même n'était qu'un jeune garçon : comment eût-il compris les tourments d'un cœur de fille ? Aussitôt, il s'empêtra dans ses gestes, comme si c'était lui qui l'avait fait pleurer ; il bégayait : « Toi, ne… pas… comme ça… je, je… non, toi, non, je veux dire que je… »

Bili, les yeux noyés de larmes, vit son trouble et secoua la tête en serrant les dents ; mais la douleur était trop vive pour être contenue. Les larmes d'une peine retenue pendant plus de dix ans jaillirent d'un seul flot, ce jour-là.

« C'est moi… c'est moi qui ai tué ma mère ! » dit avec une douceur déchirante cette femme prisonnière d'un passé douloureux, d'une voix lamentable.

Zhang Qingyue secoua aussitôt la tête. À voir cette silhouette fragile et sans appui, il eut un instant le vertige, comme s'il apercevait, bien des années plus tôt, son propre reflet, tout aussi désemparé : « Ce n'est pas vrai, dit-il en s'approchant d'une voix basse et douce. Ta mère était celle qui t'aimait le plus au monde ; tu étais toute petite alors, tu ne comprenais rien — comment aurais-tu pu faire du mal à qui que ce soit ? »

Bili, étouffant ses sanglots : « Mais… mais mon père m'a toujours haïe, je le sais, il voudrait que je sois morte, il me reproche d'avoir tué ma mère ! »

Zhang Qingyue dit à voix basse : « Il ne faut pas penser à cela. Ton père ne t'en a jamais voulu, n'est-ce pas ? N'est-il pas venu te chercher ? Toutes ces années, t'a-t-il jamais traitée durement ? »

Bili tressaillit, comme si son visage avait pâli un peu. De là où il se tenait, Zhang Qingyue la voyait : sur ses traits naguère d'une beauté limpide, les larmes roulaient comme la pluie sur les fleurs ; jusque dans son chagrin, elle était d'une grâce à vous bouleverser l'âme.

Mais lorsqu'elle releva la tête et que, derrière le voile de larmes, son regard se posa sur lui, Zhang Qingyue n'osa la regarder en face ; il détourna les yeux.

Longtemps après.

« Tu es bon », dit-elle soudain, d'une voix mélancolique.

Au plus profond de lui-même, Zhang Qingyue sentit on ne sait où un sursaut ; il se ressaisit aussitôt et sourit : « Mais non ; c'est seulement que nous allons bientôt mourir ensemble — quelques mots de réconfort avant la fin, ce n'est rien. »

Bili sécha peu à peu ses pleurs, essuya les larmes au coin de ses yeux et poussa un soupir : « Oui, nous allons bientôt mourir ensemble. » Puis, comme si une pensée lui traversait l'esprit, elle reprit, s'adressant à Zhang Qingyue : « Mourir ici avec moi, l'as-tu jamais regretté ? »

Zhang Qingyue resta un instant interdit ; mille images traversèrent son esprit en un éclair, comme si, en cet instant, il revenait au mont Canglan, au sein du pic Dazhu. « Bien sûr que je le regrette. »

Dit-il d'une voix sourde.

À ces mots, le visage de Bili s'assombrit aussitôt : « Peuh ! Dans la Sainte Secte, sais-tu combien sont ceux qui voudraient mourir à mes côtés ? Il fallait justement que ce soit toi, qui ne connais pas ta chance ! »

La colère monta en Zhang Qingyue ; mais après un regard vers Bili, elle retomba soudain. Il soupira seulement et secoua la tête : « Peut-être. Seulement, si je pouvais être enterré au pic Dazhu, je mourrais sans regret. »

Le visage de Bili s'assombrit ; elle le fixa longuement en silence, puis dit soudain : « C'est à cause de ta sœur aînée Ling'er, n'est-ce pas ? »

Zhang Qingyue bondit et, la désignant, s'écria avec stupeur : « Toi… comment le sais-tu ? »

Bili tourna la tête : « C'est toi qui l'as dit, l'autre fois, pendant ta grave maladie, quand tu délirais. »

Zhang Qingyue se figea. Il allait lui adresser des reproches, mais à la réflexion, il allait bientôt mourir ici avec elle ; désormais, non seulement il ne reverrait plus sa sœur aînée, mais même après la mort, fût-il devenu un esprit, il ne verrait plus jamais le paysage du pic Dazhu !

Seulement, saura-t-elle se souvenir de moi ?