Kapitel 114 — Der Ausbruch

Bei diesem Gedanken überkam ihn plötzlich eine trostlose Gleichgültigkeit, er stieß einen langen Seufzer aus, versank tief in Bitterkeit und Verzweiflung, drehte sich um und ging hinaus. Bili sah seinem Rücken nach und starrte ihm geistesabwesend hinterher.

Nach langer Zeit wandte sie langsam den Kopf, blickte auf die beiden Götterbilder und warf sich zum Gebet nieder: »Heilige Mutter, schenke den Menschen dein Erbarmen, schütze ihn und behüte ihn. Erhabener Verderbensfürst, mögest du mit deiner Kraft, die den Himmel spaltet, retten …«

Ihre Stimme brach plötzlich ab, ihr ganzer Körper lag auf dem Boden, reglos. In diesem Augenblick schien ringsum alles still zu werden, doch in ihrem Geist wogte es wie das aufgewühlte Meer, und ein Schimmer Lichtes zuckte in diesen Wogen auf – kaum sichtbar, kaum greifbar. Sie mühte sich mit aller Kraft, ihn zu fassen, sich seiner zu entsinnen.

Sie hob langsam den Kopf und blickte vorsichtig zu der Statue des Himmlischen Verderbensfürsten zur Rechten, wieder und wieder, und in ihrem Inneren rief eine Stimme laut: »Nein, nein – dieser Gottheit fehlt etwas …«

Sie sah und sah, wagte kaum zu atmen, und endlich fiel ihr Blick auf die leere rechte Hand der Statue.

Sie sprang auf, konnte ihre Freude nicht länger zügeln und rief laut: »Die Axt des Himmelspaltens – ja, wo ist die Axt des Himmelspaltens hin?«

Die Überlieferung der Dämonensekte besagt, die Heilige Mutter von Youming sei die Gottheit, die Myriaden von Lebewesen nährt, während der Himmlische Verderbensfürst der grimme Gott sei, der Himmel und Erde spaltete und die Strafen waltet – ganz anders als der uralte Pangu der alten Sagen, der den Himmel spaltete. Der Überlieferung nach hielt der Himmlische Verderbensfürst eine »gewaltige Axt des Himmelspaltens« in der Hand, und so tragen seine späteren Standbilder notwendig auch diese Axt. Doch die Statue hier zeigte eine leere rechte Hand. Bili wusste genau, dass der Himmlische Verderbensfürst eine der beiden großen Gottheiten der Dämonensekte war – niemand hätte es absichtlich an Ehrfurcht fehlen lassen. Und die Halle des Blutläuterns, die einst diese Bluttropfengrotte erbaut hatte, gehörte ebenfalls zur Dämonensekte. Das musste einen Grund haben.

Zhang Qingyue war in die Steinkammer zurückgekehrt und saß schweigend auf der Steinplatte, in Gedanken bei den alten Gefährten auf dem Großen Zhufeng, als plötzlich Bili mit freudestrahlendem Gesicht hereinstürzte. Kaum sah sie ihn dasitzen, rief sie laut: »Wenn du am Leben bleiben willst, komm schnell her!«

»Was?« Zhang Qingyue erschrak, doch da war Bili schon wie ein Windstoß in die Schatzkammer zur Rechten gestürmt. Er zögerte einen Augenblick, vermochte sich aber letztlich nicht gegen die Sehnsucht nach Leben zu wehren und folgte ihr. Kaum hatte er die Steinkammer betreten, da hörte er Bilis Jubelruf: Sie hatte mühsam aus einem Haufen eiserner Gerümpelstücke eine gewaltige, aus Eisen gegossene Axt aufgehoben. Wie sie sich abmühte, musste sie überaus schwer sein.

Zhang Qingyue lief hin, half ihr, die Axt zu stützen, und spürte, dass sie tatsächlich beim Anfassen überaus schwer war – selbst zu zweit hatten sie Mühe, sie zu halten. Überrascht fragte er: »Was hast du vor?«

Bili gab ihm keine langen Erklärungen, sondern sagte rundheraus: »Wenn du leben willst, hilf mir, diese Eisenaxt zur Statue zu schaffen.«

Zhang Qingyue sog scharf die Luft ein und rief erschrocken: »Du – was willst du tun?«

Bili war es leid, viel zu reden, und schleifte die Axt hinter sich her. Doch schon nach wenigen Schritten war sie zu schwach, keuchte schwer. Zhang Qingyue schüttelte seufzend den Kopf, ging aber schließlich doch hin, und zu zweit, mit Aufbietung aller nur erdenklichen Kräfte, brachten sie die Axt endlich in die Steinkammer, in der die Statue stand. Dann verdrehte Zhang Qingyue die Augen, hörte mit tausendfachem Widerstreben, dass Bili dieses schwergewichtige Ungetüm tatsächlich in die Hand der bösen Gottheit einfügen wollte.

Eigentlich hegte Zhang Qingyue schon längst großen Zweifel, und als er jetzt hörte, dass er für eine böse Gottheit der Dämonensekte Hand anlegen sollte, verlor er sogleich den Mut. Doch er vermochte sich Bili nicht zu widersetzen. Als er sah, wie sie schweißüberströmt ganz allein sich abmühte, wurde sein Herz weich; er dachte, wenn er ihr vor dem Tod noch diesen einen Wunsch erfüllen könnte, sei es auch gut, trat vor und half nach besten Kräften.

Die Axt sah schon gewaltig aus, und als es nun ans tatsächliche Tragen ging, war ihr Gewicht geradezu unfassbar. Dazu hatten die beiden lange keine Nahrung mehr zu sich genommen. Am Ende aber vollbrachten sie auf wundersame Weise das schier Unmögliche: Nachdem die Axt in der rechten Hand des Himmlischen Verderbensfürsten saß, plumpste Zhang Qingyue auf den Boden, rang nach Atem und keuchte: »Du, hach, du – wenn du keinen Ausweg findest, hach, dann bleiben uns von den drei Tagen, die wir noch zu leben hatten, jetzt nur noch drei Stunden.«

Auch Bili rang schwer nach Luft, doch die Erregung in ihren Augen ließ sich nicht verbergen. Nach einer kurzen Rast trat sie an die Statue heran und betrachtete sie eine Weile aufmerksam. Mit der gewaltigen Axt wirkte der Verderbensfürst tatsächlich überaus furchteinflößend, seine Ausstrahlung bedrängend. Sie verneigte sich ehrerbietig vor dem Standbild und sprach: »Erhabener Verderbensfürst, verzeiht eurer Schülerin die Unziemlichkeit.«

Daraufhin griff sie nach der Axt und versuchte, sie zu bewegen – auf und ab, doch nichts regte sich. Freilich, sie hatte die Axt selbst hineingesteckt; hätte sich etwas bewegen lassen, wäre es schon vorhin geschehen. Zhang Qingyue saß am Boden, sah ihrem seltsamen Treiben zu und schüttelte kräftig den Kopf.

Bili runzelte die Stirn und murmelte: »Das kann nicht stimmen – der Mechanismus müsste hier sein …«

Während sie sprach, wuchs ihre Ungeduld, und ihre Kraft nahm zu. Sie packte die Axt und rückte sie ein Stück – und tatsächlich bewegte sich mit ihr auch die rechte Hand der Statue ein wenig. Plötzlich erklang in der Steinkammer etwas wie das dumpfe Geräusch eines schweren Mechanismus.

Zhang Qingyue sprang auf, Bili strahlte noch mehr vor Freude. Die beiden tauschten einen Blick, dann lief Zhang Qingyue hinzu, und gemeinsam packten sie die Axt und zogen mit aller Kraft. Die Axt, mit der rechten Hand des Verderbensfürsten verbunden, hob sich aus der gesenkten Haltung empor bis in die Luft. Augenblicke später erdröhnte die Steinkammer von einem ohrenbetäubenden Getöse.

Die beiden erschraken heftig; das Dröhnen in ihren Ohren war kaum zu ertragen, sie pressten sich rasch die Hände auf die Ohren. Nach einer Weile tobte der Lärm noch immer, doch hinter der Statue wichen die gewaltigen, harten Felswände langsam nach beiden Seiten zurück und gaben einen Gang frei – Stufen aus Stein, die eine nach der anderen emporführten, immer höher, bis ins Dunkel vor ihnen.

Da begann die Steinkammer, in der die Statue stand, heftig zu beben, von oben fielen Steine herab. Ohne ein Wort zu wechseln, liefen die beiden wie von einem gemeinsamen Geist beseelt zugleich die Steintreppe hinauf und stürzten sich in die Dunkelheit.

Tatsächlich hatten die Blutläuterer der Dämonensekte beim Bau der Bluttropfengrotte vor achthundert Jahren bereits den Fall bedacht, dass sie einst verfallen und von Feinden überrannt werden könnten. Deshalb hatten sie hier im Bergesinneren heimlich diesen Gang angelegt – damit man sich, sobald Feinde eindrängen, durch ihn retten konnte. Kurz darauf würde die Bluttropfengrotte einstürzen und die Feinde samt den zahllosen Geheimnissen der Blutläuterer begraben.