Kapitel 114 — Der Ausbruch

Zhang Qingyue und Bili liefen um ihr Leben. Hinter ihnen grollte es unaufhörlich, Steine flogen durch die Luft; wer einen Schritt zu langsam war, würde hier wohl sterben. Sie setzten wahrlich ihre letzte Kraft ein und rannten vorwärts. Schon bald lag vor ihnen alles in tiefster Finsternis. In diesem engen, dunklen Geheimgang stürzten die beiden unzählige Male, stießen sich unzählige Male, rings um sie dröhnte es ohrenbetäubend, Steine flogen, als bebe der ganze Berg Kongsang in Zorn und wolle nicht aufhören zu beben. Doch endlich erblickten sie – getrieben von der Sehnsucht zu leben – einen schwachen Lichtschimmer vor sich.

Die Mündung dieses Geheimgangs lag am Halbhang des Kongsang-Berges, unter einer Klippe auf der Schattenseite, wo dichtes Gehölz wuchs, höchst verborgen. Kein Wunder, dass ihn in achthundert Jahren niemand erblickt hatte; vermutlich kannten auch die heutigen Nachfahren der Blutläuterer diesen Ort zumeist nicht.

Zhang Qingyue und Bili stolperten hinaus, und beinahe im selben Augenblick, da sie sich zu Boden warfen, ertönte ein gewaltiges »Krachen«: Zentnerschwere Felsblöcke stürzten herab, Staub wirbelte empor und verschloss die Mündung vollständig und dicht. Von heute an würde kein Mensch mehr das Geheimnis im Inneren dieses Berges erblicken können.

Auf dem Boden kriechend, rang Zhang Qingyue nach Atem, die Finger fest in das feuchte grüne Gras gekrallt. Dieses Gefühl, am Rand von Leben und Tod entlangzurennen, raubte einem wahrlich den Atem. Erst nach einer Weile ließ die Anspannung langsam nach; er hob den Kopf und blickte zur Seite – da lag Bili neben ihm, auf ihrem eben noch weißen Antlitz lag jetzt ein feiner, blasser Staub. Als spüre sie seinen Blick, wandte auch sie den Kopf und sah ihn an.

Die Freude über die Rettung aus der Not stieg langsam auf ihren beiden Gesichtern empor. Bilis Lippen bewegten sich, es war, als flösse Wasser in ihren klaren Augen, verschwommen und doch glänzend. Mit einem leisen, von Schluchzen durchzitterten Jubelruf, einer Befreiung nach unermesslichem Druck, dachte sie an nichts anderes mehr; nur der Himmel war so tief blau, die Berge so hoch, es wehte ein frischer Wind, der ganze Berg troff von Grün, Schatten flimmerten, das Rauschen der Bäume wogte – diese Welt barg überall eine erschütternde Schönheit.

»Wir, wir haben es geschafft – wir leben!« rief sie jubelnd den grünen Bergen und dem blauen Himmel entgegen.

Zhang Qingyue lachte laut neben ihr und sah zu, wie sie ihr Herz öffnete und das schönste Lächeln der Welt zeigte.

Unter Knistern und Prasseln verschlang die Flamme das Brennholz und ließ leichte Rauchschwaden aufsteigen. Bili saß neben dem Feuer und sah zu, wie Zhang Qingyue mit einem dicken Ast einen soeben gefangenen wilden Hasen säuberte, ihn auf einen Stock steckte und über das Feuer hielt. Im Röstfeuer wurde das Hasenfleisch allmählich goldbraun, und kleine Fetttropfen perlten hervor und fielen nieder.

Unterhalb des Waldes verbreitete sich ein köstlicher Duft. In der Höhle hatte man so sehr gehungert, dass Bili unwillkürlich das Wasser im Munde zusammenlief; sie schluckte, doch Zhang Qingyue ließ sich nicht aus der Ruhe bringen, prüfte den Garzustand, griff gewohnheitsmäßig an die Hüfte – und plötzlich erstarrte seine Miene, ehe sich Freude darauf ausbreitete.

Bili fragte erstaunt: »Was denn?«

Zhang Qingyue zog freudestrahlend ein kleines Päckchen aus der Hüfte und lachte: »Wer hätte gedacht, dass die Wegzehrung verloren ist, diese Dinge aber noch da sind! In den letzten Tagen habe ich sie gar nicht bemerkt.«

Bili blickte auf das Päckchen. Zhang Qingyue öffnete es sorgfältig und zum Vorschein kamen einige kleine Fläschchen und Döschen. Neugierig ergriff sie einige, roch daran, und erstarrte – sie brachte vor Staunen kaum ein Wort heraus: »Das – das ist ja Salz und Gewürz …«

Zhang Qingyue strahlte über das ganze Gesicht. »Ja«, sagte er. »Als ich den Berg verließ, habe ich sie stets bei mir getragen – falls ich einmal im Freien übernachten müsste, könnte ich mir etwas Schmackhaftes zubereiten. Dass sie heute noch von Nutzen sein würden, hätte ich nicht gedacht.«

Bili musterte Zhang Qingyue von oben bis unten und wusste eine Weile nichts zu sagen. Sie sah zu, wie er behutsam diese Dinge – ob Fünfgewürz oder Salz, war nicht zu erkennen – über das Hasenfleisch streute und dann den Stock langsam drehte, um es weiter zu rösten; der Duft in der Luft wurde immer stärker. Noch nie hatte sie einen Anhänger des rechten Weges getroffen, der beim Auszug Gewürze bei sich trug. Wie er so dastand, wirkte er eher wie ein Koch als wie ein Schüler aus einer angesehenen, rechtgläubigen Schule.

Nach einer Weile beugte Zhang Qingyue sich vor, roch daran und sagte erfreut: »So, jetzt ist es gar – man kann essen.«

Bili hatte daneben schon längst ungeduldig gewartet; der Duft schien ihr geradezu durch jede Pore ihres Körpers zu dringen. Sie sog ihn ein, und es war ihr, als schwebe sie empor, so leicht fühlte sie sich. Vom Mund ganz zu schweigen – hätte sie sich nicht mühsam beherrscht, der junge Bursche hätte wohl gar das Knurren ihres Magens gehört.

Als sie nun Zhang Qingyues große Güte vernahm, er sei endlich fertig, und einen goldglänzenden, duftenden Hasen vor sich sah, lief ihr fast das Wasser im Munde zusammen; sie konnte nicht umhin, die Hand auszustrecken. Doch im Eifer vergaß sie sich, berührte das Fleisch, rief »Ah!« und zog die Hand zurück – sie hatte sich verbrannt.

Zhang Qingyue lächelte: »Nur nicht so hastig!« Damit nahm er den Stock vom Feuer, bewegte ihn auf und ab, sodass das Fett abtropfte und das Fleisch etwas abkühlte, zupfte sodann behutsam einen Hasenschenkel ab, reichte ihn Bili und sagte lächelnd: »Iss.«

Bili streckte sogleich die Hand aus, nahm das Hasenfleisch, und eben wollte sie hineinbeißen, da erblickte sie plötzlich Zhang Qingyues mildes Lächeln – er sah sie lächelnd an. Durch das dichte Laub des Waldes fiel das Sonnenlicht in feinen Tupfern herab, einige davon auf sein Gesicht – so hell und offen.

Warum auch immer – plötzlich errötete sie, wandte den Kopf ab, kehrte Zhang Qingyue den Rücken zu und begann erst dann zu essen. Zhang Qingyue war einen Augenblick verblüfft, kümmerte sich aber nicht weiter; auch er war längst vom Hunger geplagt, riss sich den anderen Hasenschenkel ab und biss herzhaft hinein.

Als er zur Hälfte gegessen hatte, sah er plötzlich, dass Bili sich umgedreht hatte und ihn anblickte. Leicht überrascht fragte er: »Was ist? Ach ja, schmeckt das Fleisch gut?«

Auf Bilis Antlitz lag ein zarter roter Schimmer. Ein leichter Wind aus den Tiefen des Waldes hob ihr weiches, langes Haar und ließ es über ihre weißen Wangen streichen.

»Es schmeckt sehr gut, äh …«

Zhang Qingyue: »Was ist denn?«

Bili: »… Ich habe aufgegessen.«

Auf ihrem Gesicht lag eine sanfte Zartheit, ein Hauch scheuer Verlegenheit. Zhang Qingyue öffnete leicht den Mund und war wie verzaubert.

Bili senkte ein wenig den Kopf, und zwischen den beiden trat plötzlich Stille ein. Nach einer Weile schreckte Zhang Qingyue jäh auf: »Ah!«

Ihm brach der Schweiß aus, er stammelte, brachte keinen ganzen Satz hervor: »Ich, ich habe nicht geschaut, nein, sieh mich nicht … ach, nein, ach, hier, nimm.«

Damit schloss er die Augen und hielt ihr den Hasenschenkel hin; warum auch immer, er wagte nicht, die Augen zu öffnen.

Doch lange geschah nichts von Bili. Zhang Qingyue nahm seinen Mut zusammen und öffnete langsam die Augen: Bili sah ihn an, der Ausdruck auf ihrem Gesicht war halb Lächeln, halb Ernst, doch ihr Augenlicht war sanft und barg eine unsagbare Anmut, wie sie leise und mit einem leisen Lächeln sprach: »Das willst du mir zu essen geben?«

Zhang Qingyue verstand nicht, blickte auf seine Hand und wurde sogleich über und über rot, hätte sich am liebsten in den Boden verkrochen: Was er Bili hinstreckte, war nämlich der halb abgenagte Hasenschenkel in seiner rechten Hand; den größten Teil des Hasenfleischs hielt er dagegen mit der linken Hand an seiner Seite.