Chapitre 11631 — Le Fils du Ciel et la rébellion

« Quelle trahison ! Quelle trahison ! Cet homme s'est bel et bien rebellé ! Sans que Nous l'y ayons convoqué, il ose encore s'introduire de son propre chef dans le palais du Fils du Ciel ! »

Hou Chuang le rappela, impuissant : » Sire, il occupe le poste de directeur du Bureau de la censure de sûreté ; aux termes du règlement, il a le droit de venir à tout moment au palais pour présenter ses rapports. «

Le Fils du Ciel resta un instant sans voix, puis son esprit se remit en branle : » Dans ce cas, voici ce que tu vas faire : va lui barrer le chemin, et dis-lui que Nous sommes souffrant aujourd'hui et qu'il ne Nous est pas loisible de le recevoir. «

» … «

Hou Chuang ne put s'empêcher de vouloir se prendre la tête à deux mains.

Après tout, vous n'êtes tout de même rien moins que le Fils du Ciel de Zhou, le maître en titre de la Cour intérieure : quel sens y a-t-il à feindre la maladie pour échapper à un ministre extérieur ?

Un Fils du Ciel fantoche n'a déjà guère de prestige ; grâce aux multiples manœuvres du vieux ministre, on lui avait tant bien que mal gagné un semblant de consistance.

Sa fuite honteuse au Palais du Repos nocturne avait déjà été suffisamment déshonorante ; ajouter aujourd'hui un nouvel épisode de ce genre équivalait à réduire à néant tous les efforts déployés jusque-là, et désormais plus personne ne prendrait ce Fils du Ciel fantoche au sérieux.

Hou Chuang ne put que le sermonner : » Que Votre Majesté ne s'affole point. Wei Zhao se trouve présentement au cœur de la tourmente ; à moins d'être vraiment d'une stupidité insondable, il ne fera rien contre Votre Majesté en ce moment. «

Le Fils du Ciel : » Tu as donc une telle foi en sa moralité ? «

Hou Chuang eut un sourire amer : » Ce en quoi j'ai foi, c'est en son intelligence. «

Il y avait une phrase qu'il n'eut point le front de prononcer : même si Wei Zhao voulait réellement faire quelque chose en ce moment, il ne choisirait jamais de s'en prendre à un Fils du Ciel fantoche, vide de nom et sans substance.

Car à part s'attirer des ennuis, il n'y gagnerait strictement rien.

Parfois, la faiblesse a du bon.

Le Fils du Ciel demeurait à demi convaincu ; mais, sous les objurgations réitérées et le zèle opiniâtre de Hou Chuang, il finit par ne point s'enfuir une fois de plus.

Wei Zhao franchit la porte.

D'instinct, le Fils du Ciel se leva, saisi de nervosité ; Hou Chuang, à ses côtés, s'empressa de toussoter pour l'avertir, et le Fils du Ciel, revenu à lui, se rassit, piteux.

Avant même que Wei Zhao eût joint les mains pour le saluer, le Fils du Ciel prit les devants : » Que Vénéré Lin vienne Nous voir, quelle affaire l'amène donc ? «

Wei Zhao le regarda : » Votre Majesté ne le sait vraiment pas ? «

Le Fils du Ciel se figea sur-le-champ, puis lança un regard implorant du côté de Hou Chuang.

Une telle déclaration, à ses yeux, signifiait que l'autre venait réclamer des comptes : c'était le pousser à se prosterner et à implorer son pardon !

Hou Chuang fronça les sourcils : » Entre souverain et ministre, lors d'un entretien, que le directeur Lin veuille bien garder une tenue convenable. «

Wei Zhao tourna la tête vers lui, le visage placide : » Qui êtes-vous donc ? Je ne vous ai jamais vu auparavant. «

Une simple phrase, toute banale ; pourtant la pression qui s'en dégagea, invisible, fit fourmiller le cuir chevelu de Hou Chuang, et aussitôt souleva dans son cœur des vagues déchaînées.

C'était un homme qui avait vu de grandes choses ; il avait assisté à la scène du Palais du Repos nocturne, et il avait déjà pressenti que Wei Zhao était d'une profondeur insondable ; mais jamais il n'aurait imaginé que cette profondeur allât jusque-là !

Cette pression invisible égalait celle des vieux monstres les plus redoutés de la cour royale de Linéi.

D'où diable sortait donc ce garçon ?

» Déchet. «

Voyant que Hou Chuang ne soufflait mot, le Fils du Ciel maugréa entre ses dents ; il avait cru que l'autre avait du cran, mais ce n'était décidément qu'un pleutre.

Wei Zhao se tourna de nouveau vers le Fils du Ciel : » On dit que Votre Majesté a fait conduire les miens au palais, et qu'ils ne s'y montrent toujours point. Je suis donc venu voir ; ayez l'obligeance de les faire sortir. «

Le Fils du Ciel resta un long moment hébété, puis demanda d'un air égaré : » Quels gens ? «

Hou Chuang, lui, avait saisi : il souffla tout bas pour le rappeler : » Hier, la reine a fait mander Cheng Shuang'er au palais Fengyi. «

» Hein ? «

La face du Fils du Ciel changea d'un coup : » La reine s'en est mêlée elle aussi ? «

Wei Zhao dit sans détour : » Il reste encore bien des affaires à mon palais Yeyang qui attendent le retour de Mademoiselle Cheng pour être réglées. Si Votre Majesté y consent, qu'elle veuille bien la faire sortir ; sinon, il ne me restera qu'à me rendre en personne au palais Fengyi. «

» Insolence ! «

Le Fils du Ciel bondit aussitôt : » Le palais Fengyi est la résidence de la reine ; nul ministre étranger n'a le droit d'en approcher ! «

Wei Zhao lui jeta un regard étonné.

L'instant d'avant, il tremblait encore comme un pleutre ; d'où lui venait soudain une pareille réaction ?

À ses côtés, Hou Chuang affichait une mine singulière ; en sa qualité de ministre le plus en faveur auprès du Fils du Ciel, il devinait bien un peu pourquoi celui-ci réagissait ainsi.

Seulement, même pour lui, la chose était quelque peu délicate à évoquer.

Wei Zhao fronça les sourcils : » Pourvu que Votre Majesté fasse sortir les miens, je puis renoncer à me rendre au palais Fengyi. «

Dans l'idée qu'il s'en faisait, le Fils du Ciel, sans avoir rien d'exceptionnel, n'était pas non plus ce qu'on appelle un débauché ; quant à cette reine recluse au palais Fengyi, elle n'avait jamais eu la moindre présence. Qu'il s'emportât ainsi à la seule mention d'elle, voilà qui était bien inutile.

» Ce... «

Le Fils du Ciel fut aussitôt pris de court.

Il ignorait lui-même pourquoi la reine avait mandé Cheng Shuang'er ; mais qu'on lui demandât d'aller à l'encontre de la reine, voilà ce à quoi il ne consentirait jamais.

Wei Zhao s'étonna : » Votre Majesté n'aurait-elle donc pas autorité sur la reine ? «

Le Fils du Ciel affichait une mine déconfite.

Wei Zhao hocha la tête : » Puisqu'il en est ainsi, il ne me reste qu'à aller chercher les miens moi-même. «

À ces mots, le Fils du Ciel bondit de nouveau et s'écria : » Wei Zhao, ne pousse pas les choses trop loin ! Pour toute autre affaire, je saurais encore ravaler ma colère, mais si tu oses porter atteinte à la reine, alors ne me reproche pas de tout emporter dans ma chute ! «

Les veines de son front saillaient, ses yeux étaient écarquillés de fureur, injectés de sang par l'excitation.

Wei Zhao s'étonna légèrement : à voir cette attitude, ce n'était donc pas du bluff ?

Cette fois, il était vraiment intrigué.

Qui donc était cette reine, pour pousser un pleutre comme le Fils du Ciel des Zhou à un tel désespoir ?

» Gardes ! «

Sur un cri de rage du Fils du Ciel des Zhou, une troupe de gardes impériaux d'élite entra aussitôt en file et encercla Wei Zhao de toutes parts.

Un sourire se dessina au coin des lèvres de Wei Zhao : » Sa Majesté s'apprête-t-elle à m'arrêter ? «

Voyant cela, Hou Chuang, sur le côté, fut saisi d'une vive alarme.

Ces gardes d'élite comptaient parmi les rares atouts véritables que le Fils du Ciel des Zhou avait en main ; leur force était certes remarquable, mais le problème, c'était qu'il fallait encore voir à qui l'on avait affaire !

Face au Wei Zhao d'il y a un an, ces gardes d'élite auraient effectivement pu le maîtriser.

Mais face au Wei Zhao d'aujourd'hui, sans exagérer le moins du monde, ces seuls hommes ne suffiraient même pas à lui ouvrir l'appétit.

Hou Chuang se hâta de l'en dissuader : » Que Votre Majesté y réfléchisse à deux fois ! Que Votre Majesté y réfléchisse à deux fois ! «