Kapitel 11631 — Der Palast des Unterkönigs

»Rebellion! Rebellion! Dieser Mensch hat wahrhaftig rebelliert! Ohne meinen Ruf wagt er es, ungefragt in den Palast des Himmelssohns einzudringen!«

Hou Chuang erinnerte ihn hilflos: »Eure Majestät, er bekleidet das Amt eines Hauptverwalters der Sicherheitsprüfungsbehörde. Den Bestimmungen zufolge ist er befugt, jederzeit in den Palast zu kommen und Vortrag zu halten.«

Der Himmelssohn von Zhou war für einen Augenblick sprachlos, dann kam ihm ein Gedanke: »Dann eben so: Du hältst ihn auf und sagst ihm, ich sei heute unpässlich und es sei mir nicht gelegen, ihn zu empfangen.«

»…«

Hou Chuang musste sich beherrschen, sich nicht an die Stirn zu fassen.

Immerhin war er doch der Himmelssohn von Zhou, dem Namen nach Herr des inneren Hofes – was sollte es bedeuten, sich vor einem auswärtigen Beamten krank zu stellen?

Ein Puppenherrscher besaß ohnehin kein Ansehen; erst durch seine vielfältigen Bemühungen hatte er ihm mühsam ein wenig Präsenz verschafft.

Dass er sich zuvor im Nachtzentralpalast aus dem Staub gemacht hatte, war schon demütigend genug gewesen; käme heute noch so eine Szene hinzu, so wäre alle Mühe der Vergangenheit umsonst gewesen, und künftig würde diesen Puppenherrscher wahrlich niemand mehr ernst nehmen.

Hou Chuang konnte nur beschwichtigen: »Eure Majestät, regt Euch nicht auf. Weh Zhao steht derzeit im Zentrum des Sturms; es sei denn, er wäre wahrhaftig bar jeder Vernunft, würde er Eurer Majestät in diesem Augenblick gewiss nichts antun.«

Der Himmelssohn von Zhou: »Du vertraust seinem Charakter so sehr?«

Hou Chuang lächelte bitter: »Dieser alte Diener vertraut seinem Verstand.«

Einen Satz wagte er nicht auszusprechen: Selbst wenn Weh Zhao jetzt tatsächlich etwas unternehmen wollte, würde er sich gewiss nicht dafür entscheiden, gegen einen machtlosen Puppenherrscher wie Euch vorzugehen.

Denn außer sich Unannehmlichkeiten einzuhandeln, wäre wahrlich kein einziger Vorteil zu gewinnen.

Manchmal ist Schwäche auch ein Segen.

Der Himmelssohn von Zhou war halb überzeugt, halb im Zweifel; doch unter Hou Chuangs wiederholtem, eindringlichem Zureden unterließ er es schließlich, erneut vor der Schlacht zu fliehen.

Weh Zhao trat ein.

Der Himmelssohn von Zhou erhob sich instinktiv in nervöser Anspannung; Hou Chuang neben ihm hustete eilig als Wink, und erst da besann sich der Himmelssohn von Zhou und setzte sich verdrossen wieder.

Noch ehe Weh Zhao die Hände zum Gruß falten konnte, ergriff der Himmelssohn von Zhou zuerst das Wort: »Meister Lin, Ihr erscheint vor mir – ich weiß nicht, weshalb?«

Weh Zhao sah ihn an: »Weiß Eure Majestät es wirklich nicht?«

Der Himmelssohn von Zhou erstarrte augenblicklich und blickte hilfesuchend zu Hou Chuang.

Weh Zhaos Auftreten bedeutete für ihn nichts anderes, als dass er gekommen war, ihn zur Rechenschaft zu ziehen – dass er ihn dazu zwang, sich auf die Knie zu werfen und Abbitte zu leisten!

Hou Chuang runzelte die Stirn: »Bei Frage und Antwort zwischen Herr und Diener bitte ich den Hauptverwalter Lin, auf seine Haltung zu achten.«

Weh Zhao wandte den Kopf zu ihm, seine Miene gleichmütig: »Wer seid Ihr? Euch habe ich früher nie gesehen.«

Ein ganz gewöhnlicher Satz, doch die unmerkliche Bedrängnis, die von ihm ausging, ließ Hou Chuang die Kopfhaut prickeln, und jäh türmten sich in seinem Herzen gewaltige Wogen auf.

Auch er war ein Mann, der die große Welt gesehen hatte; er hatte jene Szene im Nachtzentralpalast miterlebt und längst geahnt, dass Weh Zhao unergründlich war – doch dass Weh Zhao derart unergründlich sein könnte, das hatte er wahrlich nicht geahnt!

Diese unsichtbare Bedrängnis kam den berühmten alten Ungeheuern des inneren Königshofs gleich.

Woher mochte dieser Bursche wohl stammen?

»Versager.«

Als Hou Chuang kein Wort verlauten ließ, schimpfte der Himmelssohn von Zhou insgeheim vor sich hin; er hatte geglaubt, der andere besäße einigen Mumm, doch der war offenbar auch nur ein feiges Würstchen.

Weh Zhao wandte sich wieder dem Himmelssohn von Zhou zu: »Man sagt, Eure Majestät hätten meine Leute in den Palast gerufen, und bis jetzt sind sie nicht aufgetaucht. Also bin ich gekommen, um nachzusehen. Bemüht Euch, Majestät, und führt die Leute heraus.«

Der Himmelssohn von Zhou war einen Augenblick völlig verdutzt und fragte dann verständnislos: »Welche Leute?«

Hou Chuang jedoch hatte begriffen und erinnerte leise: »Gestern hat die Königin Cheng Shuang'er in die Halle der Phönixpracht rufen lassen.«

»Ha?«

Da veränderte sich die Miene des Himmelssohns von Zhou jäh: »Die Königin mischt sich auch noch ein?«

Weh Zhao sagte geradeheraus: »In meinem Nachtpalast warten noch viele Dinge darauf, dass Fräulein Cheng zurückkehrt und sie leitet. Wenn Eure Majestät gewillt sind, so führt die Leute bitte heraus; wenn nicht, dann bleibt mir nur, selbst zur Halle der Phönixpracht zu gehen.«

»Unverschämtheit!«

Der Himmelssohn von Zhou fuhr sogleich auf: »Die Halle der Phönixpracht ist die Residenz der Königin, kein außenstehender Beamter darf sich ihr nähern!«

Weh Zhao warf ihm unwillkürlich einen befremdeten Blick zu.

Eben noch hatte er sich vor Angst in die Hosen gemacht, und nun auf einmal eine derart heftige Reaktion?

Der danebenstehende Hou Chuang hingegen machte ein seltsames Gesicht; als derzeit vertrauester Diener des Himmelssohns von Zhou wusste er einigermaßen, warum dieser so reagierte.

Allein, selbst ihm fiel es schwer, über diese Sache zu sprechen.

Weh Zhao runzelte die Stirn: »Solange Eure Majestät meine Leute herausführen, kann ich auf die Halle der Phönixpracht verzichten.«

Nach allem, was er wusste, besaß der Himmelssohn von Zhou zwar nichts Herausragendes, doch galt er auch nicht als ausschweifend und lüstern; die tief in der Halle der Phönixpracht verborgene Königin hatte stets kaum Spuren hinterlassen – da war es doch nicht nötig, bei der bloßen Erwähnung gleich die Fassung zu verlieren, oder?

»Das …«

Der Himmelssohn von Zhou geriet jäh in Bedrängnis.

Er wusste selbst nicht, warum die Königin Cheng Shuang'er hatte rufen lassen, doch dass er sich der Königin widersetzen sollte – dazu war er beim besten Willen nicht bereit.

Weh Zhao fragte verwundert: »Könnt Eure Majestät etwa nicht über die Königin bestimmen?«

Dem Himmelssohn von Zhou stand die Verlegenheit ins Gesicht geschrieben.

Weh Zhao nickte: »Wie es also steht, bleibt mir nur, die Leute selbst zu holen.«

Bei diesen Worten fuhr der Himmelssohn von Zhou erneut auf und schalt: »Weh Zhao, treib es nicht zu weit! Bei anderen Dingen hätte ich es vielleicht stillschweigend hingenommen, aber wenn du es wagst, die Königin zu schänden, dann zwing mich nicht, alles aufs Spiel zu setzen!«

Die Adern an seiner Stirn schwollen hervor, die Augen weiteten sich vor Zorn, und darin zeichneten sich rote Äderchen ab, die von der Erregung angeschwollen waren.

Weh Zhao war ein wenig verwundert – angesichts dieser Haltung war es tatsächlich keine bloße Drohgebärde?

Nun wurde er wirklich neugierig.

Was für eine Herkunft mochte diese Königin haben, dass sie den Zhou-Himmelssohn, diesen Waschlappen, derart außer sich geraten ließ?

»Herein!«

Auf den wütenden Ruf des Zhou-Himmelssohns hin strömten die Elitekämpfer der Leibgarde sogleich einer nach dem anderen herein und umringten Weh Zhao von allen Seiten.

Weh Zhao verzog die Mundwinkel: »Eure Majestät gedenken also, mich festnehmen zu lassen?«

Der danebenstehende Hou Chuang geriet beim Anblick dessen in helle Aufregung.

Diese Elitekämpfer der Leibgarde waren einige der wenigen greifbaren Trümpfe in der Hand des Zhou-Himmelssohns, ihre Kampfkunst war fürwahr nicht übel – doch der Haken war, dass es darauf ankam, gegen wen sie sich wandte!

Bei einem Weh Zhao von vor einem Jahr hätten diese Elitekämpfer der Leibgarde in der Tat genügt, um ihn festzunehmen.

Gegenüber dem gegenwärtigen Weh Zhao aber konnte man ohne jede Übertreibung sagen, dass diese Schar nicht einmal für einen Appetithappen genügte.