Kapitel 11630 — Die erste Station war die Han-Fürstenresidenz, und dem Auftreten nach zu urteilen ist sie bereits vereinnahmt; ist die zweite Station nun der Kaiserpalast? Dass eine Schar alter Ungeheuer auf den Zhou-Himmelssohn setzt – was soll das bedeuten?

Han Niansan schüttelte den Kopf: »Das ist keineswegs gesagt. Auch die Ansichten der alten Ungeheuer über das neue Zeitalter stimmen keineswegs überein. Auf etwas zu setzen ist eine Art des Spiels, den stürzenden Himmel aufzuhalten eine andere, und vielleicht gibt es noch weitere Pläne. Wie dem auch sei, ich rate dir eines: Geh um Himmels willen nicht im heutigen Kaiserpalast umher, dort ist das Wasser sehr tief.«

Weh Zhao klopfte mit den Fingern leicht auf den Tisch – das war allerdings ein unerwarteter Gewinn.

Genau in diesem Augenblick wurde plötzlich jemand gemeldet.

Ren Xuande war gekommen.

Ren Xuande trat eilig und hastig ein. Er hatte zuvor bereits den Bruch mit dem Nachtklang-Palast erklärt, doch nun war der Herr des Nachtklang-Palastes Weh Zhao geworden, und Weh Zhao hatte ihn zurückgerufen.

Denn ein Unternehmen von der Größe des Nachtklang-Palastes allein auf Cheng Shuang'er zu stützen – so fähig sie auch sein mochte –, hätte allein schon, um sich in die inneren Verflechtungen einzuarbeiten, unendlich viel Zeit verschlungen.

Ren Xuande als Kenner der Interna zur Seite zu haben, war ein überaus willkommenes Glück.

Ren Xuande zögerte auch nicht lange und sagte auf der Stelle zu.

Weh Zhao zeigte sich leicht verwundert: »Was ist mit dir, Bruder Ren?«

Ren Xuande sprach mit dumpfer Stimme: »Fräulein Cheng wird im Kaiserpalast festgehalten.«

Kaum waren diese Worte gefallen, da konnte selbst Han Niansan an der Seite sein Erstaunen nicht verbergen.

Kaum fürchtete man etwas, schon trat es ein: Eben noch hatte man gesagt, man dürfe sich nicht in das trübe Wasser des Kaiserpalastes wagen, und im selben Augenblick war dort jemand festgesetzt worden.

Weh Zhao fragte bestürzt: »Wie kommt sie in den Kaiserpalast?«

»Habt Ihr etwa die Herkunft Fräulein Chengs vergessen?«

Ren Xuande erinnerte: »Sie stammt aus der Dienerschaft des Kaiserpalastes. Auch wenn sie ihre Freiheit wiedererlangt hat, ihre Personalakte liegt noch immer im Kaiserpalast; formal betrachtet gehört Fräulein Cheng streng genommen noch immer zum Kaiserpalast.«

Weh Zhao verengte die Augen.

Ren Xuande sagte mit ernster Miene: »Ich schmeichle mir, einiges an Menschenkenntnis zu besitzen; Ihr braucht Euch um Fräulein Chengs Charakter keine Sorgen zu machen. Von Anfang bis Ende wart Ihr der Gegenstand ihrer Treue.«

»Als der Kaiserpalast diesmal plötzlich eine Vorladung erließ und sie in den Palast beorderte, gedachte sie, diese Gelegenheit zu nutzen, um die Formalitäten zu erledigen.«

»Doch nun ist ein ganzer Tag vergangen, und von Fräulein Cheng fehlt nach wie vor jede Nachricht. Ich fürchte, es könnte etwas schiefgegangen sein.«

Bei diesen Worten erhoben sich Weh Baizhan und die übrigen.

»Was für eine Angst denn? Dann holen wir die Frau eben mit Gewalt heraus!«

Zwar hatte Han Niansan den Kaiserpalast als unergründlich geschildert, doch in den Augen dieser Leute ließ sich erst dann sagen, wie viel diese alten Ungeheuer wirklich auf die Waage brachten, wenn man einmal mit ihnen gekämpft hatte.

Weh Zhao warf einen flüchtigen Blick, und sogleich setzten sich alle artig wieder hin; die grimmigen Gesellen verwandelten sich auf der Stelle in eine Schar braver Kinder.

Han Changshi und die Seinen wussten nicht, ob sie lachen oder weinen sollten.

Han Niansan aber war nur umso verwunderter.

Mit seinem Blick für solche Dinge erkannte er natürlich, dass Weh Baizhan und seine Leute außergewöhnlich waren; mit ihrer Stärke konnten sie überall mit trotzigem Selbstbewusstsein auftreten – warum nur waren sie Weh Zhao gegenüber so gefügig?

Diese Männer begannen allesamt bei der Stufe der frühen Ehrwürdigen des Himmelsrangs; selbst wenn Weh Zhao noch so stark war, konnte er denn stärker sein als sie alle zusammen?

Weh Zhao sagte ruhig: »Sprich, was du denkst.«

Ren Xuande wurde ernst: »Ich habe Erkundigungen einziehen lassen. Fräulein Cheng wurde diesmal im Namen der Königin in den Palast gerufen; nachdem sie den Phönixpavillon betreten hatte, ist sie nicht wieder herausgekommen.«

»Ich glaube, da kann jemand nicht mehr stillsitzen und will Fräulein Cheng für seine Pläne benutzen.«

»Ihr seid das eigentliche Ziel.«

Weh Zhao lachte: »Du meinst, jemand von ihnen will mich in den Phönixpavillon locken?«

Ren Xuande nickte: »Man muss auf der Hut sein.«

Weh Zhao entschied auf der Stelle: »Wenn sie es so wollen, dann willfahre ich ihnen und gehe zum Phönixpavillon.«

Han Niansan stutzte: »Das ist doch wohl nicht nötig, so hitzköpfig zu sein?«

Seine Han-Fürstenresidenz hatte sich gerade erst mühsam mit Weh Zhao verbunden; wenn Weh Zhao in seinem Überschwang sich selbst ins Verderben stürzte, wäre das zum Lachen.

Han Niansan ermahnte ihn wieder und wieder: »Die Gewässer im Palast des Himmelssohns sind derzeit tief; wenn du dich blindlings hineinstürzt, kommst du womöglich nicht heil wieder heraus.«

Weh Zhao sagte bedeutungsvoll: »Hat der Ältere schon vom Fohlen gehört, das den Fluss durchquert? Ob das Wasser tief oder seicht ist, erfährt man erst, wenn man selbst hindurchwatet.«

»…«

Han Niansan war eine Weile stumm, schließlich presste er hervor: »Die Jugend ist eben doch feurig. Gut, da du dich bereits entschieden hast, habe ich keinen Grund, dich aufzuhalten.«

Damit reichte er Weh Zhao einen Jade-Talisman.

»Das ist ein Ruf-Talisman, den ich eigenhändig gefertigt habe. Sobald du den Ruf auslöst, kann ich binnen dreier Atemzüge zu dir hinabkommen.«

»Offen gesagt, wie tief die Gewässer im Palast des Himmelssohns derzeit wirklich sind, das möchte ich nur zu gern selbst ausprobieren.«

Weh Zhao nahm den Jade-Talisman entgegen und lächelte: »Wie es scheint, war der Ältere auch einmal jung.«

Diese Erklärung des anderen war nicht überraschend.

Da beide Seiten nun aneinander gebunden waren, würde der andere ihn aus Vernunft wie aus Gefühl nicht einfach ins Unglück laufen lassen; sonst wäre alle Mühe vergeblich, und womöglich erlitte er selbst noch einen Rückschlag.

Trotzdem blickte Weh Zhao den anderen mit einem Quäntchen mehr Hochachtung an.

Ob aufrichtig gemeint oder nicht – wer eine solche Erklärung abgab, war der Mühe wert, sich mit ihm anzufreunden.

Weh Zhao wandte sich an Weh Baizhan und die Seinen: »Ihr geht zuerst zurück in den Nachtpalast.«

Alle waren einen Augenblick lang wie erstarrt.

Auch Han Niansan erschrak: »Du willst ganz allein zum Palast des Himmelssohns gehen?«

Ehrlich gesagt wagte selbst mit Weh Baizhan und den Seinen niemand zu behaupten, man könne unversehrt wieder herauskommen. Sollte Weh Zhao tatsächlich allein dorthin gehen und die alten Ungeheuer drinnen hegten auch nur den leisesten Gedanken, wäre das nicht dasselbe, wie ein Schaf dem Tiger ins Maul zu treiben?

Weh Zhao nickte: »Ich will es versuchen.«

Die zehn großen Sünder waren gewiss mächtig, doch es blieb der Palast des Himmelssohns. Sobald Weh Zhao mit Gefolge dort anträte, käme das einer unverhohlenen Kriegserklärung an den gesamten Inneren Königshof gleich.

Bis jetzt gedachte Weh Zhao nicht, diesen Schritt zu tun.

Zumal er sich im Fall der Fälle allein jederzeit würde herauswinden können, während Weh Baizhan und die anderen ihm eher die Hände bänden.

Ren Xuande hingegen dachte an einen anderen Aspekt: »Ihr fürchtet, jemand könnte die Gelegenheit nutzen, um Unruhe zu stiften?«

Weh Zhao klopfte ihm auf die Schulter: »Der Nachtstille Palast ist meine Basis, ihr haltet ihn mir sauber.«

Alle sahen einander an und antworteten sogleich wie aus einem Mund.

Weh Zhao brach sogleich zum Palast des Himmelssohns auf.

Unterwegs bemühte er sich nicht im Geringsten, seine Spur zu verbergen.

So erregte er natürlich allenthalben Aufmerksamkeit.

Die Großen aller Lager mutmaßten im Stillen über Weh Zhaos Absichten.

Angesichts des gewaltigen Aufruhrs um den Nachtstillen Palast hatten sie geahnt, dass Weh Zhao nicht einfach klein beigeben würde, doch dass die Folgemaßnahmen derart schnell kämen, überraschte sie dennoch.

So freuten sich für eine Weile die einen, während die anderen in Sorgen versanken.