Chapitre 11630 — La première étape était la résidence princière Han, et à voir l'allure des choses, elle a déjà été absorbée ; la deuxième étape serait-elle donc le palais du Fils du Ciel ? Que signifient ces vieux monstres qui misent sur le Fils du Ciel des Zhou ?

Han Niansan secoua la tête : » Ce n'est pas dit. Les vieux monstres ne partagent pas forcément la même vision de la nouvelle ère ; placer des mises est une manière de jouer, retenir le ciel qui s'effondre en est une autre, et il y a peut-être encore d'autres desseins. En tout cas, je te préviens : ne va surtout pas traîner dans le palais du Fils du Ciel actuel, l'eau y est très profonde. «

Wei Zhao tapota légèrement la table du bout des doigts ; c'était là une récolte inattendue.

C'est alors que quelqu'un vint annoncer une visite.

Ren Xuande était arrivé.

Ren Xuande avait le pas pressé ; il avait auparavant proclamé sa rupture avec le Palais de la Nuit Éternelle, mais le maître de ce palais était désormais Wei Zhao, qui l'avait rappelé.

Après tout, pour un domaine de l'ampleur du Palais de la Nuit Éternelle, s'en remettre à Cheng Shuang'er seule, si capable fût-elle, exigerait déjà un temps considérable rien que pour maîtriser les rouages internes.

Pouvoir s'appuyer sur Ren Xuande, un initié qui connaissait la maison de fond en comble, était une aubaine inespérée.

Ren Xuande ne fit pas de façons et accepta sur-le-champ.

Wei Zhao, quelque peu surpris : » Que se passe-t-il, frère Ren ? «

Ren Xuande, d'une voix grave : » Mademoiselle Cheng est retenue au palais du Fils du Ciel. «

À ces mots, même Han Niansan, qui se trouvait là, ne put cacher sa stupeur.

On craignait une chose, et elle arrivait : on venait à peine de dire qu'il ne fallait pas se mêler des eaux troubles du palais du Fils du Ciel que, de l'autre côté, la personne était déjà retenue.

Wei Zhao, interdit : » Comment se fait-il qu'elle soit allée au palais du Fils du Ciel ? «

» Auriez-vous oublié le statut de mademoiselle Cheng ? «

Ren Xuande rappela : » Elle est issue du corps des servantes du palais du Fils du Ciel ; bien qu'elle ait recouvré sa liberté, son dossier d'identité est toujours conservé au palais. En bonne procédure, mademoiselle Cheng appartient encore, à strictement parler, au palais du Fils du Ciel. «

Wei Zhao plissa les yeux.

Ren Xuande, d'un ton sérieux : » J'ai encore un certain flair pour juger les gens ; vous n'avez pas à vous inquiéter de la moralité de mademoiselle Cheng. Depuis le début, c'est vous qu'elle sert avec loyauté. «

» Cette fois, le palais du Fils du Ciel a lancé une convocation soudaine pour la faire entrer au palais ; elle a vu là l'occasion de régulariser sa situation. «

» Mais une journée entière s'est écoulée, et mademoiselle Cheng reste sans la moindre nouvelle ; je crains qu'il ne soit arrivé quelque accident. «

À ces mots, Wei Baizhan et les autres se levèrent tous.

» De quoi faut-il avoir peur, bon sang ? Il suffit d'aller la tirer de là de force ! «

Han Niansan avait beau dépeindre le palais du Fils du Ciel comme insondable, aux yeux de ces gens-là, la véritable force de ces vieux monstres ne se saurait qu'après une bonne bataille.

Wei Zhao leur lança un regard, et tous se rassirent bien sagement ; ces figures féroces se muèrent d'un coup en enfants sages.

Han Changshi et les autres ne surent s'il fallait rire ou pleurer.

Han Niansan, lui, n'en fut que plus stupéfait.

Avec son œil exercé, il avait naturellement percé l’exception des hommes comme Wei Baizhan : avec une force pareille, où qu’ils aillent, ils avaient de quoi se montrer indomptables. Comment donc se faisaient-ils si docilement obéir par Wei Zhao ?

Ces gens-là comptaient au minimum parmi les vénérables du stade initial du rang céleste ; Wei Zhao eût-il été plus puissant encore, pouvait-il donc l’être plus que tous réunis ?

Wei Zhao dit d’une voix calme : » Expose-moi ta pensée. «

Ren Xuande prit un air grave : » J’ai fait mon enquête : cette fois, mademoiselle Cheng a été convoquée au palais au nom de la reine. Une fois entrée dans la salle Fengyi, elle n’en est plus jamais ressortie.

» À mon avis, certains ne tiennent plus en place et cherchent à monter quelque intrigue autour de mademoiselle Cheng.

» C’est vous qu’ils visent réellement.

Wei Zhao se mit à rire : » Tu veux dire que certains cherchent à m’attirer à la salle Fengyi ?

Ren Xuande hocha la tête : » Il faut s’en prémunir.

Wei Zhao trancha aussitôt : » Puisqu’ils le souhaitent, je vais leur faire cette joie et faire un tour à la salle Fengyi.

Han Niansan resta un instant interdit : » Pas besoin de s’enflammer à ce point, si ?

Sa maison princière Han venait tout juste, non sans peine, de s’attacher Wei Zhao ; si celui-ci, emporté par l’ardeur, allait se jeter lui-même dans la gueule du loup, ce serait à mourir de rire.

Han Niansan le mit en garde à plusieurs reprises : » Les eaux du palais du Fils du Ciel sont bien profondes aujourd’hui ; si tu t’y précipites tête baissée, tu ne pourras pas forcément t’en tirer sain et sauf.

Wei Zhao dit avec un sous-entendu : » Avez-vous entendu parler du petit cheval qui traverse la rivière, ancien ? Que l’eau soit profonde ou non, il faut la patauger soi-même pour le savoir.

» … «

Han Niansan resta un long moment figé, puis finit par lâcher : » La jeunesse a décidément le sang chaud. Soit, puisque tu as pris ta décision, je n’ai aucune raison de te retenir.

Ce disant, il remit à Wei Zhao un talisman de jade.

» Voici un talisman d’invocation que j’ai raffiné de ma propre main : il te suffit de l’activer pour que je te rejoigne en trois souffles.

» À vrai dire, je serais fort curieux d’éprouver moi aussi la profondeur des eaux du palais du Fils du Ciel.

Wei Zhao prit le talisman de jade et dit en souriant : » On dirait que vous avez eu vous aussi votre jeunesse, ancien.

Cette déclaration n’avait rien de surprenant.

Puisque les deux parties étaient désormais liées, ni la raison ni le sentiment ne permettaient à l’autre de le laisser courir à sa perte ; autrement, outre que tous les efforts eussent été perdus, il risquait fort d’en subir le contrecoup.

Cela dit, Wei Zhao le regarda d’un œil plus favorable.

Sincère ou non, une telle déclaration méritait qu’on y prêtât attention.

Wei Zhao se tourna vers Wei Baizhan et les autres : » Vous, retournez d’abord au palais Yeyang.

Tous restèrent interdits.

Han Niansan sursauta à son tour : » Vous projetez d'aller seul forcer les portes du palais royal du Fils du Ciel ? «

À vrai dire, même escorté d'hommes comme Wei Baizhan, nul n'oserait jurer qu'il en sortirait indemne ; si Wei Zhao s'y rendait vraiment seul, et qu'un de ces vieux monstres enfermés là-dedans nourrissait la moindre arrière-pensée, quelle différence y aurait-il avec mener l'agneau dans la gueule du tigre ?

Wei Zhao hocha la tête : » Je veux essayer. «

La puissance des Dix Grands Criminels, avec Wei Baizhan à leur tête, était certes redoutable, mais il s'agissait tout de même du palais royal du Fils du Ciel : que Wei Zhao s'y présentât accompagné, c'était ni plus ni moins déclarer la guerre à toute la Cour intérieure royale.

Pour l'heure, Wei Zhao n'entendait pas encore franchir ce pas.

Et puis, en cas de coup dur, seul, il pourrait toujours se dégager sur-le-champ, tandis qu'avec Wei Baizhan et les autres, il n'aurait que des entraves.

Ren Xuande, lui, envisageait une autre inquiétude : » Vous craignez que certains ne profitent de l'occasion pour susciter des troubles ? «

Wei Zhao lui tapa sur l'épaule : » Le palais Yeyang est mon bastion ; à vous de me le garder. «

Tous échangèrent un regard, puis répondirent d'une seule voix.

Wei Zhao se mit aussitôt en route pour le palais royal du Fils du Ciel.

Tout au long du chemin, il ne s'appliqua nullement à dissimuler sa trace.

Par là même, il attira immanquablement l'attention de toutes les parties.

Les grands personnages de tous bords se livraient en secret à des conjectures sur ses intentions.

Le branle-bas du palais Yeyang leur avait déjà fait comprendre que Wei Zhao ne laisserait pas les choses en l'état ; mais une réaction aussi prompte les prit néanmoins de court.

En un instant, ce fut, selon les uns et les autres, joie chez les uns, chagrin chez les autres.