Chapitre 11629 — Les mots restent en suspens

En apparence, c'était un hôte d'honneur en chef ; en réalité, il s'était trouvé un empereur au-dessus de lui.

Pour tout autre que lui, une pareille mesure eût été une sottise achevée.

Mais Han Niansan, lui, afficha une admiration ravie et, tapotant l'épaule du grand intendant Han, s'exclama : » Pas mal du tout, cette proposition me plaît. Je suis d'accord. «

Au fond, toute cette mise en scène du jour n'avait qu'un but : lier la maison princière Han à Wei Zhao. Puisque Wei Zhao refusait de devenir prince de Han, il fallait se rabattre sur le second choix et en faire un hôte d'honneur en chef : c'était déjà fort bien.

Quant à savoir si Wei Zhao profiterait plus tard de ce prétexte pour fourrer le nez dans les affaires de la maison princière Han, cela ne l'inquiétait nullement.

Bien au contraire, Han Niansan souhaitait ardemment que Wei Zhao y fourrât le nez.

Plus il s'en mêlerait, plus le karma entre Wei Zhao et la maison princière Han s'épaissirait, plus les deux parties seraient étroitement liées : il ne pouvait espérer mieux.

Tous les regards se tournèrent vers Wei Zhao.

Wei Zhao hocha la tête : » Entendu. «

Après tout, puisqu'à son retour du Royaume du Péché son objectif englobait l'ensemble de la cour intérieure royale, il lui était impossible de contourner les sept grandes maisons princières.

La maison princière Han était le premier point d'ancrage tout trouvé : il fallait naturellement la tenir en main.

Ainsi, chacune des deux parties y trouvait son compte, et tout le monde s'en réjouissait.

L'avènement du grand intendant Han au trône de Han était certes un événement retentissant pour la maison princière Han, mais ce n'était pas non plus une mince affaire pour toute la cour intérieure royale.

Car enfin, si faible fût son influence, la maison princière Han demeurait l'une des sept grandes maisons princières.

Son déclin n'était que relatif aux autres maisons princières ; face aux autres puissances de la cour intérieure royale, la maison princière Han restait bel et bien un colosse.

À l'accession d'un nouveau prince, la règle voulait que l'on en fît rapport officiel à la cour intérieure royale et que, muni de l'autorisation nominale du Fils du Ciel, on pût enfin célébrer la cérémonie d'intronisation.

Mais les temps présents étant particuliers, on simplifia tout.

Le grand intendant Han fit nettoyer la salle et dresser de nouveaux festins ; de son côté, Han Niansan, véritable âme de la maison princière Han, profita du banquet pour livrer à Wei Zhao, afin de le gagner à lui, bon nombre de secrets bien gardés.

Croisant ces révélations avec les informations que Wei Zhao venait d'arracher au vieux monstre solitaire, tout s'éclaira soudain.

» Que les eaux de cette cour intérieure royale sont donc profondes ! «

Il l'avait déjà pressenti : en ce moment, toutes les factions de la cour intérieure royale s'agitaient sourdement ; même sans son intervention, c'était le calme avant la tempête.

Mais pour quelle raison précise, Wei Zhao ne le savait pas encore.

À présent, il comprenait enfin.

Wei Zhao, d'un ton lourd de sens : » Selon vos dires, toutes les puissances un tant soit peu considérables ont d'ores et déjà établi des liens avec les vieux monstres de la cour intérieure royale, et elles attendent toutes l'avènement d'une ère nouvelle ? «

Han Niansan approuva d'un hochement de tête : » Chaque époque a son thème dominant ; parvenu au rang d'honorable du ciel, on ne progresse plus par le seul jeu des opportunités personnelles. «

» Seule une greffe sur la mélodie principale peut offrir une chance de percer vers le haut ; autrement, tous ces vieux monstres, sans exception, ont atteint leur terme. «

» Sauf accident, à l'avènement de l'ère nouvelle, toute la Cour intérieure sera bouleversée de fond en comble. «

» Tous les vieux monstres placent leurs mises ; les sept cours princières comme les autres puissances figurent dans leur champ de choix. «

Wei Zhao comprit : » Ainsi, l'aîné compte miser sur moi ? «

Han Niansan eut un rire : » C'est à peu près cela. Malheureusement, un fruit forcé n'est jamais doux ; l'état actuel des choses me sied tout à fait. «

Wei Zhao demanda : » Laquelle tient la corde en ce moment ? «

Han Niansan : » Devine un peu. «

Du premier coup, Wei Zhao répondit : » La cour du prince de Qin. «

Si vraiment la Cour intérieure entrait dans une ère nouvelle de rivalités entre héros, la plus apte à crever l'encerclement était naturellement la cour du prince de Qin.

Ne serait-ce qu'en termes de force brute : avant son apparition fracassante, lui et les dix crimes capitaux, dans toute la Cour intérieure, aucune puissance n'était en mesure de la contrebalancer véritablement.

Même la grande alliance coalisée des six cours princières ne la surpassait que par le seul éclat, sans le moindre avantage concret.

Han Niansan secoua la tête : » Alors tu te trompes. Ce que ces vieux monstres répugnent le plus à choisir, c'est précisément la cour du prince de Qin. «

Wei Zhao, interdit : » Hein ? «

Han Niansan expliqua : » La cour du prince de Qin est la plus puissante, c'est entendu ; mais cela valait dans l'ancienne Cour intérieure. Dans la configuration actuelle, l'arrivée de chaque vieux monstre peut renverser la donne des forces en place ; la valeur réelle de ta puissance initiale ne compte plus du tout. «

Wei Zhao enchaîna aussitôt : » Ce n'est pas ta force qui compte, mais si l'on croit en toi ? «

Han Niansan hocha la tête avec approbation : » Voilà précisément l'idée. «

Sous-entendu : même une petite puissance jusqu'ici obscure pourrait, pour peu qu'elle attire assez de vieux monstres à se joindre à elle, dépasser la cour du prince de Qin en force brute.

Sur ce point, l'avantage initial de la cour du prince de Qin ne pesait plus rien.

» Et ce n'est là que le premier point. «

Han Niansan poursuivit : » Un autre motif, plus important encore, détermine la mise de ces vieux monstres : la cour du prince de Qin est la plus grande bénéficiaire de l'ordre établi. «

À ces mots, Wei Zhao comprit d'un coup.

L'époque est sur le point de s'effondrer : plus on a profité de l'ancienne, plus grand est le risque d'être renversé dans la nouvelle.

Autrement dit, aux yeux de la foule des vieux monstres, la cible véritable de toutes les flèches, aujourd'hui, c'est la cour du prince de Qin.

Naturellement, les six autres cours princières ne valaient guère mieux.

L'apparition fracassante de Wei Zhao n'était pas, à leurs yeux, une mauvaise nouvelle ; c'était au contraire la preuve manifeste que l'ère nouvelle allait advenir !

Han Niansan parla sans détour : » Ce qui se prépare est un bouleversement pour toute la Cour intérieure, et pour nos sept maisons princières, un désastre sans précédent. «

» Des vieux monstres qui choisissent de miser sur nous, il en existe, certes, mais ils sont très peu nombreux. «

» La seule ressource sur laquelle les sept maisons princières puissent compter, ce sont les ancêtres que chacune vénère. «

Wei Zhao le considéra un instant, puis dit carrément : » Parmi les ancêtres de la maison princière Han, le seigneur est-il donc le seul à pouvoir encore se manifester ? «

Han Niansan en eut le front moite : » Pour l'heure, oui. «

Ce qui laissait entendre que la situation pourrait encore évoluer.

Mais aux yeux de Wei Zhao, l'éventualité la plus probable était au contraire qu'il n'y aurait plus aucun changement.

Même si la maison princière Han ne brillait pas autant que les six autres, si elle ne devait vraiment tenir que par le seul Han Niansan, ses chances de surmonter le cataclysme à venir étaient bien minces.

Pas étonnant que cet homme ait eu tant de hâte de se lier à lui.

Wei Zhao enchaîna : » Le seigneur n'a toujours pas répondu à ma question de tout à l'heure. «

Han Niansan eut un sourire lourd de sous-entendus : » Si je ne vous le disais pas, vous ne l'imagineriez jamais : l'endroit où les vieux monstres sont aujourd'hui le plus nombreux, c'est le palais du Fils du Ciel. «