Chapitre 11628 — En vérité, c'est qu'il a eu de la chance

Wei Zhao sourit : » En vérité, c'est qu'il a eu de la chance. «

Personne ne comprit où il voulait en venir ; la plupart, comme Han Niansan, crurent qu'il ne s'agissait que de ces paroles de façade dont on se pare pour sauver la face.

Ils ignoraient que Wei Zhao venait de dire la plus exacte des vérités.

Le Vieil Ermite Solitaire avait bel et bien eu de la chance.

Frappé d'un contrecoup de fortune d'une telle violence, il n'était pas mort sur-le-champ : il n'avait fait que perdre toute sa puissance, avec, pour tout surcroît, une intelligence retombée en enfance. Une chance pareille était sans doute unique depuis la nuit des temps.

Seulement, pour le Vieil Ermite Solitaire lui-même, s'il avait su d'avance quelles en seraient les conséquences, il eût sans doute préféré mourir sur l'heure.

Han Niansan, naturellement, ne s'y laissait toujours pas prendre.

Pourtant, en cet instant, il finit par comprendre, avec un temps de retard.

» Hein ? La fortune des ancêtres s'est stabilisée ? Le Vieil Ermite Solitaire aurait vraiment cessé le combat ? «

Sans s'attarder à expliquer, Wei Zhao enchaîna : » Parlons plutôt de la grande formation du culte des ancêtres. J'ai une proposition ; que le senior veuille bien l'écouter. «

Han Niansan, mi-confiant mi-sceptique : » Comment cela ? «

Wei Zhao se tourna vers le chef de la maison Han : » Et si vous le faisiez célébrer le culte des ancêtres en qualité de roi de Han ? «

» Ha ? «

Cette fois, non seulement Han Niansan, mais le chef de la maison Han lui-même en resta interdit ; machinalement, il se désigna du doigt : » Moi ? «

Il était bien du sang de la maison princière Han, mais depuis plusieurs générations déjà, sa branche était déchue au rang de rameau collatéral.

Compte tenu de son statut, en temps normal, il ne pouvait même pas franchir le seuil du temple ancestral, et moins encore prétendre à la succession au trône de Han ; il n'avait pas sa part au culte des ancêtres.

Pouvoir brûler un bâton d'encens aux mânes des ancêtres, devant la porte du temple, était déjà pour lui un honneur.

Han Niansan fronça les sourcils : » Tu plaisantes ? «

Ce n'était pas qu'il eût quoi que ce soit contre le chef de la maison Han.

À vrai dire, celui-ci, dans son comportement, n'avait rien de particulièrement éclatant ; mais comparé à ce rebut de Han Jiechen, qui mangeait le pain de sa maison tout en la trahissant et en reniant ses ancêtres, il valait tout de même bien mieux.

S'il fallait vraiment en passer par là, faute de mieux, choisir le moins mauvais parmi les médiocres n'était pas absolument inacceptable.

Mais s'il procédait ainsi, toute la peine qu'il avait prise à monter cette grande formation du culte des ancêtres ne tournerait-elle pas à la farce ?

Le chef de la maison Han, de son côté, s'empressa de protester, les mains levées : » Frère Lin, ne me mettez pas dans l'embarras ; l'ennemi est à nos portes, mieux vaut réfléchir d'abord aux moyens de le défaire. «

Wei Zhao reprit avec sérieux : » L'ennemi est en train de creuser la boue ; il n'y a pas à le défaire. «

» Encore cette histoire… «

Han Niansan en resta sans voix.

Wei Zhao réfléchit un instant, sortit de la salle des ancêtres, et revint peu après en traînant quelqu'un derrière lui.

Voyant ce vieillard aux mains couvertes de boue, qui souriait niaisement à quiconque croisait son regard, tous se dévisagèrent en silence.

Han Niansan en fut pétrifié.

» Le Vieux Solitaire ? C'est vraiment le Vieux Solitaire ! «

Une fois la chose confirmée, Han Niansan s'exalta aussitôt : » Aucun doute ! C'est bien lui, le Vieux Solitaire ! Mais comment diable as-tu fait ? «

Wei Zhao répondit : » Il a subi le contrecoup de la fortune. «

» Je vois ! Ha ha, le Ciel a vraiment ouvert les yeux ! «

Han Niansan débordait de joie, sans se douter un instant de ce que dissimulait cette phrase légère de Wei Zhao.

Et c'était précisément l'effet que Wei Zhao recherchait.

Après l'affaire du palais de la Nuit Centrale, il faisait désormais figure, au sein de la cour intérieure, d'un démon que toutes les factions surveillaient de près.

Si l'on venait encore à apprendre qu'il avait aujourd'hui terrassé le Vieux Solitaire d'un seul coup, nul doute qu'il deviendrait la cible de tous, dans toute la cour intérieure.

Wei Zhao n'avait pas peur, certes, mais pour ce qu'il s'apprêtait à faire, c'était malgré tout une source d'ennuis.

Moins on en faisait, mieux on se portait.

Quoi qu'il en soit, le Vieux Solitaire réduit à cet état, la grande crise de la maison princière Han était enfin écartée.

Il ne restait plus qu'un seul problème : la grande formation du sacrifice aux ancêtres.

Han Niansan dévisagea Wei Zhao et tenta une dernière fois sa chance : » Tu refuses vraiment de prendre la place du prince Han ? «

» Réfléchis bien : notre maison princière Han s'est toujours montrée fort ouverte en matière de lignée. Il te suffit d'accepter le sacrifice aux ancêtres, et tous nos vieillards te reconnaîtront ; jamais ils ne te trahiront une fois la besogne faite, là-dessus tu peux être rassuré. «

Wei Zhao, exaspéré : » Cela ne m'intéresse vraiment pas. Je te l'ai dit : le chef de cabinet Han ferait l'affaire. «

Le chef de cabinet Han sursauta et agita les mains : » Frère Lin, ne te moque pas de moi, je n'en suis pas capable. «

Han Niansan laissa échapper un grognement : » Quel panier percé ! Qui a dit que tu n'en étais pas capable ? Moi, le vieux, je n'ai pas dit que tu en étais incapable ; as-tu seulement le droit de te dérober de la sorte ? «

» Hein ? «

Cette fois, ce fut au tour du chef de cabinet Han de n'y rien comprendre.

Le reste de la maison princière Han afficha tour à tour la stupeur.

Qu'est-ce que cela voulait dire ? On allait vraiment laisser le chef de cabinet Han monter sur le trône comme nouveau prince Han ? Pareil précédent n'avait jamais existé auparavant, non ?

Cela dit, Han Jiechen avait été soumis à l'art de la recherche des âmes ; même s'il n'en mourait pas, il était désormais frappé d'idiotie, et il ne pouvait plus se maintenir sur le trône de roi de Han.

Hormis Wei Zhao, s'il fallait vraiment choisir parmi les autres un successeur au titre de roi de Han, le chef de la maison Han était bel et bien le candidat le plus convenable, sans conteste possible.

Avec tout autre, il eût été bien difficile de rallier la conviction des hauts dignitaires de la maison princière de Han.

Han Niansan hésita encore un moment ; voyant la résolution inflexible de Wei Zhao, il finit par renoncer et pointa le nez du chef de la maison Han.

» Bon, ce sera toi. Dépêche-toi de procéder au sacrifice aux ancêtres ; désormais, tu es le roi de Han. Cesse de lambiner. «

Au fond, il avait été terrifié par le Vieux Monstre Solitaire, et il redoutait aussi que l'affaire ne traînât en longueur.

À continuer ainsi, sans la moindre précaution, si d'autres individus dangereux venaient à surgir, les ennuis seraient considérables.

Après tout, la Cour intérieure royale d'aujourd'hui n'avait plus rien à voir avec celle d'autrefois ; les vieux monstres du genre du Vieux Monstre Solitaire n'y manquaient pas.

Le chef de la maison Han, poussé à la tâche malgré lui, dut s'armer de courage, achever le sacrifice aux ancêtres et prendre place sur le trône de roi de Han.

Wei Zhao, cela va de soi, s'en réjouissait.

Dans toute la maison princière de Han, s'il fallait trouver une seule personne en qui il pût encore avoir confiance, c'était bien le chef de la maison Han.

Sinon, à la moindre nouvelle inconstance, même avec son tempérament, il en serait sans doute venu à nourrir des intentions meurtrières envers la maison princière de Han.

La grande formation du sacrifice aux ancêtres s'ouvrit enfin, et tous poussèrent un soupir de soulagement.

Alors le chef de la maison Han déclara soudain : » Vénérable ancêtre, puisque j'occupe désormais cette place, il est une chose que je voudrais décider de mon propre chef. «

Les paupières de Han Niansan tressaillirent : » Quelle chose ? «