Chapitre 11632 — Et si la reine avait d'autres desseins

Wei Zhao en resta interdit.

À voir l'attitude du Fils du Ciel de Zhou, il comprit que cette reine n'était pas une reine comme les autres : c'était ni plus ni moins un souverain occulte.

Jusqu'ici, il avait cru que la veulerie du Fils du Ciel ne se manifestait que face aux puissantes maisons princières, ces forces qui détenaient le pouvoir réel ; or il baissait l'échine de la même façon devant son propre harem. Il méritait bien son titre de Fils du Ciel fantoche.

Comme la situation se figeait, une suivante parut soudain sur le seuil.

» Sire, la reine mande Wei Zhao au palais Fengyi. «

Le Fils du Ciel eut un tressaillement des paupières, et son visage se crispa davantage : » Mademoiselle Zijuan, la reine a-t-elle vraiment dit cela ? «

Wei Zhao en fut d'autant plus consterné : ce Fils du Ciel fantoche était-il donc si courtois envers tout le monde, au point de prendre des gants même pour parler à une simple suivante ?

La suivante jeta un regard à Wei Zhao et inclina légèrement la tête : » C'est bien là l'ordre de la reine. «

» Comment cela se peut-il… Comment la reine pourrait-elle recevoir un ministre étranger à la cour… «

Le Fils du Ciel en perdit aussitôt contenance.

Wei Zhao demeura quelque peu perplexe : la reine n'avait tout de même envoyé qu'une personne pour le mander au palais Fengyi ; à voir la mine de son interlocuteur, on aurait cru qu'il l'avait cocufié.

La suivante s'adressa à Wei Zhao : » Jeune maître Lin, veuillez me suivre. «

Cela dit, elle ne fit qu'une légère révérence au Fils du Ciel avant de tourner les talons et de s'éloigner ; dans ses gestes et son maintien, rien ne trahissait une simple suivante.

» Voilà qui est intéressant. «

Wei Zhao emboîta aussitôt le pas, laissant la troupe des gardes d'élite se dévisager, éberlués.

Hou Chuang, lui, laissa échapper un soupir de soulagement : » Que Votre Majesté ne se tourmente point. Si la reine mande Wei Zhao, c'est assurément à dessein ; l'affaire devrait pouvoir se régler convenablement. «

Qu'une situation aussi délicate se dénouât de cette manière était déjà, à leurs yeux, le meilleur dénouement possible.

Car si l'on en était vraiment venu aux mains, les conséquences eussent été inimaginables.

Pourtant, le Fils du Ciel restait tout déconfit : » Comment la reine peut-elle recevoir un homme étranger à la cour ? De quel droit cet étranger pourrait-il voir Notre reine ? «

» … «

Hou Chuang en resta coi.

Il savait que le Fils du Ciel était un béguin transi de la reine, mais enfin, vous êtes tout de même le souverain en titre ; s'aplatir devant son propre harem à ce point, n'était-ce pas pousser la flagornerie à son comble ?

» Non ! «

Le Fils du Ciel prit soudain sa résolution et se précipita vers la porte pour suivre les pas de la suivante.

Hou Chuang blêmit : on avait eu tant de mal à désamorcer la crise, et voilà que vous leur couriez après, bon sang !

Il ne put s'empêcher de vaciller intérieurement : miser sur un fils du Ciel aussi stupide, un pantin de cette espèce, était-ce vraiment un choix judicieux ?

Aujourd'hui, tout le monde cherche sur qui placer ses pions ; à vrai dire, il n'avait jamais espéré que le Fils du Ciel de Zhou renversât réellement la situation et devînt d'un seul coup le souverain d'une ère nouvelle — c'était pure chimère.

Mais pour atteindre ses propres fins, il fallait au moins que ce Fils du Ciel, à défaut de l'emporter jusqu'au bout, fît un minimum de figure.

Couard et faible de nature, et voilà qu'en plus il se comportait en flagorneur sans cervelle : quelle figure pouvait-il bien faire ?

Hou Chuang sourit amèrement en son for intérieur ; décidément, il lui faudrait trouver l'occasion de débarquer.

Le palais de Fengyi.

Guidé par la servante de palais Zijuan, Wei Zhao franchit le seuil d'un pas mesuré.

À l'instant où il pénétra dans la salle, un parfum discret et pénétrant lui monta aux narines ; aussitôt, Wei Zhao sentit tout son être se revigorer.

Cette reine qu'il n'avait jamais vue n'était décidément pas sans intérêt.

Au niveau qui était désormais le sien, provoquer par un simple stimulus physique une fluctuation au plan de l'Esprit originel relevait de la gageure.

Derrière la gaze du rideau se dessinait une silhouette lascive et fastueuse ; tandis que Wei Zhao l'examinait, une paire d'yeux ensorceleurs l'examinait en retour.

Zijuan annonça avec déférence : » Que Votre Majesté me permette de l'informer : le jeune maître Lin est amené. «

» Qu'on lève le rideau. «

La voix était douceâtre, suave et enjôleuse ; force était même à Wei Zhao d'admettre que, rien que par cette voix, la femme avait de quoi ensorceler le monde entier.

Lorsque la gaze se releva et qu'il put distinguer les traits du visage, Wei Zhao resta un instant interdit.

Elle qui avait pu tourner la tête du Fils du Ciel à ce point, il l'avait imaginée pour le moins d'une beauté incomparable, de ces créatures rares entre toutes ; or, à la voir, sans être laide, elle n'était que tout à fait ordinaire, moins belle même que la servante qui se tenait devant lui.

Le plus étrange, c'est qu'à la vue des traits véritables de la reine, tous ceux qui les entouraient — y compris cette servante nommée Zijuan — affichaient une expression d'extase.

Et ce n'étaient là que des femmes.

Le charme de la reine exerçait-il vraiment sur les femmes une pareille emprise ?

À repenser à l'attitude du Fils du Ciel un instant plus tôt, celui-ci avait lui aussi manifestement perdu la tête.

Un charme qui faisait mouche auprès des deux sexes.

Wei Zhao se remit à détailler son visage ; mais plus il regardait, plus il le trouvait banal, sans parvenir à discerner où résidait son charme.

Mon sens esthétique serait-il donc défaillant ?

Wei Zhao ne put s'empêcher de repasser en esprit Gu Mengyao et les autres jeunes femmes : non, ce n'était pas possible, son goût était parfaitement normal.

» Tu es donc Wei Zhao ? «

La voix douce et sucrée retentit de nouveau ; la reine observait Wei Zhao avec un vif intérêt.

Chaque mouvements de ses sourcils, chaque sourire déployait une grâce infinie, au point que les gens alentour en demeuraient de plus en plus fascinés, l'esprit comme suspendu.

Pourtant, Wei Zhao la trouvait de plus en plus étrange.

Cette manière d'être n'était à ses yeux que pure affectation : loin d'avoir quoi que ce soit d'agréable, elle lui inspirait au contraire le dégoût.

Un contraste si saisissant ne pouvait que rendre méfiant.

» Oui, c'est moi. «

Tout en répondant, Wei Zhao sentit soudain quelque chose tressaillir en lui ; il comprit, rangea aussitôt la Volonté du Monde et se remit à dévisager la reine de ses propres yeux, avec ses propres sens spirituels.

Et en effet, le résultat fut cette fois tout autre.

Celle qui, l'instant d'avant, n'avait qu'une beauté banale, devint soudain d'une splendeur incomparable, d'une grâce qui n'avait point sa pareille.

À en juger par ce point de vue, cette femme était sans conteste la plus belle que Wei Zhao eût jamais vue sous le ciel, sans exception ; même Gu Mengyao et les autres jeunes femmes, comparées à elle, accusaient un écart visible à l'œil nu : les deux n'étaient pas du tout du même ordre.

Voyant le regard de Wei Zhao se teinter d'extase, la reine laissa paraître dans ses yeux une pointe de satisfaction et sourit avec grâce.

Ce sourire fit derechef que toute l'assistance en resta bouche bée, les yeux rivés sur elle.

Un seul sourire renverse les villes, un second renverse les royaumes.

Les anciens ne m'ont point menti.

Pourtant, si Wei Zhao affichait le même air envoûté que tous, son for intérieur n'en était pas moins clair comme un miroir.

Cette même reine, vue avec la Volonté du Monde ou sans elle, était bel et bien deux personnes distinctes.

En un mot, tout se résumait ainsi :

Elle avait forcé sur le filtre beauté.

Sous l'angle ordinaire, ce que tous voyaient n'était nullement le véritable visage de la reine, mais une illusion produite par d'innombrables filtres embellisseurs.