Chapitre 11600 — D'où sortent donc ces énergumènes ?

Dans la Cour intérieure royale, nul ne saurait affronter douze adversaires à la fois, ni tenir tête seul aux douze Palais de la garde.

Pas même le prince de Qin.

Voilà sur quoi reposait la superbe du Palais de la Nuit !

Le chef de la troupe était un homme de petite taille, portant une fine moustache en accent circonflexe ; ses yeux lançaient un éclat prudent et aiguisé, et, avec un intérêt amusé, il lança à Wei Baizhan : » Je ne t'ai jamais vu, toi. D'où sort cette racaille ? «

Wei Baizhan, une main dans la poche, inclina le cou : » Que de bavardages inutiles. «

À peine ces mots prononcés, son autre main se changea soudain en une ombre fulgurante et fondit sur son interlocuteur.

Un sourire se dessina au coin des lèvres de l'homme à la moustache.

La scène où Wei Baizhan avait tué Xiang Feng d'un seul coup, tous l'avaient vue de leurs propres yeux, dans son intégralité ; ils savaient donc pertinemment que Wei Baizhan n'était pas homme à y mettre les formes, et qu'au moindre mot de travers il frappait sans sommation. Ils s'y étaient préparés.

Une silhouette massive et imposante surgit juste à temps devant lui ; sans esquiver ni reculer, elle encaissa de plein fouet cette attaque surprise de Wei Baizhan.

Boum !

La violente déflagration rejaillit sur toute l'assemblée ; heureusement que tous, sans exception, étaient des experts, car sans cela, la seule onde de choc aurait suffi à envoyer valser une bonne partie des présents.

» Hein ? Il y a de la ressource. «

Wei Baizhan laissa échapper un léger murmure de surprise.

Après s'être aguerri dix mille ans aux frontières du crime aux côtés de Wei Zhao, sa puissance n'avait plus rien à voir avec celle d'autrefois ; après tout, son talent hors du commun était là, sans compter les innombrables occasions propices que Wei Zhao lui avait ménagées.

Comparé à ce qu'il était jadis, il était aujourd'hui plus fort de je ne sais combien de dizaines de milliers de fois !

Il était désormais un Vénérable du rang céleste, sans conteste possible !

Selon ce qu'il en savait, une telle puissance lui permettait de marcher sans crainte dans toute la Cour intérieure royale ; les seuls à pouvoir le menacer devaient se compter sur les doigts d'une main, des gens comme le prince de Qin.

À sa grande surprise, l'adversaire avait donc réussi à parer son coup.

En vérité, ce dernier était bien plus stupéfait que lui en cet instant.

Ayant encaissé la frappe de plein fouet, il avait reculé de vingt bons mètres !

Son souffle, naguère encore d'une vigueur incomparable, s'était soudain effondré d'un seul coup.

Les douze Palais furent tous saisis d'effroi.

Songez que, pour ce qui était de la défense, cet homme était sans conteste le plus solide d'entre eux ; même lorsqu'ils s'affrontaient entre eux, se connaissant sur le bout des doigts, il n'était pas aisé de briser sa garde. Comment avait-il pu se retrouver en cet état après un seul échange ?

Décidément, la mort de Xiang Feng à l'instant n'avait pas été imméritée.

L'homme à la moustache se tourna vers son massif compagnon : » Que t'arrive-t-il, toi, la constellation du Buffle ? «

L'ombre massive laissa échapper un grognement sourd : » Je tiens encore bon. «

Le ton trahissait un effort évident.

Voyant cela, Wang Lai cria depuis l'arrière : » Qu'est-ce que vous lambinez, bon sang ? Achevez-le vite ! Sinon, quand le vénérable Xiang arrivera, vous serez tous dans de beaux draps avec lui ! «

Un frisson parcourut l'assemblée tout entière.

Xiang Feng était le descendant que Xiang Zikui chérissait le plus ; qu'il vînt de mourir sous leurs yeux, et Xiang Zikui entrerait à coup sûr dans une fureur terrible.

Sur le coup, le meurtrier d'en face n'aurait évidemment aucune chance de survivre ; mais si sa colère rejaillissait sur eux, ils ne s'en tireraient pas non plus.

Le seul moyen était de l'éliminer avant l'arrivée de Xiang Zikui, pour avoir peut-être encore une chance d'apaiser sa rage.

Autrement, les conséquences seraient inimaginables.

» Siège de la Quatrième Branche, siège de la Neuvième, siège de la Onzième : exécution du plan un. Les autres, tenez-vous prêts à suivre ! «

Le moustachu se mit aussitôt à diriger les opérations.

À peine eut-il parlé que trois silhouettes agiles et rapides fondirent sur Wei Baizhan depuis des directions différentes ; mais leurs attaques restaient légères, toutes en touche-et-retraite, à l'évidence de simples sondages.

Dans le même temps, le reste des hommes resserra l'encerclement autour de Wei Baizhan, prêts à prendre le relais à tout instant.

Au fil de la manœuvre, derrière chacun d'eux, une aura fugace prenait forme bestiale, dévoilant peu à peu sa férocité.

Depuis l'arrière, Wei Zhao observait la scène d'un œil froid : » Les douze signes du zodiaque ? «

Dix mille ans de polissage avaient rendu l'aura qui l'enveloppait toujours plus naturelle, presque revenue à l'état brut ; aux yeux des autres, il n'offrait rien que de très banal.

Faute d'un niveau suffisant, nul ne pouvait percevoir l'abîme terrifiant qu'il était devenu.

Aussi, jusqu'à cet instant, toute l'attention des gens du Palais de la Nuit demeurait-elle concentrée sur Wei Baizhan.

Leur raisonnement était simple.

Wei Baizhan était le pilier que Wei Zhao avait appelé à la rescousse : il suffisait de l'abattre pour que la crise du jour se dénoue d'elle-même.

Quant à Wei Zhao en personne, il ne valait pas même qu'on s'y arrête.

Parmi tous ces hommes, seul le moustachu ne cessait de surveiller le moindre geste de Wei Zhao.

Il était le chef des douze palais de la Garde du Palais, et possédait de naissance le don de flairer le danger et de fuir le malheur.

Même si, à son niveau, il ne pouvait saisir l'effroi que recelait Wei Zhao, il n'en percevait pas moins obscurément la menace qu'il dégageait ; seulement, pour l'heure, il lui était impossible d'imaginer en quoi diable Wei Zhao pouvait bien les menacer.

Dans le même temps, toutes les factions observaient à distance la situation du Palais de la Nuit.

Après une année de silence, la présence et l'influence de Wei Zhao aux yeux de tous n'étaient certes plus ce qu'elles avaient été.

Mais la soudaine réapparition de Wei Zhao sur la scène était encore capable de soulever quelques remous.

Surtout du côté de la maison du prince de Qi et des forces qui, dans une certaine mesure, avaient trahi Wei Zhao : chacun de ses gestes continuait de leur tenir fort à cœur.

Au cabinet de lecture du palais royal.

Le Fils du Ciel des Zhou contemplait l'image en temps réel projetée devant lui, le front chargé d'une certaine gravité.

» Cet homme semble s'appeler Wei Baizhan, non ? Il me semble bien le reconnaître. «

À l'époque où il pesait le pour et le contre avant d'investir sur Wei Zhao, il avait étudié de près les renseignements le concernant, y compris, bien sûr, ceux relatifs à Xu Anshan et aux autres membres de son entourage.

Wei Baizhan n'y faisait pas figure de premier plan ; il n'y apparaissait qu'en passant.

Dans l'esprit du Fils du Ciel, Wei Baizhan n'était tout au plus qu'un sous-fifre sacrifiable dans les rangs de Wei Zhao, d'une force limitée et d'une valeur tout aussi limitée.

Or, à en juger par la situation présente, son jugement s'était trompé du tout au tout.

» Je n'aurais jamais imaginé qu'il y eût tant de talents cachés aux côtés de Wei Zhao. Si j'avais su, j'aurais rallié ce Wei Baizhan. «

Le Fils du Ciel des Zhou ne put réprimer un certain regret.

À son idée, Wei Baizhan ne pouvait en aucun cas être un simple sous-fifre de Wei Zhao ; il n'avait fait que jouer au cochon pour mieux dévorer le tigre.

C'est alors qu'un homme d'âge mûr vêtu en lettré, devant le Fils du Ciel, prit la parole : » La force de ce Wei Baizhan est certes loin d'être négligeable. Si Votre Majesté parvenait à le soumettre, elle en aurait des ailes de plus au tigre, et ses chances de mener à bien la grande entreprise s'en trouveraient accrues de quelques points. «