Kapitel 11600 — Woher kommt dieser dahergelaufene Niemand

Im inneren Königshof gab es niemanden, der es mit zwölf auf einmal hätte aufnehmen und allein gegen die Zwölf Hallen der Hofwacht bestehen können.

Auch den Qin-König nicht.

Darauf gründete sich das Selbstvertrauen des Nachtzentralpalasts!

Der Anführer war von kleinem Wuchs, trug einen Schnurrbart und in seinen Augen lag ein wachsamer, kalter Glanz. Mit regem Interesse sagte er zu Wei Baizhan: »Dich habe ich hier noch nie gesehen – woher kommst du denn, du dahergelaufener Niemand?«

Wei Baizhan steckte eine Hand in die Hosentasche und rollte den Hals: »So viel Gerede.«

Kaum war das Wort gefallen, verwandelte sich seine andere Hand in einen schwarzen Schatten und schnellte auf den Gegner zu.

Der Schnurrbärtige verzog die Mundwinkel.

Den Augenblick, in dem Wei Baizhan zuvor Xiang Feng mit einem Schlag getötet hatte, hatten sie alle vollständig mitangesehen; sie wussten nur zu gut, dass Wei Baizhan kein Mann von langen Vorreden war und ohne Umschweife zuschlug, sobald ihm ein Wort nicht passte. Darauf waren sie gefasst.

Eine breite, mächtige Gestalt erschien rechtzeitig vor ihm, wich nicht aus und nahm Wei Baizhans Überraschungsangriff mit bloßer Kraft hin.

Bumm!

Die gewaltige Druckwelle erfasste den ganzen Platz; zum Glück war jeder einzelne Anwesende ein Könner, sonst hätte allein diese Nachwirkung eine ganze Schar in die Luft geschleudert.

»Hm? Da steckt etwas dahinter.«

Wei Baizhan stieß einen leisen Laut des Erstaunens aus.

Nachdem er an der Seite von Wei Zhao zehntausend Jahre lang an der Grenze des Verbrechens geschliffen worden war, war seine Kraft längst nicht mehr mit früher zu vergleichen – lag doch sein außergewöhnliches Talent offen zutage, ganz zu schweigen von all den Gelegenheiten, die Wei Zhao ihm verschafft hatte.

Heute war er um nicht weniger als zehntausendmal stärker als einst!

Er war nun ein echter Ehrwürdiger der Himmelsstufe!

Nach seinem Verständnis konnte er mit einer solchen Kraft im inneren Königshof ohne Weiteres nach Belieben schalten und walten; wer ihm noch gefährlich werden konnte, waren schätzungsweise nur wenige wie der Qin-König.

Dass der Gegner seinen Schlag tatsächlich abfangen konnte, damit hatte er nicht gerechnet.

Tatsächlich war der andere in diesem Augenblick weit mehr erschüttert als er selbst.

Nachdem er diesen Schlag frontal aufgefangen hatte, taumelte er volle zwanzig Meter zurück!

Seine eben noch überaus mächtige Aura sank jäh um ein gewaltiges Stück.

Die Zwölf Hallen erschraken allesamt.

Man musste bedenken: An Verteidigungskraft war dieser Mann unbestritten der Stärkste unter ihnen; selbst wenn sie untereinander kämpften und einander in- und auswendig kannten, war es nicht leicht, seine Deckung zu durchbrechen – wie konnte er da nach einem einzigen Aufeinandertreffen derart zugerichtet sein?

Es schien, als sei Xiang Fengs Tod eben doch nicht unverdient gewesen.

Der Schnurrbärtige blickte zu seinem breitschultrigen Gefährten: »Chou Zuo, wie steht es um dich?«

Die mächtige Gestalt stieß ein dumpfes Stöhnen aus: »Ich halte noch durch.«

Der Tonfall klang reichlich gezwungen.

Als Wang Lai das sah, rief er von hinten: »Was trödelt ihr Trottel da? Greift endlich an und macht ihn fertig! Sonst kommt gleich der alte Meister Xiang, und dann seid ihr auch alle dran!«

Alle zusammen erschauerten.

Xiang Feng war der von Xiang Zikui am meisten geschätzte Nachkomme; nun war er direkt vor ihren Augen gestorben – Xiang Zikui würde ganz gewiss auf der Stelle in Raserei geraten.

Dann würde der Mörder ihnen gegenüber natürlich nicht mit dem Leben davonkommen, doch wenn sich der Zorn womöglich auf sie übertrug, würden auch sie nicht ungeschoren bleiben.

Das Einzige, was blieb, war, den Gegner noch vor Xiang Zikuis Eintreffen zu erledigen – so bestand vielleicht noch die Chance, Xiang Zikuis Wut zu besänftigen.

Andernfalls wären die Folgen unausdenkbar.

»Sitz Mao, Sitz Shen, Sitz Xu – führt Plan eins aus, die Übrigen halten sich zum Nachrücken bereit!«

Der Schnurrbart begann sogleich, die Befehle zu erteilen.

Mit seinen Worten stießen drei flinke, behende Gestalten aus verschiedenen Richtungen auf Wei Baizhan vor, doch die Wucht war gering; sie berührten ihn nur und zogen sich gleich wieder zurück – ihr Auskundschaften war offenkundig.

Gleichzeitig entfalteten die übrigen einen Belagerungsring um Wei Baizhan, bereit, jederzeit die Schlacht zu übernehmen und einzusteigen.

Dabei verdichteten sich hinter jedem von ihnen die Atemkräfte zu Tiergestalten, deren wildes Antlitz allmählich offen zutage trat.

Wei Zhao sah vom Hintergrund aus kühl zu: »Die zwölf Tierkreiszeichen?«

Zehntausend Jahre des Schleifens hatten die Aura um seinen ganzen Leib immer mehr zur schlichten Ursprünglichkeit zurückgeführt; in den Augen der anderen wirkte er schlicht und unscheinbar.

Ihre Stufe reichte nicht aus, um zu begreifen, wie tiefgründig und furchterregend er heutzutage war.

Daher waren bis zu diesem Augenblick die Blicke aller im Nachtzentralpalast auf Wei Baizhan gerichtet.

Ihr Gedankengang war denkbar einfach.

Wei Baizhan war der starke Arm, den Wei Zhao herbeigeholt hatte; gelang es nur, Wei Baizhan auszuschalten, so würde sich die heutige missliche Lage von selbst lösen.

Was Wei Zhao selbst betraf, so war er nicht der Rede wert.

Unter allen war allein der Schnurrbart stets auf Schritt und Tritt auf Wei Zhao bedacht.

Er war das Oberhaupt der zwölf Paläste der Garde und besaß von Natur aus die Gabe, Glück zu erspüren und Unheil zu meiden.

Selbst wenn er auf seiner Stufe die Furchtbarkeit Wei Zhaos nicht zu erfassen vermochte, so spürte er doch dumpf die von Wei Zhao ausgehende Bedrohung – nur vermochte er für den Augenblick beim besten Willen nicht zu ermessen, welche Gefahr Wei Zhao ihnen denn eigentlich bereitete.

Zur gleichen Zeit verfolgten auch die verschiedenen Seiten aus der Ferne die Geschehnisse im Nachtzentralpalast.

Nach einem Jahr der Stille waren Wei Zhaos Präsenz und Einfluss in den Augen der verschiedenen Seiten freilich längst nicht mehr so groß wie zuvor.

Doch dass Wei Zhao so plötzlich wieder in der Jianghu auftauchte, vermochte immerhin einige Wellen zu schlagen.

Zumal die Kräfte um das Prinzenhaus von Qi an der Spitze, die sich gewissermaßen gegen Wei Zhao gestellt und ihn verraten hatten, jede seiner Bewegungen noch immer mit größtem Argwohn verfolgten.

Das kaiserliche Schreibzimmer im Palast.

Der Zhou-Himmelssohn betrachtete das vor ihm aufscheinende Echtzeitbild, und zwischen seinen Brauen lag eine gewisse Schwere.

»Dieser Mann heißt wohl Wei Baizhan? Ich meine, mich an ihn zu erinnern.«

Als er einst abgewogen hatte, ob er in Wei Zhao investieren sollte, hatte er die Informationen über ihn eingehend studiert – darunter natürlich auch die über Wei Zhaos Gefolgsleute wie Xu Anshan und andere.

Wei Baizhan war darunter nicht sonderlich hervorgetreten, er war nur so vorübergehuscht.

Nach der Auffassung des Zhou-Himmelssohns war Wei Baizhan bestenfalls ein Kanonenfutter-Untergebener unter Wei Zhaos Fahne, von begrenzter Stärke und begrenztem Wert.

Doch wie sich nun zeigte, lag er mit diesem Urteil vollkommen daneben.

»Ich hätte nicht gedacht, dass sich in Wei Zhaos Umgebung solch verborgene Drachen und Tiger tummeln. Hätte ich das früher gewusst, hätte ich diesen Wei Baizhan an mich gebunden.«

Der Zhou-Himmelssohn konnte ein gewisses Bedauern nicht verhehlen.

In seinen Augen konnte Wei Baizhan unmöglich ein einfacher Untergebener Wei Zhaos sein – er hatte sich die ganze Zeit nur dumm gestellt und den Tiger gespielt, der sich hinter einem Schweinefell verbirgt.

Da ergriff ein in Gelehrtentracht gekleideter Mann mittleren Alters vor dem Zhou-Himmelssohn das Wort: »Die Stärke dieses Wei Baizhan ist wahrlich nicht gering. Gelänge es, ihn für sich zu gewinnen, so würde Eure Majestät Flügel wachsen, und die Gewissheit, ein großes Werk zu vollbringen, würde um ein Beträchtliches steigen.«