Kapitel 11599 — Erneut brandete auf dem ganzen Platz Jubel auf

Letztlich war Wei Zhao, obwohl er zuvor beträchtlichen Lärm geschlagen und im Alleingang das Bündnis der Verbündeten zustande gebracht hatte, sodass ihm für eine Weile alle Blicke zuflogen, in den Augen dieser Leute doch nur eine unbedeutende Gestalt.

Mit etwas Glück hatte er zeitweise an Einfluss gewinnen können, und so war es ihm gelungen, sich vom Wind emportragen zu lassen.

Doch eine solche entwurzelte Wasserlinse, kaum dass der Wind sich drehte, entblößte sogleich wieder ihre erbärmliche Gestalt.

Ein Emporkömmling wie Wei Zhao konnte es schon als Glück betrachten, im inneren Königshof eine mittlere Stellung zu ergattern – letztlich entschied allein die Stärke.

Ren Xuande blieb die Sprache weg.

Nicht, dass ihm die Worte zum Widerspruch fehlten, nein, er wusste genau, dass es zu diesem Zeitpunkt keinen Sinn mehr hatte, was immer er auch sagen mochte.

Genau in diesem Augenblick kam der für die Sicherheit zuständige Verwalter in aller Eile herein und meldete der Versammlung: »Schlechte Nachrichten, werte Ratsherren – jemand ist eingedrungen und greift uns an!«

Alle erstarrten wie ein Mann: »Was?«

Man durfte es ihnen nicht verdenken, dass sie so verdutzt reagierten – der Nachtzentralpalast war, seit er zu Macht gelangt war, stets von überwältigendem Einfluss gewesen.

Von einem Angriff auf die eigene Tür ganz zu schweigen – selbst wer hinter vorgehaltener Hand ein paar schlechte Worte verlor, tat gut daran, seine Worte sorgfältig abzuwägen.

Tagsüber der innere Königshof, nachts der Nachtzentralpalast.

Dieser Spruch war wahrlich nicht dahergesagt.

Wang Lai lachte höhnisch: »Wer denn? So ein Kurzsichtiger, der ausgerechnet jetzt an unsere Tür kommt, um sein Leben wegzuwerfen?«

Der Sicherheitsverwalter warf den Versammelten einen vorsichtigen Blick zu und sprach mit seltsamem Gesichtsausdruck zwei Worte.

»Wei Zhao.«

Augenblicklich verstummte der ganze Saal.

Ren Xuande erhob sich jäh: »Jetzt ist alles aus.«

Wang Lai aber lachte laut auf: »Von wegen aus! Ren Xuande, willst du etwa wieder mit deinem Aufhetzen anfangen? Selbst wenn Wei Zhao Gott und die Welt anfleht – wie viele Truppen kann er schon aufbieten?«

Die eben noch aufgewühlten Herzen der Ratsherren beruhigten sich sogleich wieder.

Bei ihrer heutigen Zusammenkunft war nahezu die gesamte Elite der Sicherheitskräfte des Nachtzentralpalasts anwesend; solange es Wei Zhao nicht gelang, das Bündnis der Verbündeten zu einem gemeinsamen Aufmarsch zu bewegen, konnte er ihnen nicht den geringsten Schaden zufügen.

Und die Haltung des Bündnisses der Verbündeten unter Führung des Prinzen von Qi war in dieser Angelegenheit längst sonnenklar.

Sie würden unmöglich für Wei Zhao den Kopf hinhalten.

Wang Lai fragte: »Wie viele sind gekommen?«

Der Sicherheitsverwalter erwiderte: »Zwei.«

Da brach im ganzen Saal dröhnendes Gelächter aus.

»Zwei läppische Gestalten wagen es, in meinen Nachtzentralpalast einzudringen? Da weiß ich wahrlich nicht, ob ich ihre Kühnheit loben oder ihren Verstand einen schlichten nennen soll!«

Wang Lai stieß ein höhnisches Lachen aus und warf Ren Xuande einen spöttischen Blick zu: »Das also ist das große Unheil, das du als unterste Losstufe vorausberechnet hast?«

Ren Xuande entgegnete nichts.

Ehrlich gesagt war auch er ratlos.

Auf die Lose, die er selbst berechnete, verließ er sich blind, und er war sich vollkommen sicher, dass dieser Besuch Wei Zhaos dem Nachtzentralpalast diesmal unweigerlich den Untergang bringen würde.

Doch dass allein zwei Leute den Nachtzentralpalast einnehmen sollten – das war denn doch gar zu abenteuerlich.

Über die Kräfte des Nachtzentralpalasts war er schließlich bestens im Bilde.

Selbst ohne einen auswärtigen Beistand wie Xiang Zikui war allein die Macht des Nachtzentralpalasts an sich schon alles andere als gering.

Sollte dieser Vorstoß Wei Zhaos etwa nur ein Täuschungsmanöver sein?

Als er Ren Xuande so verstummen sah, krümmte Wang Lai siegessicher die Mundwinkel, hob die Hand und befahl: »Lasst die zwölf Paläste der Garde benachrichtigen – wir alle sehen uns gemeinsam diesen Possenreißer an und lernen gründlich, wie man einen Saal stürmt.«

Unter seiner Führung zog die Schar der Verwalter lärmend und lachend hinaus.

Auf ihren Gesichtern lag nicht die geringste Anspannung; einer wie der andere trug die schadenfrohe Miene von Zuschauern, die sich ein gutes Spektakel erwarteten.

Als sie jedoch an das große Tor gelangten, erstarrten sie allesamt beim Anblick, der sich ihnen bot.

Wei Zhao war nicht selbst angetreten; die Arme verschränkt, stand er im Hintergrund, das Gesicht ausdruckslos.

Was den Eingang versperrte, war ein hochgewachsener Mann von finsterer Ausstrahlung, die Hände in den Taschen, der lässig seinen Nacken kreisen ließ.

Vor ihm aber lagen volle hundert Leichname – allesamt die tüchtigsten Wächter des Nachtzentralpalasts.

Ren Xuande wandte ein wenig bekümmert den Kopf ab.

Wang Lai und die anderen überkam beim Anblick dieser Szene allesamt ein Frösteln.

Zwar waren die da vorn nur Torwächter und nicht die wahre Kerntruppe des Nachtzentralpalasts, und selbst wenn sie allesamt dahingemetzelt würden, schmerzte sie das nicht sonderlich – man brauchte ja nur wieder etwas Glück und Schicksalskraft aufzuwenden und eine neue Schar anzuheuern.

Doch der Haken war: Selbst wenn es nur Torwächter waren, so war diese Bande ganz gewiss kein gewöhnliches Volk.

Ein einziger Mann hatte es mit ihnen allen aufgenommen.

So etwas mochte zwar nicht unmöglich sein, doch wer es so weit brachte, musste zumindest ein Krieger von höchster königlicher Macht sein, und nicht irgendeiner – nein, es musste einer jener wenigen sein, die man getrost als Aushängeschild bezeichnen konnte.

Doch dieser Mann da vor ihnen – den hatten sie nicht ein einziges Mal zu Gesicht bekommen.

Er stand einfach nur da, und die greifbare Mordlust, die von ihm ausging, raubte allen Anwesenden schlagartig den Atem.

Seit wann gab es im inneren Königshof eine solche Gestalt?

Wang Lai blickte mit einem Ausdruck von Schreck und Zweifel nach hinten zu Wei Zhao. Wo hatte er sich diesmal nur diese Stütze aufgegabelt?

Hätte Wei Zhao seine Gedanken erraten können, wäre ihm zugleich zum Lachen und zum Weinen zumute gewesen.

Seit wann war Wei Baizhan zu seiner Stütze geworden?

Wei Baizhan streckte die Hand aus und drehte den Hals, dass die Knochen knackend krachten, dann blickte er die Menge des Nachtzentralpalasts von der Seite an: »Wer ist als Nächstes dran? Macht schon, mein Anführer wartet bereits.«

Wieder ging ein Raunen durch die Versammelten.

Wei Zhao war sein Anführer?

Wang Lai zwang die Bestürzung in seinem Innersten nieder und warf Xiang Feng an seiner Seite einen bedeutungsvollen Blick zu.

Xiang Feng stieß ein leises ›He‹ aus, lockerte sogleich ebenfalls seinen Körper und trat aus der Menge hervor, bis er fünf Meter vor Wei Baizhan stehen blieb.

Er war die stärkste Kampfkraft an Wang Lais Seite, seine Fähigkeiten standen selbst den Kämpfern der Spitzenklasse der königlichen Macht in nichts nach, und in diesem Augenblick konnte Wang Lai sich einzig auf ihn verlassen, um sein Gesicht wiederzugewinnen.

»Du …«

Xiang Feng wollte gerade ein paar Schmähworte vom Stapel lassen, doch noch bevor ihm die Hälfte eines Wortes über die Lippen gekommen war, traf ihn eine gewaltige Kraft frontal, und im nächsten Augenblick flog er rückwärts davon und schlug mitten in der drei Meter dicken Mauer des Nachtzentralpalasts ein Loch in Form eines Menschen.

Bis zur Unkenntlichkeit entstellt, und kein Hauch von Leben mehr.

Wei Baizhan verzog gleichgültig den Mund: »Der Nächste.«

Eine Grabesstille legte sich über die Versammelten.

Xiang Fengs Stärke kannten sie alle nur zu gut; unter den versierten Kernkämpfern des Nachtzentralpalasts mochte er zwar nicht unter die ersten fünf zu rechnen sein, doch zumindest gehörte er zu den ersten zehn.

Und vor diesem Mann hier vermochte er nicht einmal einen einzigen Schlagabtausch zu bestehen?