Bölüm 11600 — Bu nereden çıkan bir serseri?

İç Kraliyet Sarayı'nda hiç kimse tek başına on iki kişiye karşı koyamaz, Saray Muhafızları'nın On İki Burcu'na yalnız başına direnemezdi.

Qin Kralı da buna dahil.

Gece Merkezi Sarayı'nın özgüveni işte buradan geliyordu!

Baştaki adam kısa boyluydu; kaytan bıyıklı, gözlerinde temkinli bir parıltı vardı. Meraklı bir tavırla Wei Baizhan'a seslendi: »Seni daha önce hiç görmemiştim. Bu nereden çıkan bir serseri?«

Wei Baizhan tek elini cebine sokmuş, boynunu yana eğmişti: »Bu kadar laf kalabalığı niye?«

Sözü biter bitmez diğer eli birden bir kara gölgeye dönüşerek rakibine doğru atıldı.

Kaytan bıyıklı adamın dudaklarının kenarı kıvrıldı.

Wei Baizhan'ın az önce Xiang Feng'i anında saf dışı bıraktığı sahneyi hepsi eksiksiz izlemişti; dolayısıyla onun lafı uzatmayan, ağız dalaşına girince hemen yumruğunu konuşturan biri olduğunu biliyorlardı. Buna zaten hazırlıklıydılar.

Görkemli bir siluet tam zamanında önlerine çıktı; ne kaçtı ne saklandı, Wei Baizhan'ın bu baskın yumruğunu dosdoğru yedi.

Güm!

Şiddetli patlamanın şok dalgası bütün meydanı sardı; neyse ki burada kim varsa hepsi usta ellerdi, yoksa sırf bu artçı dalga bile bir dolu insanı savurup atardı.

»Hm? İçinde bir şeyler var.«

Wei Baizhan hafifçe şaşkınlıkla mırıldandı.

Wei Zhao'yla birlikte Günah Diyarı'nda on bin yıl boyunca bileğini taşta sıkamıştı; gücü çoktan eskisiyle kıyaslanamaz hâle gelmişti. Neticede olağanüstü yeteneği ortadaydı, üstelik Wei Zhao'nun ona sunduğu sayısız fırsat da cabasıydı.

Bugünkü hâliyle eski hâli arasında on bin katı aşan bir fark vardı!

O artık su götürmez bir Gök Katı Saygındı!

Kendi bilgisine göre böyle bir güç, İç Kraliyet Sarayı'nda rahat rahat at koşturmaya yeterdi; ona tehdit oluşturabilecekler, tahminen Qin Kralı gibi birkaç kişiden ibaretti.

Rakibinin onun darbesini karşılayabileceğini hiç beklemiyordu.

Aslında o anda rakibi ondan çok daha fazla şaşkındı.

Darbeyi göğüsleyen adam tam yirmi metre geri savrulmuştu!

Az önceki son derece haşmetli nefesi bir anda sönmüş, bir çırpıda küçülüvermişti.

On İki Burç'un tamamı birden irkildi.

Malum, savunma gücü bakımından bu adam aralarında tartışmasız en kuvvetlisiydi. Kendi aralarında bile birbirlerini çok iyi tanıdıkları hâlde onun savunmasını kırmak kolay değilken, nasıl olur da tek bir karşılaşmada bu hâle gelivermişti?

Demek ki Xiang Feng'in az önce ölmesi hiç de boşa gitmemişti.

Kaytan bıyıklı adam, o heybetli yoldaşına baktı: »Çirkin Burç, sen iyi misin?«

Görkemli ve geniş siluetten alçak bir inilti yükseldi: »Hâlâ dayanabilirim.«

Sesi son derece zorlanıyormuş gibi çıkıyordu.

Bunu gören Wang Lai arkadan bağırdı: »Ne diye oyalanıp duruyorsunuz, hemen saldırıp işini bitirin! Yoksa birazdan kıdemli Xiang gelir, siz de onunla birlikte belayı boylarsınız!«

Herkes aynı anda ürperdi.

Xiang Feng, Xiang Zikui'nin en çok değer verdiği evladıydı; şimdi gözlerinin önünde ölmüştü, Xiang Zikui kesinlikle oracıkta küplere binecekti.

O vakit, karşıdaki katilin yaşamaya devam etmesi elbette söz konusu olamazdı; hele öfkesi onlara da yönelirse, onların da hali perişan olurdu.

Tek çözüm, Xiang Zikui gelmeden önce karşı tarafı ortadan kaldırmaktı; böylece belki Xiang Zikui'nin öfkesini yatıştırma şansı doğardı.

Aksi halde sonuçları düşünülemezdi bile.

»Mao burcu, Shen burcu, Xu burcu, birinci planı uygulayın, geri kalanlar peşlerinden gelmeye hazır olsun!«

Bıyıklı adam derhal komuta etmeye koyuldu.

Sözlerinin ardından üç çevik ve kıvrak siluet farklı yönlerden Wei Baizhan'a saldırdı; ama güçleri pek fazla değildi, hepsi de değip geçiyordu, niyetleri açıkça yoklamaktı.

Aynı anda diğerleri de Wei Baizhan'ı çevreleyen bir kuşatma halkası oluşturdu, her an savaşa katılmaya hazırdılar.

Bu sırada her birinin ardında beliren belirsiz nefes, hayvan biçimlerine bürünüyor, yavaş yavaş vahşi çehrelerini ortaya koyuyordu.

Wei Zhao arkadan soğuk bir gözle izliyordu: »On İki Hayvan Burcu mu?«

On bin yıllık bir bileylemenin ardından, bedenini saran nefes iyice özüne dönmüş, başkalarının gözünde iyice sıradanlaşmıştı.

Katmanı yetmeyen biri, onun bugünkü derin ve ürkütücü hâlini asla fark edemezdi.

Bu yüzden tam bu ana kadar Gece Merkezi Sarayı'ndakilerin dikkati tamamen Wei Baizhan'ın üzerinde toplanmıştı.

Düşünceleri çok basitti.

Wei Baizhan, Wei Zhao'nun yardımına çağırdığı destek direğiydi; Wei Baizhan'ı ortadan kaldırabilirlerse, bugünkü tehlike kendiliğinden çözülürdü.

Wei Zhao'un kendisiyse hiç dikkate değmezdi.

Kalabalığın içinde yalnızca bıyıklı adam Wei Zhao'nun her hareketini gözetliyordu.

O, Muhafız Sarayı'nın On İki Sarayı'nın başıydı; doğuştan tehlikeyi sezip iyiliğe yönelme yeteneğine sahipti.

Kendi katmanıyla Wei Zhao'un ürkütücülüğünü hissedemese de, yine de Wei Zhao'dan gelen tehdidi belli belirsiz sezebiliyordu; yalnızca bir an için, Wei Zhao'un onlara tam olarak ne tür bir tehdit oluşturduğunu bir türlü hayal edemiyordu.

Aynı anda çeşitli çevreler de Gece Merkezi Sarayı'ndaki durumu uzaktan yakından takip ediyordu.

Bir yıllık sessizliğin ardından, Wei Zhao'un çeşitli çevrelerin gözündeki varlığı ve etkisi elbette artık eskisi gibi değildi.

Ama Wei Zhao'nun aniden ortaya çıkması, yine de bir miktar dalgalanmaya yol açmaya yetti.

Özellikle Qi Beyliği Sarayı'nın başını çektiği ve bir bakıma Wei Zhao'ya ihanet etmiş sayılabilecek güçler açısından, Wei Zhao'nun her hareketi hâlâ onları epeyce kaygılandırıyordu.

Sarayın imparatorluk yazı odasında.

Göksel Oğul Zhou, önünde yansıtılan canlı görüntüye bakarken kaşlarının arasında belirgin bir ağırlık vardı.

»Bu adam galiba Wei Baizhan denilen kişi, değil mi? Hatırlar gibiyim.«

Bir zamanlar Wei Zhao'ya yatırım yapıp yapmama konusunu tartarken, Wei Zhao'yla ilgili istihbaratı dikkatle incelemişti; bunların arasında doğal olarak Wei Zhao'nun safındaki Xu Anshan ve diğerleri de vardı.

Wei Baizhan bunların içinde pek göze çarpmıyordu, ancak bir anlık parıltı gibi geçip gitmişti.

Göksel Oğul Zhou'nun kanaatince Wei Baizhan, en fazla Wei Zhao'nun emrindeki top yemi seviyesinde bir küçük adamdı; gücü sınırlı, değeri de sınırlıydı.

Oysa şimdi görünen o ki, bu yargısı son derece yanlıştı.

»Wei Zhao'nun yanında bunca gizli kaplan ve ejderha varmış da haberimiz yokmuş; keşke o zaman bu Wei Baizhan'ı kendi tarafımıza çekseydik.«

Göksel Oğul Zhou ister istemez bir parça pişmanlık duydu.

Aklınca Wei Baizhan'ın Wei Zhao'nun küçük adamı olmasına imkân yoktu; o sadece başından beri domuz kılığına girip kaplan avlıyordu.

Tam bu sırada, Göksel Oğul Zhou'nun önünde bilgin kılığındaki orta yaşlı bir adam söze girdi: »Bu Wei Baizhan'ın gücü gerçekten de yabana atılır değil; eğer onu kendi safımıza çekebilirsek, Zat-ı Şahane kaplana kanat takmış olur, o vakit büyük işi başarma güvenceniz de birkaç kat artar.«

Göksel Oğul Zhou aceleyle ellerini kavuşturup danıştı: »Baş Vezir bana bir çıkar yol gösterebilir mi?«

Şunu da ekleyelim: orta yaşlı adamın adı Hou Chuang'dı ve yarım yıl önce Üç Yüce Makam'dan Baş Vezirlik görevine yeni atanmıştı.

Artık Göksel Oğul Zhou'nun yanındaki birinci akıl hocasıydı; İç Saray'ın altını üstünü ilgilendiren her meselede Göksel Oğul Zhou ona danışırdı.

Onun stratejileri sayesinde Göksel Oğul Zhou'nun saraydaki nüfuzu epeyce artmıştı; hâlâ kukla bir hükümdar olmanın prangalarını taşısa da, eskisine kıyasla durum çok daha iyiydi.

Tam da bu yüzden Göksel Oğul Zhou ona giderek daha fazla güveniyordu.

Hou Chuang uzun sakalını hafifçe sıvazlayarak dedi: »Zat-ı Şahane hiç telâşa kapılmasın; bu Wei Baizhan'ın gücü fena sayılmaz ama Sarayı Koruyan On İki Saray engelini aşabileceği de kesin değil. Önce bir görelim, sonra konuşuruz.«

Göksel Oğul Zhou bir an afalladı: »O on iki kişi gerçekten bu kadar güçlü mü?«

Onun seviyesinden bakınca, Wei Baizhan şu anda on iki kişi tarafından sarılmış olsa da, meydanda hâlâ üstünlüğü elinde tutuyordu.