الفصل 11600 — من أين جاء هذا الطريق الوحشي

في البلاط الملكي الداخلي، لا أحد يقوى على مواجهة اثني عشر واحدًا، ولا على مجابهة الأبراج الاثني عشر الحارسة للبلاط منفردًا.

ولا حتى تشين وانغ.

وهذا هو ما يمنح قصر يَه يانغ ثقته الراسخة!

كان صاحب الصدارة رجلًا قصير القامة، ذا شاربين رفيعين على شكل حرف الثمانية، وعينان تشعّان بلمعان الحذر والتروّي، فقال لوِي باي تشان بلهجةٍ تنطوي على فضول: «لم أرك من قبل، من أين جاء هذا الطريق الوحشي؟»

أدخل وِي باي تشان يدًا في جيبه، وأمال عنقه قليلًا: «ما كل هذا الهراء؟»

وما إن سقطت كلماته حتى تحوّلت يده الأخرى إلى ظلٍّ أسود، وانقضّت على خصمه في هجومٍ مباغت.

فانعطف طرف شاربَي الرجل ذي الثمانية ابتسامةً خفيفة.

فمشهد وِي باي تشان وهو يقتل شيانغ فنغ بضربة واحدة قبل قليل، كان هؤلاء جميعًا قد رأوه بكامله، وكانوا يعلمون علم اليقين أنّ وِي باي تشان ليس من أهل المجاملات، فإذا اختلفت الكلمة معه بادر إلى الضرب، وكانوا لذلك مستعدّين.

فظهر في الحال أمامه جسدٌ عريضٌ شامخ، لم يَحِد ولم يفرّ، بل تلقّى تلك الضربة المباغتة من وِي باي تشان صابرًا.

فدوى الانفجار!

وهزّ الانفجار الهوائي العنيف الساحة كلّها، ولولا أنّ كلّ من في المكان كان من ذوي البأس، لكانت هذه الموجة وحدها كافيةً لتقذف حشدًا كاملًا في الهواء.

«همم؟ فيه شيء ما.»

فلفظ وِي باي تشان دهشةً خفيفة.

فبعد أن صقل قدراته في عالم الجريمة برفقة وِي جاو عشرة آلاف سنة، صارت قوّته ليست كما كانت، فموهبته الفائقة حاضرة هناك، فضلًا عن الفرص التي منحها إياه وِي جاو.

وهو اليوم، مقارنةً بما كان، أقوى بأكثر من عشرة آلاف ضعف!

فقد أصبح الآن سيّدًا من طبقة السماوات بلا منازع!

وبحسب ما يعرفه، فمثل هذه القوّة في البلاط الملكي الداخلي تكفي تمامًا ليصول ويجول كما يشاء، ومن يمكن أن يشكّل له تهديدًا لا يعدو قلّةً مثل تشين وانغ.

فلم يكن يتوقّع أن يردّ عليه خصمه ضربته.

والحقيقة أنّ خصمه الآن أشدّ منه دهشةً بكثير.

فتحمّله للضربة وجهًا لوجه، أرغمه على التقهقر عشرين مترًا!

وما كان قبل لحظات من نَفَسٍ بالغ القوّة، خبا فجأةً وتراجع شوطًا بعيدًا.

فارتاع أهل الأبراج الاثني عشر جميعًا.

فبالنظر إلى قدرته الدفاعية، فهو بلا جدال الأقوى بينهم، وحتى لو تبارزوا هم أنفسهم، وهم يعرفون بعضهم بعضًا، لما سهُل عليهم اختراق دفاعه، فكيف انتهى إلى هذا الحال من أول مواجهة؟

ويبدو أنّ موت شيانغ فنغ قبل قليل لم يكن بلا مقابل.

فنظر ذو الثمانية إلى رفيقه العريض الشامخ: «تشو تسوه، كيف حالك؟»

فأصدرت قامته الرحيبة أنّة مكتومة:»ما زلتُ صامدًا.«

غير أنّ نبرته بدت متكلّفة إلى أقصى حدّ.

فلمّا رأى وانغ لاي ذلك صاح من الخلف:»علامَ التلكّؤ أيّها الحمقى؟ هبّوا لتصفية أمره قبل أن يفوت الأوان، وإلّا فحين يصل الشيخ شيانغ بعد قليل ستنالون نصيبكم من البلاء!«

فاقشعرّت أبدان القوم جميعًا.

فشيانغ فينغ هو أعزّ أحفاد شيانغ تسْوي على الإطلاق، وقد مات الآن أمام ناظريه، ولن يتردّد شيانغ تسْوي في الانفجار غضبًا في الحال.

وحينها لن يكون أمام هذا القاتل من مفرّ من الموت، وإن امتدّ غضبه إليهم هم أيضًا فلن يكون حالهم بأفضل.

ولم يبقَ من سبيل إلّا أن يفرغوا من خصمهم قبل وصول شيانغ تسْوي، فلعلّ في ذلك فرصةً لتهدئة ثائرته.

وإلّا فإنّ العاقبة لا تُحمد.

»مقعد مَو، ومقعد شِن، ومقعد شُو، نفّذوا الخطّة الأولى، وليكن الباقون على أهبة اللحاق!«

وأخذ ذو الشاربين المقلّمة يتولّى القيادة على الفور.

وما إن انقضى كلامه حتى انطلقت ثلاثة ظلال خفيفة رشيقة من جهات مختلفة نحو وَي باي جان، لكنّ قوّتها لم تكن كبيرة، بل كانت كلّها ضربات تلامس وتنسحب، تلمّح إلى محاولة استطلاع واضحة.

وفي الوقت ذاته، أخذ باقي القوم يطوون حزام الحصار حول وَي باي جان، مستعدّين لتولّي المعركة في أيّ لحظة.

وأثناء ذلك، بدأت خلف كلّ واحد منهم تتبلّج أنفاس تتحوّل إلى أشباح وحيوش، تتكشّف شيئًا فشيئًا عن شراستها.

ونظر وَي تشاو من الخلف بعين بارد غير مبالية:»الأبراج الاثنا عشر؟«

وطوال عشرة آلاف سنة من الصقل، صارت أنفاسه حوله تعود إلى الفطرة الأولى، حتى لمحها الآخرون فلم يروا فيها إلّا العاديّ التافه.

فمرتبته دون ذلك، إذ لا يستطيع أن يدرك ما بلغه اليوم من عمقٍ مذهل.

ولذلك ظلّت أنظار قوم قصر يَه يانغ حتى هذه اللحظة كلّها مصوّبة إلى وَي باي جان وحده.

وكان تفكيرهم بسيطًا.

فوَي باي جان هو الساق الذي استعاره وَي تشاو، ومتى أمكن تصفيته انحلّت أزمة اليوم من تلقاء نفسها.

أمّا وَي تشاو نفسه فلم يكن يستحقّ أن يُذكر.

ومن بين القوم جميعًا، كان ذو الشاربين المقلّمة وحده يظلّ يرقب كلّ حركة من وَي تشاو.

فهو رأس الأبراج الاثني عشر لحرس القصر، وفيه طبيعة تتحرّى الخير وتتوقّي الشرّ.

ومع أنّ مرتبته لا تمكّنه من استشعار الجانب المذهل في وَي تشاو، فقد ظلّ يحسّ إحساسًا خفيًّا بتهديدٍ صادر عنه، غير أنّه لم يستطع في هذه اللحظة أن يتصوّر ما عسى هذا التهديد أن يكون.

وفي الوقت نفسه، كانت الأطراف كافّة ترصد من بعيد أحوال قصر يَه يانغ.

فبعد سنةٍ من السكون، صار حضور وَي تشاو وأثره في أعين الأطراف كافّة أضعف بكثير ممّا كان عليه من قبل.

غير أنّ عودة وَي جاو المفاجئة إلى الساحة لا بدّ أن تُحدث بعض الاضطراب على أيّ حال.

ولا سيّما في أوساط تلك القوى التي كانت في مقدّمتها دار الأمير تشِي، والتي تُعدّ إلى حدٍّ ما من الخائنين لوَي جاو؛ فما زالت تحرّكات وَي جاو وخطواته تثير قلقهم الشديد.

في جناح المكتب الملكي بالقصر الإمبراطوري.

كان إمبراطور جو ينظر إلى الصورة الحيّة المعروضة أمامه، وعلى جبينه بعضٌ من التجہّم والوجوم.

»يبدو أنّ هذا الشخص يُدعى وَي باي جان؟ لعلي أذكر شيئًا عنه.«

حين كان يوازن يومًا بين أمرين: هل يستثمر في وَي جاو أم لا؟ دراسةً دقيقة لاستخباراته المتّصلة به، ومنها بطبيعة الحال تلك المعلومات عن سُو آن شان وأمثاله من أتباع وَي جاو.

ولم يكن وَي باي جان بارزًا بينهم، بل كان يمرّ في الصورة مرورًا عابرًا فحسب.

كان وَي باي جان في تقدير إمبراطور جو لا يعدو أن يكون من صغار أتباع وَي جاو الذين يُلقَون في طريق النيران، فقدرته محدودة وقيمته محدودة.

غير أنّ ما يتبيّن الآن يجلّي أنّ تقديره هذا كان خطأً فاحشًا.

»لم أكن أظنّ أنّ إلى جانب وَي جاو هذا كلّه من التنّينات الكامنة والنمور المستترة؛ لو كنت علمت لاستمالتُ هذا وَي باي جان.«

لم يسع إمبراطور جو إلا أن يشعر بشيء من الندم.

فهو يرى أنّ وَي باي جان يستحيل أن يكون من صغار أتباع وَي جاو أصلًا، وإنّما كان يتظاهر بالغباء ليأكل النمر.

عندئذٍ تكلّم رجل في منتصف العمر بزيّ scholarٍ من أهل العلم بين يدي إمبراطور جو قائلًا: »إنّ قوّة هذا وَي باي جان لقويّةٌ حقًّا، ولو أمكن استمالته وإخضاعه، لكان صاحب الجلالة كالنمر الذي نبتت له أجنحة، وحينئذٍ يزداد ميزان الظفر بالإنجاز العظيم بضع درجات.«

فأسرع إمبراطور جو يرفع يديه مضمومتين مستشيرًا: »هل للسيّد المعلّم الكبير حيلةٌ يرشدني بها؟«

وزيادةً على ذلك، فإنّ الرجل في منتصف العمر يُدعى هُو تشوانغ، وهو الذي عُيّن قبل نصف سنة في منصب المعلّم الكبير، أحد المناصب الثلاثة العليا.

وهو اليوم أول رجل مشورةٍ إلى جانب إمبراطور جو؛ ففي شؤون البلاط الملكي الداخلي من أعلاه إلى أسفله، لا يفتأ إمبراطور جو يستشيره فيها.

وبفضل تدبيره هو، تعاظم نفوذ إمبراطور جو في بلاط الحكم تعاظمًا كبيرًا، فرغم أنّه ما زال مقيّدًا بقيود الإمبراطور الدمية، فإنّه قد صار أفضل حالًا بكثير مما كان عليه من قبل.

ولهذا السبب بالذات صار إمبراطور جو يزداد به ثقة.

فمسح هُو تشوانغ لحيته الطويلة برفقٍ وقال: »لا تستعجل يا صاحب الجلالة، فقوّة هذا وَي باي جان وإن كانت طيّبة، فإنّه ليس بالضرورة مجتازًا عقبة الحرس الإمبراطوري ذي القصور الاثني عشر، فلننظر أولًا ثمّ نرى.«

فدهش إمبراطور جو: »أهؤلاء الاثنا عشر حقًّا بهذه القدرة؟«

فمن مستوى نظره هو، كان وَي باي جان محاصرًا بالاثني عشر رجلًا، ومع ذلك ما زال مسيطرًا على الموقف.