Chapitre 11597 — Le geste suivant de Li Qinghe

Li Qinghe écarta les deux mains comme pour embrasser le ciel, puis banda soudain toute sa force.

L'instant d'avant, Xiang Zikui ricanait encore, se moquant de son ignorance des limites du ciel et de la terre ; l'instant d'après, tout se mit à tournoyer autour de lui.

Boum !

Xiang Zikui, avec son univers dans la manche, alla s'écraser lourdement tête la première contre le sol ; sa tête n'était plus qu'un chaos, et sous le choc, son esprit originel lui-même s'effondra de moitié !

Li Qinghe épousseta la poussière de ses mains et contempla le chef-d'œuvre de sa prise.

» Quelle misérable engeance, elle osait encore me faire la leçon. «

À vrai dire, s'il avait été l'ancien lui-même, sa force, sans être méprisable, l'aurait laissé le plus souvent perdant face à ce Xiang Zikui.

Mais il n'était plus le même.

Il avait enduré dix mille années entières d'ascèse dans le Monde du Crime !

Le Monde du Crime avait traversé on ne sait combien d'ères, et des vieux vestiges comme lui, qui avaient survécu à dix mille ans, on n'en comptait guère dans tout le royaume.

Sa puissance n'avait plus rien à voir avec celle d'autrefois.

Xiang Zikui, un vénérable du tout début de l'échelle céleste, ne représentait plus la moindre menace pour l'homme qu'il était devenu.

Ce pauvre Xiang Zikui venait de recevoir un malheur tombé du ciel : il avait donné du pied contre un mur d'acier.

Et l'univers dans la manche, à quoi bon ?

Une seule prise avait suffi.

Pourtant, Xiang Zikui n'en mourut point.

» Hmm ? Il s'est échappé bien vite. «

Li Qinghe lâcha un petit cri de surprise : en un simple battement de cils, Xiang Zikui, qu'il avait planté tête en bas dans la terre, venait de disparaître sans laisser de trace.

Il ne s'en soucia guère.

Au fond, à ses yeux, Xiang Zikui n'était qu'un passant un peu plus fort que les autres.

Il ne pouvait lui infliger aucune menace réelle ; s'il fuyait, il fuyait, sans conséquence.

L'urgence, pour l'heure, était de trouver quelqu'un à qui demander son chemin pour rejoindre Wei Zhao.

De l'autre côté, Xiang Zikui réapparut à mille lis de là : sa silhouette déjà négligée était devenue plus pitoyable encore, et son visage grimaçant et hideux était marqué de terreur et de frayeur rétrospective.

Heureusement qu'il avait pris ses dispositions à l'avance ; sans cela, aujourd'hui, il aurait bel et bien péri là, sans comprendre pourquoi.

» Ah, nom d'une pipe ! Mais d'où sort-il donc, ce maudit monstre ! «

Xiang Zikui lâcha une bordée de jurons. Il n'arrivait vraiment pas à comprendre : l'instant d'avant, il était encore en pleine veine, et voilà que soudain tout basculait de la sorte.

L'inconstance des choses humaines… mais n'était-ce pas là pousser l'inconstance un peu trop loin ?

Le coup que Li Qinghe venait de lui asséner était tel que même dix ans de réclusion ne suffiraient pas à le remettre sur pied ; il en garderait peut-être même une blessure à jamais.

Plus grave encore : ce brusque retournement avait purement et simplement pulvérisé la moindre parcelle de confiance qu'il s'était forgée.

Xiang Zikui en vint soudain à penser que la Cour intérieure du Roi n'était plus guère un lieu sûr, où il pouvait aller et venir à sa guise.

Après avoir sondé les alentours avec d'infinies précautions, Xiang Zikui finit par contacter Wang Lai.

Son propre repaire désormais détruit, le seul endroit qui pût encore lui inspirer un semblant de sécurité était le territoire du Palais de la Nuit.

Le manoir du prince Qi.

Fait rare, la grande porte centrale du manoir était grande ouverte, et tous les membres éminents du clan, du haut en bas de la hiérarchie, étaient sortis en foule pour l'accueillir.

La raison ? Le jeune maître Qi rentrait après un an d'absence.

Et avec lui, Wei Zhao était également de retour.

» Vieux Huang ! Ah, tu es encore en vie ! Petit Gong, pourquoi gardes-tu toujours cette mine ? On dirait que tu n'as pas grandi ! «

Le jeune maître Qi était au comble de l'excitation, et saluait chaleureusement chaque connaissance qu'il croisait.

Tout le monde en fut comme étourdi de surprise.

De mémoire d'homme, le jeune maître Qi, avec son tempérament d'autrefois, sans aller jusqu'à tenir les gens à distance, ne leur avait que rarement témoigné tant d'égards ; tout au plus leur adressait-il un bonjour distrait, jamais il ne s'était montré aussi empressé qu'aujourd'hui.

Qu'est-ce qui lui arrivait donc ?

Après un an passé dehors, le jeune maître Qi aurait-il changé de nature ?

Ils ignoraient que, si pour eux une année s'était écoulée, leur jeune maître Qi, lui, avait croupi dans les Frontières du Péché pendant dix mille années entières.

Sans Wei Zhao pour veiller sur lui, il eût depuis longtemps perdu la raison.

Aujourd'hui qu'il était enfin sorti et qu'il revoyait leurs visages après dix mille ans, qui donc n'aurait éprouvé ce sentiment d'un monde à jamais révolu ?

Qu'il fût un peu trop ému, cela se comprenait parfaitement.

À vrai dire, lui mis à part, Wei Zhao lui-même, après cet inouï labeur de dix mille années d'ascèse, ne pouvait s'empêcher en cet instant de ressentir mille choses.

Pourtant, en promenant son regard sur l'assistance, Wei Zhao trouva confusément l'attitude de tous un peu étrange.

Les subalternes, passe encore ; mais ces quelques hauts dignitaires du manoir du prince Qi, sans qu'on sût pourquoi, semblaient tous éviter son regard, n'osant croiser le sien.

Si étrange que cela fût, Wei Zhao n'y accorda cependant pas une attention particulière.

Après tout, un an d'absence : qu'il se soit produit ici quelques bouleversements n'avait rien d'incompréhensible.

Après avoir prévenu le jeune maître Qi, Wei Zhao regagna aussitôt la résidence du roi Zhao : il voulait voir ce dernier, et en profiter pour repasser à l'Institut de conception des règles afin de juger de son développement actuel.

Voyant Wei Zhao s'éloigner, tout le personnel de la résidence du jeune maître Qi poussa d'un même souffle un soupir de soulagement.

Le jeune maître Qi n'en fut que plus perplexe : » Bon sang, qu'est-ce que c'est que cette réaction ? «

Tous se regardèrent en chiens de faïence.

Un quart d'heure plus tard, le jeune maître Qi finit par apprendre la vérité de la bouche de tous, et entra aussitôt dans une rage folle : » Idiots ! Maudits idiots ! Une bande d'abrutis qui ont de la merde dans le crâne ! Espèces de crétins, savez-vous seulement de quelle force et de quel entregent dispose mon frère Lin ? Et vous avez prêté main-forte au Palais de la Nuit pour l'attaquer ? «

Tous échangèrent des sourires amers.

La même scène, ils venaient tout juste de la vivre : sauf qu'auparavant, c'était Qi Zhuiyun qui s'était emporté, et que le rôle revenait à présent au jeune maître Qi.

» Insolence ! «

Une pression écrasante s'éleva dans la grande salle ; à cette vue, tous se hâtèrent de tomber à genoux. Le maître de cette pression n'était autre que le roi Qi en personne.

En d'autres temps, face à la pression de son propre père, le jeune maître Qi se serait déjà fait dessus de frayeur.

Mais aujourd'hui, le jeune maître Qi demeurait parfaitement immobile, et répliquait même avec colère.

Le plus fort, c'est que la pression du roi Qi fut bel et bien repoussée par lui.

Cette scène laissa tout le monde bouche bée.

Le monde à l'envers !

Le jeune maître Qi, un rejeton de richards, depuis quand avait-il acquis une telle assurance ?

Se pouvait-il qu'après un an passé dehors, il ait perdu la tête ?

Le roi Qi, bien qu'il vécût de plus en plus retiré et ne se montrât que très rarement devant tous, ne leur inspirait pas le moins du monde moins de terreur ; au contraire, il en paraissait chaque jour plus insondable.

Aux yeux de tous, l'ascension ou la chute du jeune maître Qi tenait entièrement à un caprice du roi Qi.

N'oublions pas que le jeune maître Qi n'était même pas encore l'héritier officiel de la résidence du roi Qi ; tout au plus un candidat en vue.

Sur un mot du roi Qi, il ne serait plus rien du tout.

» À genoux ! «