Chapitre 11596 — En tout cas, les choses sont déjà faites, mais en y réfléchissant bien, même si ce n'était pas forcément exact, cela ne signifiait pas pour autant que les présages tirés par Ren Xuande n'avaient aucun sens.

Bien au contraire, si le Palais de la Nuit de la Nuit avait pu s'étendre jusqu'à sa taille actuelle, c'était en grande partie grâce à ses présages, qui détournaient les malheurs et attiraient les bonheurs.

Si l'on venait à révéler ce tirage catastrophique, le pire des sorts, cela provoquerait à coup sûr un tremblement de terre au sein du Conseil.

» Si tu estimes que je fais preuve de mauvaise foi, alors soit, considère que c'en est. En tout cas, les choses en sont arrivées là ; ce qui est fait est fait, pense ce que tu voudras. «

Wang Lai affichait une attitude parfaitement insolente, du genre à ne plus craindre l'eau bouillante.

Ren Xuande était son aîné au Conseil, et il éprouvait certes une certaine appréhension à son égard, mais rien de plus : une appréhension mesurée, sans plus.

Ren Xuande reprit d'une voix grave : » Bien, je convoque sur-le-champ l'assemblée plénière du Conseil pour un vote ! «

L'affaire était bien trop grave ; elle ne relevait plus seulement de ses relations personnelles, mais du destin de tout le Palais de la Nuit de la Nuit. Il ne pouvait vraiment pas rester à l'écart.

» Vas-y donc. «

Contre toute attente, Wang Lai demeurait parfaitement serein.

Ren Xuande en fut quelque peu surpris.

Ne vous y trompez pas : l'Institut de conception des règles était certes déjà avalé par lui, mais si le Conseil venait à le rejeter par un vote, il lui faudrait bel et bien le recracher, jusqu'au dernier li.

L'assurance de Wang Lai n'était pas encore assez solide pour lui permettre de tenir tête de front au Conseil.

Sans perdre de temps en vains discours, Ren Xuande se mit aussitôt à convoquer les conseillers de toutes les factions.

Au même moment, en un秘境 indépendant, quelque part.

Xiang Zikui, tout excité, s'apprêtait à faire l'inventaire bien tranquille du butin de cette vague de l'univers dans la manche.

Dongfang Yan était promise à Xiang Feng ; il ne la toucherait naturellement pas.

Quant aux autres captifs enlevés en même temps, bien qu'ils ne fussent pas des gens ordinaires, ils ne méritaient pas encore qu'il leur accordât un traitement particulier.

Celui qui l'intéressait le plus, c'était Xu Anshan.

» Un empereur né ! Tss, tss, mais c'est un empereur né ! «

Xiang Zikui débordait d'excitation ; plus on atteignait son niveau, plus on mesurait profondément les limites qu'imposait un talent absolu.

Le talent détermine le plafond du potentiel ; les opportunités, elles, déterminent la réalisation de ce potentiel.

Il était à présent un vénérable du stade initial de l'échelle céleste ; les opportunités qu'il devait avoir, il les avait pour l'essentiel déjà eues. Autrement dit, son potentiel était à peu près entièrement réalisé.

Désormais, même s'il obtenait encore d'innombrables opportunités, la puissance qu'il pourrait gagner resterait fort limitée.

Mais s'il recourait à une renaissance par emprunt de coque, s'il s'appropriait la nature d'empereur né de Xu Anshan, alors tout serait radicalement différent.

Cette fois, en quittant la Cour royale de Lǐnèi, il s'était déjà résigné : il avait cru que sa limite s'arrêtait là, et que son attention devait désormais se tourner vers l'ouverture de la voie pour ses descendants.

Et voilà qu'il se produisait un revirement inespéré !

Xu Anshan, empereur né, était tout bonnement un présent du ciel.

Xiang Zikui se frottait les paumes, s'apprêtant à faire sortir Xu Anshan, quand soudain une silhouette haute et obèse s'abattit devant lui.

» Qui va là ? «

Xiang Zikui en sursauta.

C'était là son repaire, disposé avec le plus grand soin, hérissé de défenses si rigoureuses qu'elles valaient presque celles du palais impérial : nul homme ordinaire n'y pouvait pénétrer.

Et qui plus est, sans le moindre signe avant-coureur.

Que se passait-il ?

Tandis que Xiang Zikui restait interdit, Li Qinghe l'était tout autant ; il jeta un regard à son compagnon : » Vieil homme crasseux, c'est bien ici la Cour intérieure ? «

Une année dehors, dix mille ans aux Confins du Péché.

Il était désormais le plus fidèle des subalternes de Wei Zhao.

Cette fois, la période de profits tirés de l'annexion des Confins du Péché par le nouveau monde touchait à sa fin ; Wei Zhao repartait pour la Cour intérieure, et il s'était porté volontaire pour l'accompagner.

Mais en chemin, l'excitation l'emportant, il s'était élancé dehors un instant trop tôt.

Et il avait atterri ici.

» Vieil homme crasseux ? Tu m'appelles vieil homme crasseux ? «

Certes, Xiang Zikui avait l'allure négligée, mais de sa vie il n'avait rien tant détesté que de s'entendre traiter de crasseux ; aussitôt il leva la main et décocha une gifle à Li Qinghe.

Clac.

La gifle claqua fort.

Li Qinghe, tout hébété, se tâta la joue brûlante et, l'air de contempler un fou : » Vieux, tu es malade ou quoi ? «

Xiang Zikui en resta plus abasourdi que lui.

Cette gifle, d'apparence anodine, avait été portée de toutes ses forces, sous le coup de la colère ; à elle seule, la puissance des règles qu'elle recelait suffisait à anéantir sans peine un vénérable de rang terrestre au grand accomplissement !

Qui eût pu croire qu'elle ne laisserait sur Li Qinghe que cinq marques rouges ?

D'où diable sortait ce monstre ?

À considérer toute la Cour intérieure, aux yeux de Xiang Zikui, même des êtres du niveau des Sept Rois n'auraient jamais pu atteindre une telle puissance !

À moins que...

Lui aussi venait, comme son adversaire, de la Cour royale de Liné !

À cette pensée, l'expression de Xiang Zikui devint aussitôt prudente.

Nul mieux que lui ne savait jusqu'à quel point ces monstres de la Cour royale de Liné étaient féroces ; s'il s'en était échappé, c'était d'une part parce qu'il avait atteint la limite de son talent, et d'autre part parce que demeurer plus longtemps à la Cour royale de Liné représentait une pression trop écrasante.

En clair, aux yeux de la Cour royale de Liné, il n'était qu'un chien battu qui avait fui en déroute.

Xiang Zikui abandonna aussitôt sa négligence et son sans-gêne, et salua avec un sérieux solennel : » Je me suis laissé emporter un instant par la tension et j'ai blessé par mégarde mon cher confrère ; j'ose espérer que mon cher confrère ne m'en tiendra pas rigueur. «

Li Qinghe eut un geste de la main plein de magnanimité : » Que voilà de belles paroles ! À peine une égratignure, et pas même la peau écorchée : comment cela pourrait-il compter comme une blessure involontaire ? «

» Mon cher confrère n'en est que plus magnanime. «

Xiang Zikui fut soudain soulagé.

Li Qinghe le regarda d'un air étrange : » En quoi suis-je magnanime ? Tu m'as giflé, et je m'apprête maintenant à te frapper à mort : en quoi est-ce là de la magnanimité ? «

» … «

Xiang Zikui ouvrit la bouche, mais resta bel et bien incapable de trouver une réplique.

Puis, l'instant d'après, la silhouette haute et obèse de Li Qinghe se mit à se téléporter.

Sentant l'approche fulgurante de son adversaire, Xiang Zikui eut un tic convulsif des paupières et s'empressa de creuser la distance.

Au même moment, l'univers dans la manche se déploya de nouveau.

C'était là son art de prédilection, celui qui l'avait rendu célèbre, et aussi sa botte secrète la plus fière ; même face à un adversaire de même niveau, l'univers dans la manche lui avait souvent valu un avantage considérable.

Au-dessus de sa tête, le ciel s'obscurcit en un instant.

Li Qinghe leva les yeux et lâcha entre ses dents : » C'est quoi, ce cirque ? «

Le voyant tarder à réagir, Xiang Zikui se sentit aussitôt rassuré.

Il avait certes une confiance totale en son univers dans la manche, mais il n'ignorait pas non plus que cette technique n'était pas indéchiffrable.

Au tout premier instant où il la lançait, l'univers dans la manche présentait une faille qui n'en était pas vraiment une ; si l'adversaire était un habile homme de même niveau et frappait à ce moment précis, il avait une probabilité non négligeable de briser la technique.