Kapitel 11596 — Ganz gleich, ob die Sache schon so weit gediehen ist

Im Gegenteil – dass der Nachtzentralpalast sich bis zur heutigen Größe hatte ausdehnen können, stand in untrennbarem Zusammenhang mit der Glücksverheißung und Unheilsabwehr seiner Losorakel.

Sobald dieses heutige große Unheil verkündende, denkbar ungünstigste Los einmal hinausgetragen würde, könnte es zweifellos ein Erdbeben im gesamten Rat auslösen.

»Wenn du meinst, das sei eine bodenlose Frechheit, dann sei es eben so. Die Sache ist ohnehin bis zu diesem Punkt gediehen, das Holz ist bereits zum Boot geworden – denk, was du willst.«

Wang Lai gab sich ganz und gar die Haltung eines geschlachteten Schweins, das siedendes Wasser nicht mehr fürchtet.

Ren Xuande hatte im Rat eine längere Dienstzeit vorzuweisen als er; gewiss hegte er eine gewisse Scheu vor ihm, doch eben nur eine gewisse, nicht mehr.

Ren Xuande sagte mit dumpfer Stimme: »Gut, ich berufe auf der Stelle die große Ratsversammlung ein und lasse abstimmen!«

Die Angelegenheit war zu schwerwiegend; es ging längst nicht mehr nur um seine persönlichen Beziehungen, sondern um das Schicksal des gesamten Nachtzentralpalasts – er konnte sich wahrlich nicht heraushalten.

»Dann geh doch.«

Wang Lai gab sich unerwartet siegessicher.

Ren Xuande war nicht wenig überrascht.

So sehr das Regelgestaltungsinstitut inzwischen auch von ihm verschlungen worden war – würde der Rat es tatsächlich mit Mehrheit verwerfen, müsste er es zum gegebenen Zeitpunkt wieder ausspucken, und zwar bis auf den letzten Rest.

Wang Lais Rückgrat war noch nicht so hart, dass er es hätte wagen können, sich dem Rat offen entgegenzustellen.

Ren Xuande verlor keine weiteren Worte und machte sich sogleich daran, die Ratsmitglieder aller Seiten zusammenzurufen.

Zur selben Zeit, an einem abgeschiedenen geheimen Ort.

Xiang Zikui war voller Tatendrang und schickte sich gerade an, die Beute dieser Runde aus dem Universum im Ärmel ordentlich zu sichten.

Dongfang Yan war für Xu Feng bestimmt, die würde er natürlich nicht anrühren.

Was die übrigen mit Entführten anging – sie waren zwar allesamt nicht von der einfachen Sorte, doch rechtfertigten sie noch keine besondere Behandlung.

Am meisten lag ihm an Xu Anshan.

»Von Geburt an ein Kaiser – sieh an, sieh an, das ist wahrhaftig ein von Geburt an Auserwählter!«

Xiang Zikui war außer sich vor Erregung; je höher man auf seiner Stufe stand, desto tiefer begriff man die Schranken, die absolute Begabung auferlegte.

Die Begabung bestimmt die obere Grenze des Potenzials, die glücklichen Fügungen bestimmen, wie weit dieses Potenzial eingelöst wird.

Er war mittlerweile ein Ehrenwerter der frühen Himmelsstufe; die ihm zustehenden glücklichen Fügungen hatte er im Grunde alle schon erhalten – mit anderen Worten: Sein Potenzial war im Grunde bereits restlos ausgeschöpft.

Selbst wenn er fortan noch so viele glückliche Fügungen erlangte, würde die Stärke, die er steigern konnte, äußerst begrenzt bleiben.

Doch wenn er einen Weg fände, durch einen Wechsel der Hülle wiedergeboren zu werden und die angeborene Kaisernatur Xu Anshans in seinen Besitz zu bringen, dann läge die Sache völlig anders.

Diesmal, als er aus dem inneren Königshof herausgetreten war, hatte er sich bereits mit seinem Schicksal abgefunden und geglaubt, seine Grenze sei damit erreicht; künftig müsse sein Schwerpunkt darauf liegen, für die nachfolgenden Generationen den Weg zu ebnen.

Doch dann kam es ganz anders – wer hätte mit einer solchen Wendung gerechnet!

Xu Anshan, der geborene Kaiser – er war wahrlich ein Geschenk des Himmels, ein Geschenk, das ihm der Himmel selbst in die Hand gedrückt hatte!

Xiang Zikui rieb sich die Hände und wollte Xu Anshan gerade herauslassen, als plötzlich eine hochgewachsene, feistige Gestalt vor ihm niederging.

»Wer da?«

Xiang Zikui fuhr erschrocken zusammen.

Dies hier war doch sein sorgsam eingerichtetes Hauptquartier; die Abwehrmaßnahmen waren so dicht und lückenlos, dass sie beinahe denen eines Königspalasts in nichts nachstanden – ein gewöhnlicher Mensch hätte niemals eindringen können.

Ganz zu schweigen davon, dass nicht das geringste Anzeichen von Gefahr zu spüren gewesen war.

Was ging hier vor?

Während Xiang Zikui noch völlig verdutzt dastand, war auch Li Qinghe reichlich verwirrt; er warf einen Blick auf Xiang Zikui: »Du schlampiger alter Kerl, ist das hier der Innere Königshof?«

Draußen ein Jahr, im Reich der Sünde zehntausend Jahre.

Inzwischen war er Wei Zhaos treuester Gefolgsmann.

Als die Zeit des Aufschwungs, in der die neue Welt das Reich der Sünde verschlang, zu Ende ging und Wei Zhao sich anschickte, in den Inneren Königshof zurückzukehren, hatte er sich freiwillig gemeldet, mitzukommen.

Unterwegs jedoch riss ihn die Begeisterung derart mit, dass er unversehens allen anderen zuvorkam und als Erster hinausschoss.

Und so war er hier gelandet.

»Schlampiger alter Kerl? Du nennst mich schlampigen alten Kerl?«

Xiang Zikuis Aufmachung war zwar tatsächlich verwahrlost, doch sein Lebtag hasste er nichts mehr, als dass man ihn schlampig nannte; augenblicklich holte er aus und versetzte Li Qinghe eine Ohrfeige.

Klatsch.

Die Ohrfeige war überaus laut.

Li Qinghe befühlte verdutzt seine brennende Wange und blickte ihn an, als hätte er einen Geisteskranken vor sich: »Alter Kerl, hast du sie nicht mehr alle?«

Xiang Zikui war noch verdutzter als er.

Diese Ohrfeige eben hatte harmlos ausgesehen, doch in seinem Zorn hatte er mit voller Kraft zugehauen – allein die Regelkraft, die in dieser einen Ohrfeige steckte, hätte mühelos einen Erhabenen der Erdstufe höchster Vollendung auf der Stelle auslöschen können!

Wer hätte gedacht, dass sie bei Li Qinghe nicht mehr als fünf rote Striemen hinterließ.

Wo zum Teufel war dieses Monstrum nur hergekrochen?

Im ganzen Inneren Königshof wäre, Xiang Zikuis Einschätzung nach, selbst ein Wesen der Sieben-Königs-Stufe unmöglich so stark!

Es sei denn …

Der andere stammte wie er aus dem Inneren Königshof!

Bei diesem Gedanken wurde Xiang Zikuis Miene mit einem Mal ernst.

Wie grausam die Ungeheuer am Inneren Königshof hausten, wusste niemand besser als er. Dass er sich davongemacht hatte, lag zum einen daran, dass er die Obergrenze seiner Veranlagung erreicht hatte, zum anderen aber vor allem daran, dass der Druck, weiter am Inneren Königshof zu bleiben, schlicht zu groß gewesen war.

Offen gesagt war er für den Inneren Königshof nichts weiter als ein geschlagener Hund, der Fersengeld gegeben hatte.

Xiang Zikui legte augenblicklich seine schludrige und anmaßende Art ab und vollführte mit ernster Miene eine Verbeugung: »Ich war einen Moment lang nervös und habe Euch versehentlich verletzt, werter Dao-Gefährte. Ich hoffe, Ihr nehmt es mir nicht übel.«

Li Qinghe winkte großmütig ab: »Was redet Ihr da? Nicht einmal die Haut ist abgeschürft – wie soll das denn eine versehentliche Verletzung sein?«

»Ihr seid wahrlich großmütig, werter Dao-Gefährte.«

Xiang Zikui atmete sofort auf.

Li Qinghe sah ihn befremdet an: »Wieso bin ich großmütig? Ihr habt mir eine Ohrfeige verpasst, und ich bin gerade dabei, Euch zu Tode zu prügeln – was soll daran bitte großmütig sein?«

»…«

Xiang Zikui öffnete den Mund, brachte aber beim besten Willen kein Wort heraus.

Und im nächsten Augenblick begann Li Qinghes hochgewachsene, feiste Gestalt zu teleportieren.

Als Xiang Zikui spürte, wie der andere mit rasender Geschwindigkeit näher kam, zuckten ihm die Augenlider heftig, und eilends vergrößerte er den Abstand.

Gleichzeitig entfaltete sich erneut das Universum im Ärmel.

Das war seine berühmte Meistertechnik und zugleich sein ganzer Stolz, seine letzte Trumpfkarte; selbst gegen ebenbürtige Könner verschaffte ihm das Universum im Ärmel für gewöhnlich einen nicht geringen Vorteil.

Über seinem Haupt verdunkelte sich der Himmel im Nu.

Li Qinghe blickte auf und brummte: »Was soll der Scheiß?«

Als er sah, dass der andere lange nichts unternahm, atmete Xiang Zikui innerlich auf.