Kapitel 11597 — Li Qinghes nächste Bewegung

Li Qinghe breitete beide Hände aus, als wollte er den Himmel in einer Umarmung fassen, und setzte dann jäh all seine Kraft ein.

Noch eine Sekunde zuvor hatte Xiang Zikui hämisch gelacht, ihn verspottet, er wisse nicht, wie hoch der Himmel und wie tief die Erde sei – und dann begann sich alles um ihn zu drehen.

Wumm!

Xiang Zikui stürzte samt seinem Kosmos im Ärmel kopfüber schwer zu Boden; in seinem Kopf wirbelte alles durcheinander, und unter der Wucht des Aufpralls zerbrach sogar sein Urgeist zur Hälfte!

Li Qinghe klopfte sich den Staub von den Händen und betrachtete das Meisterwerk seines Ringergriffs.

»Was für ein armseliges Ding, glaubt auch noch, vor mir herumkrakeelen zu müssen.«

Genau besehen wäre er, der frühere Li Qinghe, Xiang Zikui trotz nicht geringer Kräfte wohl meistens unterlegen gewesen.

Doch jetzt war das anders.

Hatte er doch im Reich der Sünde volle zehntausend Jahre der Askese durchlitten!

Im Reich der Sünde waren unzählige Zeitalter dahingegangen; alte Wesen wie ihn, die zehntausend Jahre überdauert hatten, gab es im ganzen Reich der Sünde nur eine Handvoll.

Seine Kraft war mit der von einst schlechterdings nicht zu vergleichen.

Xiang Zikui, ein Ehrwürdiger der frühen Himmelsstufe, stellte für ihn wahrlich keine Bedrohung mehr dar.

Diesmal war über Xiang Zikui ein Unheil vom Himmel hereingebrochen; er hatte mit voller Wucht gegen eine eiserne Wand getreten.

Was nützte da schon der Kosmos im Ärmel?

Ein Ringergriff, und die Sache war erledigt.

Allerdings war Xiang Zikui daran nicht zugrunde gegangen.

»Hm? Der ist ja schnell entwischt.«

Li Qinghe stutzte; im Bruchteil eines Augenblicks war Xiang Zikui, den er eben noch kopfüber in die Erde gepflanzt hatte, plötzlich verschwunden.

Sonderlich kümmerte ihn das nicht.

Schließlich war Xiang Zikui in seinen Augen nicht mehr als ein etwas stärkerer Passant.

Eine wirkliche Gefahr stellte er für ihn nicht dar; wenn er lief, dann lief er, das änderte nichts.

Was jetzt vordringlich war: sich eilig bei jemandem nach dem Weg erkundigen und sich mit Wei Zhao treffen.

Auf der anderen Seite tauchte Xiang Zikui tausend Meilen entfernt wieder auf; sein ohnehin schlampiges Äußeres war nun endgültig erbärmlich, und sein grässlich hässliches Gesicht war von Schrecken und nachträglichem Entsetzen gezeichnet.

Zum Glück hatte er zuvor alle Vorkehrungen getroffen – sonst wäre er heute wirklich grundlos ins Gras gebissen.

»Ach, du liebe Güte! Verdammt noch mal, wo kommt denn dieses Ungeheuer her!«

Xiang Zikui stieß eine ganze Salve wüster Flüche aus; er konnte beim besten Willen nicht begreifen, wie er noch in der Sekunde zuvor das große Glück auf seiner Seite gehabt hatte und im nächsten Augenblick urplötzlich in dieser Lage steckte.

Die Wege der Welt sind unergründlich – aber das hier war doch wohl ein bisschen gar zu unergründlich!

Der Schlag, den Li Qinghe ihm damit versetzt hatte, würde ihn selbst nach zehn Jahren strengster Klausur nicht wieder auf die Beine bringen; womöglich blieb sogar ein dauerhafter Schaden zurück!

Und das Entscheidende war: Dieser plötzliche Überfall hatte sein ohnehin schon dürftiges Selbstvertrauen in tausend Stücke geschlagen.

Ganz unvermittelt beschlich Xiang Zikui das Gefühl, dass auch der Innere Königshof nicht mehr sonderlich sicher war und er dort nicht länger nach Belieben umherstolzieren konnte.

Nachdem er eine Weile vorsichtig die Lage erkundet hatte, nahm Xiang Zikui schließlich Kontakt mit Wang Lai auf.

Sein eigenes Stammquartier war nun zerstört; das Einzige, was ihm noch ein wenig Sicherheit bot, waren die Ländereien des Nachtzentralpalasts.

Das Prinzenpalais von Qi.

Das Mittelportal des Palastes stand an diesem Tag ungewöhnlich weit offen, und die gesamte Schar der Kerngetreuen des Hauses, vom Höchsten bis zum Niedrigsten, trat hinaus, um den Heimkehrer zu empfangen.

Es gab keinen anderen Grund: Prinz Qi, ein Jahr lang fort gewesen, war zurückgekehrt.

Und außerdem war Wei Zhao mit ihm zusammen wiedergekommen.

»Alter Huang! Ach du liebe Zeit, du lebst ja noch! Und du, kleiner Gongzi – wie kommst du denn daher? Mir scheint, du bist gar nicht gewachsen!«

Prinz Qi war außer sich vor Freude und begrüßte jeden Bekannten, den er erblickte, mit herzlichen Worten.

Die anderen fühlten sich allesamt unvermittelt geehrt – ja geradezu überwältigt.

Nach der Art, die Prinz Qi früher an den Tag gelegt hatte, hätte man zwar nicht sagen können, dass er die Leute auf Armeslänge von sich fernhielt, doch so höflich war er zu ihnen nur selten gewesen; meist hatte er ihnen kaum mehr als ein flüchtiges Grüßwort zugeworfen. So herzlich wie heute war er noch nie gewesen.

Was war denn bloß heute mit ihm los?

War Prinz Qi, nachdem er ein Jahr fort gewesen war, etwa umgänglicher geworden?

Sie ahnten freilich nicht, dass dieses eine Jahr für sie ein Jahr war, dass Prinz Qi hingegen volle zehntausend Jahre in den Grenzen des Verbrechens hatte ausharren müssen.

Hätte Wei Zhao nicht ein wachsames Auge auf ihn gehabt, wäre er längst dem Wahnsinn verfallen.

Nun war er endlich herausgekommen, und nach zehntausend Jahren diese Gesichter wiederzusehen – wem würde da nicht zumute sein, als sei eine ganze Weltalter dahingegangen.

Dass seine Gefühle etwas heftig wallten, war durchaus verständlich.

Tatsächlich erging es nicht nur ihm so; selbst Wei Zhao, der diese beispiellosen zehntausend Jahre mühsamer Läuterung durchlitten hatte, wurde in diesem Augenblick von einer Fülle von Empfindungen ergriffen.

Als er jedoch die Reihe einmal abschritt, beschlich Wei Zhao seltsamerweise das Gefühl, dass die Haltung der Versammelten etwas befremdlich war.

Das einfache Volk unten war nicht weiter auffällig, doch die wenigen hohen Herren des Prinzenpalais von Qi wichen ihm aus irgendeinem Grund allesamt scheu aus und wagten nicht, ihm in die Augen zu sehen.

So verwundert er auch war, schenkte Wei Zhao dem Ganzen doch keine besondere Beachtung.

Schließlich war er ein Jahr fort gewesen – dass sich hier manches verändert hatte, war durchaus verständlich.

Nach einem kurzen Wort an den jungen Herrn Qi machte sich Wei Zhao unverzüglich auf den Weg zum Palast des Königs von Zhao; er wollte den König von Zhao sehen und nebenbei dem Regelgestaltungsinstitut einen Besuch abstatten, um zu schauen, wie es sich inzwischen entwickelt hatte.

Als sie Wei Zhao davongehen sahen, atmete der ganze Hof des Palastes Qi wie auf ein geheimes Zeichen hin auf.

Der junge Herr Qi wurde nur noch verwunderter: »Was zum Teufel soll das? Was soll diese Reaktion von euch?«

Die Umstehenden sahen einander an.

Eine Viertelstunde später hatte der junge Herr Qi endlich die Wahrheit aus ihren Munden erfahren und fluchte sogleich wütend drauflos: »Idioten! Verdammte Bande hirnverbrannter Idioten! Wisst ihr Volltrottel überhaupt, über welche Stärke und welchen Hintergrund mein Bruder Lin verfügt? Und ihr helft auch noch dem Nachtzentralpalast, gegen ihn vorzugehen?«

Die Leute warfen einander gequälte Blicke zu.

Dieselbe Szene hatten sie eben erst durchgemacht – nur war es zuvor Qi Zhuiyun gewesen, der hier randaliert hatte, und nun war es der junge Herr Qi.

»Unverschämtheit!«

Eine gewaltige Machtentfaltung erhob sich in der Haupthalle; die Leute fielen sogleich reihenweise auf die Knie. Der Herr dieser Machtentfaltung war niemand anderes als der regierende König von Qi.

Sonst hätte der junge Herr Qi beim Anblick der Machtentfaltung seines eigenen Vaters längst vor Angst die Hosen vollgehabt.

Doch heute blieb der junge Herr Qi völlig unbewegt und schlug zornig zurück.

Der springende Punkt war: Die Machtentfaltung des Königs von Qi wurde von ihm tatsächlich zurückgeschlagen.

Diese Szene verschlug den Umstehenden wahrhaftig die Sprache.

Da drehte sich doch glatt der Himmel um!

Der junge Herr Qi, ein müßiggängerischer Spross aus zweiter Generation – wann hatte er nur solche Rückgratstärke entwickelt?