Capítulo 542 — Impedimentos
Filo del Amanecer · Página 2 de 4
—No hemos venido aquí a pelear —prosiguió Victoria tras un silencio de diez segundos—. El consejo municipal y la reforma comercial son el rumbo inevitable del desarrollo, pero comprendo las aprensiones de cada uno; por eso nada de esto se impondrá a ninguno de ustedes. Las pruebas del consejo municipal se elegirán entre los dominios del norte y los feudos de la corona; de la reforma comercial se encargará el ducado del Oeste, de su excelencia Franklin.
Bayu Franklin, con su leve porte libresco y distinguido, se inclinó ligeramente hacia delante para corresponder a las palabras de Victoria.
Los nobles grandes y pequeños del gran salón callaron un instante, y luego, uno tras otro, fueron mostrando un aire de alivio; mas no osaban manifestarlo con demasiada claridad ni exageración, así que se esforzaron por dibujar sonrisas contenidas y modestas, y disimularon sus verdaderos pensamientos con alabanzas y homenajes desordenados. Su arte del disimulo no era en absoluto mediocre: aquellos gestos de humildad, fluidos como el agua, y aquellas alabanzas que parecían brotar de lo más hondo, no hacían sino probar su idoneidad como nobles; sin embargo, Victoria Wilde había calado en aquellas máscaras desde su adolescencia.
Mantener un rostro de hielo era ya la mayor cortesía que podía mostrarles.
Volvió a sentarse, pero el duque Bayu Franklin, a su lado, se puso de pie y continuó: —Ninguna de las nuevas medidas se impondrá por la fuerza, pero hay algo que quiero advertir de antemano. Recuerden todos que una de las virtudes del noble es tener presentes sus juramentos; no olviden, pues, la decisión que tomen hoy. Quien hoy se oponga aquí a levantar fábricas de nuevo cuño en sus dominios, si en el futuro desea construirlas, deberá pagar sin condiciones a la corona un rescate del treinta por ciento: es el precio por la facultad de construir que hoy renuncian. Quien hoy rechace aquí que los caminos enlacen con sus dominios, en adelante quedará al margen de toda vía que el reino construya, a menos que rescate el camino como rescataría la facultad de construir. Quien hoy se niegue aquí a firmar el acuerdo comercial, no podrá fundar nuevas sociedades ni compañías en diez años, a menos que rescate la facultad de la reforma comercial.
El duque del Oeste, con semblante sereno, fue exponiendo una por una aquellas condiciones; su tono y su expresión hicieron que los nobles, que empezaban a regocijarse, pronto se sintieran desconcertados e inquietos.
Sabían de qué se discutía allí: de un sinfín de cosas heréticas y espeluznantes, de extrañas normas llegadas del dominio del sur; el duque regente exigía a los nobles renunciar a parte de sus privilegios, exigía que acataran la administración de la corona, que abrieran fábricas de nuevo cuño en sus dominios, que establecieran consejos municipales capaces de amenazar el poder del señor, que construyeran caminos, que fundaran compañías... Todas y cada una de aquellas cosas, sacadas una por una, eran amenazas y despojos en toda regla.
Y sin embargo, el duque del Oeste las llamaba ‹derechos›, y declaraba que cada noble que hoy presentara una objeción renunciaba a esos ‹derechos›, y hasta decía que si algún día alguien quisiera construir una fábrica, fundar una compañía o abrir un camino, tendría que pagar por rescatar esos ‹derechos›?
Aquella argumentación incomprensible, absurda y extravagante resultaba de veras difícil de entender.
Los presentes en el gran salón guardaron silencio en su desconcierto, y en su desconcierto cuchichearon; algunos parecieron reaccionar a medias, y otros, amedrentados quizá por la actitud del duque del Oeste, llamaron con cautela a sus sirvientes y entregaron notas al duque; pero la mayoría se limitaba a abrir las manos y negar con la cabeza.
¿Y quién querría semejantes ‹derechos›? ¿El derecho a cortarse la carne del propio cuerpo?