الفصل 542 — العوائق
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
جلست، لكن الدوق بايو فرانكلين، الجالس إلى جانبها، نهض وواصل الكلام: «لن تُفرض أي من السياسات الجديدة، لكن هناك أمر واحد أريد توضيحه مسبقًا — أرجو أن تتذكّروا جميعًا أن من فضائل النبلاء ألّا ينسوا عهودهم، فلا تنسوا قراراتكم اليوم. من يعترض هنا اليوم على بناء مصانع جديدة في أرضه، عليه أن يدفع للتاج ثلاثين في المئة من ثمن الاستعادة إن أراد أن يبني مصنعًا فيما بعد، وهذا ثمن استعادة حقّ البناء الذي تنازلتم عنه اليوم؛ ومن يرفض هنا أن تتصل الطرق بأرضه، ستتجنّب كل الطرق التي تبنيها المملكة مستقبلًا أرضه، إلا إذا استعاد حقّ الطريق كاستعادة حقّ البناء؛ ومن يرفض هنا إبرام اتفاقية تجارية، لا يُسمح له بعشر سنوات بتأسيس غرفة تجارية أو شركة جديدة — إلا إذا استعاد حقّ الإصلاح التجاري.»
كان دوق الغرب يعدد هذه الشروط بوجه هادئ، غير أن نبرته وتعبيرات وجهه جعلت النبلاء، الذين كانوا قد بدؤوا يشعرون بفرح خفيّ، يقعون سريعًا في الحيرة والقلق.
كانوا يعرفون ما يُناقَش هنا اليوم — إنها كومة من الأمور الخارجة عن المألوف والمثيرة للفزع، قواعد غريبة وافدة من أراضي الجنوب، دوق الوصاية يطلب من النبلاء التخلي عن بعض امتيازاتهم، ويطلب من الجميع الخضوع لإدارة التاج، وأن يُنشئوا في أراضيهم مصانع جديدة، ويُقيموا مجالس بلدة تهدّد حكم السيد، ويشقّوا طرقًا، ويؤسسوا شركات… كل واحدة من هذه البنود، إن أُخذت على حدة، تهديدٌ صريح وسلبٌ صارخ.
ومع ذلك يسمّيها دوق الغرب «حقوقًا»، ويعلن أن كل نبيل أبدى اعتراضًا اليوم قد تخلّى عن هذه «الحقوق»، بل يقول إنه إن جاء يومٌ أراد فيه أحدهم بناء مصنع أو تأسيس شركة أو شقّ طريق، فعليه أن يدفع مالًا لاستعادة هذه «الحقوق»؟
هذا كلام عجيب شاذّ يصعب فهمه حقًّا.
سكت أهل القاعة الطويلة في حيرتهم، وتناقشوا همسًا في حيرتهم، وبعضهم بدا وكأنه استوعب الأمر قليلًا، وبعضهم بدا وكأنه أُرعبه موقف دوق الغرب، فاستدعى بحذر خدمه، وكتب رقاعًا وناولها للدوق، لكن الأكثرية اكتفوا بفتح أكفّهم وهزّ رؤوسهم —
ومن ذا الذي يريد «حقًّا» كهذا؟ حقًّا في أن يُقتطع من جسده؟
انتهى هذا الاجتماع الصاخب، وتفرّق النبلاء، ولم يلبث أن لم يبقَ في القاعة الطويلة الواسعة، عدا الخدم والحرّاس، سوى دوقَي الوصاية ووليّ عهد بالاسم.
«هذه أول مرة أراك فيها غاضبًا،» قالت فيكتوريا وهي تنظر إلى الدوق بايو، وفي صوتها شيء من التأوّه، «كنت أظن أنك لن تفقد أعصابك أبدًا في مناسبة كهذه.»
«إني غاضب فعلًا، لكنني جادّ أيضًا،» جلس بايو على كرسيّه، وعلى وجهه أثر من الإعياء، «هذا قد يُوقع بعض الناس في الحيرة، فيُمعنون التفكير على الأقل، وأما البعض الآخر… فعلى الأقل قد يُقدّمون يومًا بعض المساهمة لخزينة المملكة.»
عبست فيكتوريا: «كم واحدًا تأثّر؟»
«أقل من عُشرهم،» تذكّر الدوق بايو عدد من قدّموا الرقاع، وهزّ رأسه، «غالبيتهم نبلاء بعيدون عن طريق وانغ شاو، وأراضيهم ليست بالغنية أصلًا، ومنهم نبلاء تابعون للتاج بلا أرض، هؤلاء لا هواجس لهم في الثروة والامتيازات، لكنهم يخشون فقدان حماية التاج، وقد أبدوا استعدادهم للاستزادة من سياساتنا الجديدة على انفراد.»
«عُشر…» أطلقت فيكتوريا نَفَسًا باردًا، بيد أن في ذلك النَفَس أسفًا عميقًا، «كم هذا كثير!»
حتى ملكة الشمال هذه تصادفها أمور تُثير أسفها — وهذا ما أثار في بايو تأوّهًا طويلًا.
«كما توقّعنا تمامًا، العقبات كثيرة،» تنهّد وقال لفيكتوريا: «قد عدّلنا ما استطعنا من المجالات التي تمسّها الإصلاحات، وحذفنا البنود الأشدّ تأثيرًا على نبلاء الأرض، ومع ذلك أثار ذلك نفورًا بهذه الشدة، وبحساب اجتماعَي أمس وأول من أمس، ثلاثة أيام كاملة من النقاش لم تُقرّ فيها إلا خمسة بنود فقط، وكلها من الأجزاء التي لا تُخدش…»
«قلت من البداية إن أي تعديل لن يُغيّر النتيجة — لا فرق بين أن تأخذ دينارًا من جيوب هؤلاء وأن تأخذ مئة دينار، فهم لا يرضون بأن يخسروا فلسًا واحدًا،» هزّت فيكتوريا رأسها، «أنت تريد بناء مصانع في أراضيهم، وشقّ طرق، وتعيين موظفين، وهذا يمسّ أساسهم.»
وكان ويلز مورن، الذي لم ينطق طوال الوقت، قد فاجأ الجميع بالكلام: «على الأقل يمكننا أن نبدأ من أملاك التاج المباشرة — ومن بعض أراضيكما.»
«أراضينا…» ارتسمت على وجه بايو مرارة خفيفة، «إننا شخصيًّا نفهم ضرورة هذا، لكن المركيزات والكونتات والفيكونتات التابعين لنا لن يفكّروا بهذه الطريقة على الأرجح… وحتى لو دفعنا الإصلاح بأنفسنا، فستبقى صعوبة تطبيقه داخل الدوقية هائلة.»
أملاك مقسّمة، كل منها مملكة قائمة بذاتها.
تذكّرت فيكتوريا فيلدر فجأة عبارةً كان قد قالها لها غاو يانغ قبل مغادرتها أراضي الجنوب، عندما قيّم نظام النبلاء في المملكة، وتذكّرت نظام «النبلاء الجدد» في الجنوب.