الفصل 542 — العوائق
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
ضجيج النبلاء يُذهب العقل حقًّا.
كانت فيكتوريا فيلدر تجلس إلى جوار وليّ العهد ويلز، وعلى وجهها الجامد كالجليد لا أثر لأي تعبير، بينما كان بصرها يمرّ على النبلاء الكبار والصغار المتحلّقين في القاعة الطويلة للقلعة، مخفيًّا في قاع عينيها احتقارٌ لا يكاد يُلحظ.
هؤلاء الأكياس المملوءة خمرًا.
كانوا يلبسون أثوابًا فاخرة، ويتحاورون في هذه القلعة بأصوات مرتفعة، ودماؤهم شريفة، وألقابهم يعلو بعضها فوق بعض، وكانت نبرتهم في الكلام هنا وكأنهم يقرّرون مصير المملكة، غير أن خطبهم المتحمّسة تلك لا تحتاج في نهاية المطاف إلا إلى كلمة واحدة لتلخيصها: المصلحة.
ارتدّ في القاعة الطويلة صدى صوتٍ يتنفّس البرَّ والعدل: «… آل كاريه يؤيّدون إعادة بناء طريق وانغ شاو، ونحن مستعدّون بتقديم مئة عامل قويّ، وسيقودهم ابن أخي بنفسه…»
«يا له من تضحية عظيمة! مئة رجل!» سخر أحدهم من جانبه بصوت عالٍ، «عدد من يعتنون بخيولك وحدها لا بدّ أن يتجاوز المئة، أليس كذلك؟»
«رجال آل كاريه ومؤنتهم كلها على الجبهة الشرقية، لقد قدّمنا لهذه المملكة كل ما يمكن تقديمه — أما أنت، أيها الكونت غرايماونت، فحتى خمس مئة بغل لا تملكها؟»
«أنا لا أوافق على إعادة بناء طريق وانغ شاو — مع أن ما قاله دوق الوصاية منطقيّ جدًّا، وأن طريق وانغ شاو يمكن أن يجلب فوائد كبيرة على المدى البعيد، فإننا الآن في حالة حرب، وإذا صرفنا على غير هدًى أعدادًا كبيرة من الأيدي العاملة والمواد إلى بناء الطريق، فماذا لو تأثّرت سير المعركة؟ أرى أننا لا نحتاج إلا إلى إصلاح الطريق الكبير الممتد من الشرق إلى الغرب، فهذا ييسّر نقل الجنود إلى الجبهة…»
«أنا أعترض!»
……
ضجيج النبلاء يُذهب العقل حقًّا.
كان ويلز مورن جالسًا في أعلى المقام وكأنه دمية، ولمّا كاد الضجيج في القاعة الطويلة يبلغ حدًّا لا يُضبط، لم يتمالك وريث العرش هذا، الذي هو ملك بالاسم فقط، فتكلم أخيرًا: «أيها السادة، أيتها السيدات، لنؤجّل الجدال قليلًا — يمكن أن نناقش مشروع طريق وانغ شاو على مهل، فالفصل شتاء، ولنناقش أولًا مجلس البلدة والنظام التجاري…»
هدّأ صوت ويلز الجدال في القاعة الطويلة قليلًا، غير أن اقتراحه الجديد سرعان ما أثار جولة أخرى من النزاع — فقد أثنى النبلاء، كبارًا وصغارًا، في الحال على نظرة دوق الوصاية وسموّ وليّ العهد البعيدة، وأثنوا على خطتهما الحافلة بالحكمة، ثم أوصى كل واحد منهم بعد الآخر وبإلحاح بأن تُطبَّق هذه الأنظمة الجديدة في أراضي غيره.
لولا جلوس فيكتوريا فيلدر وفرانكلين بايو هنا، لما وقف الأمر عند هذا الحد من الجدال.
جدال كهذا محكوم عليه بأن لا يُثمر شيئًا، ولمّا بلغ الضجيج في القاعة الطويلة ذروته مرة أخرى، وقبل أن يُضطر ويلز مورن إلى الكلام مجددًا، نهضت فيكتوريا فيلدر أخيرًا.
«كفى.»
قالت ملكة الشمال هذه بصوت بارد صافٍ، ومع سقوط كلماتها هبطت حرارة القلعة كلها، من الداخل إلى الخارج، إلى درجة التجمد في لحظة.
«آمل أن يجعل هذا الهواء البارد السادة يهدؤون.» بعد لحظات، استعادت فيكتوريا طاقتها السحرية الهائلة، وبينما كانت حرارة القاعة تعود تدريجيًّا، مرّ بصرها على النبلاء الكبار والصغار الذين أُلجمت ألسنتهم.
هؤلاء هم نبلاء ذوو سلطة فعلية، كبارًا وصغارًا، يتحكّمون في نصف القوى الخارقة والأرض والثروة في هذه المملكة، قصيرو النظر، أنانيون، ولا يجتمعون إلا ليعيقوا تقدم المملكة — ومع ذلك، حتى بصفتها دوقة الوصاية، ليس بوسعها إلا أن تنذر هؤلاء بهذا القدر فحسب.
«لم نأتِ إلى هنا لنتشاجر،» لم تواصل فيكتوريا الكلام إلا بعد صمت دام عشر ثوانٍ، «مجلس البلدة وإصلاح النظام التجاري هما اتجاه التطور المحتوم، لكنني أتفهّم هواجس كل واحد منكم — لذلك لن يُفرض شيء من هذا على أيٍّ منكم. تجربة مجلس البلدة ستكون في بعض أراضي الشمال وأملاك التاج، وإصلاح النظام التجاري سيتولّاه دوقية فرانكلين في الغرب.»
مال بايو فرانكلين، بما فيه من مسحة أدبية أنيقة، إلى الأمام قليلًا، ردًّا على كلام فيكتوريا.
سكت النبلاء الكبار والصغار في القاعة الطويلة لحظة، ثم بدا على كل واحد منهم علامات الارتياح — لكنهم لم يجرؤوا على إظهار ذلك بوضوح أو مبالغة، فلم يبقَ لهم إلا أن يرسموا ابتسامات متحفّظة متواضعة، وأن يستّروا أفكارهم الحقيقية بثناء وتحيّات مشوّشة — ومهارتهم في التستّر لا يُستهان بها، فحركات التواضع السلسة والثناء الخارج من الأعماق كلها تدل على براعتهم كنبلاء، غير أن فيكتوريا فيلدر كانت قد رأت من خلف هذه الأقنعة منذ أيام صباها.
أما الحفاظ على وجهها المتجمّد فكان أقصى ما يمكن أن تبديه لهؤلاء من أدب.