Capítulo 403 — Absorción
Filo del Amanecer · Página 3 de 4
—¿Y luego? —preguntó Philip, perplejo, sin dejar de mirar detrás de Byron; pero aparte de la partida que se llevó y trajo de vuelta, y de varios carruajes, no veía a nadie más—. ¿Acaso los enviados del vizconde Andrew vienen aún más atrás?
—He tomado prestadas cinco mil hachas —dijo Byron, señalando los carruajes que traía—. Después, el vizconde Andrew enviará una remesa de grano como transición provisional; fuera de eso, nada más. En el señorío de Leslie tampoco andan sobrados de gente; bastante tienen con vigilar a los miles de hombres que sacaron del río Aguas Blancas.
Philip se quedó un instante sin reaccionar: —¿Hachas? ¿Para qué traes cinco mil hachas?
—Para repartirlas entre los prisioneros y que talen el bosque al este del señorío de Horsman y levanten allí mismo un campo de prisioneros. Además, luego busca entre los cautivos; debe de haber supervivientes del entorno del conde de Horsman. Llévalos a tomar posesión de las granjas y los graneros de los alrededores. Si no los hay, lleva más cañones.
Philip escuchaba atónito, sin alcanzar a imaginar de dónde brotaban todas aquellas asombrosas ocurrencias de la cabeza de Byron: —¿Quieres decir… que estos prisioneros construyan un campo de prisioneros y se encierren ellos mismos dentro?
—Si ya puedes darles una cuerda para que se aten, ¿por qué no habrían de levantar un campamento y encerrarse ellos mismos? —Byron hizo un ademán desdeñoso—. A esta gente le han consumido por completo el ánimo; al menos a corto plazo no podrá recobrarlo. Hay que aprovechar que siguen en ese estado para someterlos del todo en el menor tiempo posible, y luego enviarlos por tandas a Cecil. Esto último es orden del señor.
Philip se quedó sin palabras y no tuvo más remedio que admitir que Byron tenía mucha razón.
Así, en el último día de aquella larga persecución, los últimos restos de la coalición nobiliaria en la llanura de Horsman pusieron fin a su interminable y penosa huida de una manera insólitamente teatral.
Bajo la vigilancia de miles de soldados cecilianos, los prisioneros de la coalición blandieron las hachas que les habían prestado y, turnándose día y noche en tres relevos, talaron por completo un bosque en el borde del señorío de Horsman; después levantaron con sus propias manos un campo de prisioneros y se encerraron en él.
Y cuando los cecilianos recibieron a este último grupo de prisioneros de la coalición, el vizconde Carroll y sus últimos allegados y compañeros avanzaban penosamente por los pantanos fangosos del norte de la región de Horsman.
Aquel joven vizconde, antaño tan pletórico de arrogancia y brío, ya no conservaba brillo alguno: su suntuoso abrigo estaba inmundamente sucio, los calzones y las botas hechos jirones por las zarzas, la capa de intrincados bordados presentaba varios agujeros perforados por los fusiles de rayos térmicos, y el cabello, sin lavar desde hacía días, se le pegaba a la frente como hierba grasienta. A su lado iban el vizconde Consco y el vizconde Mari Oran, aún más desastrados que él.
Habían escapado por ventura de las garras de aquellos cecilianos que parecían lobos hambrientos, pero no sabían en absoluto adónde dirigirse. Un agotamiento severo minaba la capacidad de discernimiento de los tres nobles; sentían que su propia vida era tan mísera y podrida como aquel pantano fangoso, sin atisbo alguno de esperanza.
Fue entonces cuando un tropel de cascos resonó de pronto a sus espaldas, y el vizconde Carroll y sus compañeros, que avanzaban con tanta dificultad, se detuvieron sobrecogidos de tensión y espanto.
Mas al volver la cabeza descubrieron que lo que había aparecido ante ellos no eran cecilianos.
La vizcondesa Ropenny Gran detuvo su montura frente a ellos; tras la vizcondesa venía una partida de considerable tamaño.