Bölüm 403 — Katılım
Şafak Kılıcı · Sayfa 3 / 4
»Beş bin balta ödünç aldım,« dedi Byron getirdiği at arabalarını işaret ederek, »Sonra Vikont Andrew bir miktar yiyecek daha gönderecek, geçici geçiş için. Bunun dışında başka bir şey yok... Leslie topraklarında da fazla insan yok; onlar da Beyazsu Nehri'nden çıkarılan birkaç bin kişiye göz kulak oluyorlar.«
Philip bir an ne diyeceğini bilemedi: »Balta? Beş bin baltayı ne diye getirdin buraya?«
»Onları esirlere dağıt, Horsman topraklarının doğusundaki ormanı kessinler ve oracıkta bir esir kampı kursunlar. Ayrıca bir ara esirler arasında bir bak, Kont Horsman'ın yanından sağ kurtulanlar olmalı; onları alıp civardaki çiftlikleri ve tahıl ambarlarını devralmaya götür. Yoksa daha fazla top götürürsün.«
Philip şaşkınlıkla dinliyor, Byron'ın kafasındaki bu tuhaf fikirlerin nasıl çıkıp geldiğini bir türlü aklı almıyordu: »Yani demek istediğin... Bu esirler kendi esir kampını kurup kendilerini içine mi kapatacak?«
»Onlara ip dağıtıp kendilerini bağlatabiliyorsan, neden kendi kamplarını kurup kendilerini oraya kapatmasınlar?« dedi Byron elini sallayarak, »Bu insanların savaşma isteği tümüyle tükenmiş; en azından kısa sürede toparlanmaları imkânsız. Onlar hâlâ bu hâldeyken en kısa zamanda bu insanları tümüyle denetim altına almalıyız, sonra da partiler hâlinde Cecil'e göndermeliyiz. Bu son söz lordumuzun emri.«
Philip söyleyecek bir şey bulamadı; Byron'ın haklı olduğunu kabul etmek zorunda kaldı.
Ve böylece, bu uzun kovalamanın son gününde, Horsman ovasındaki son soylu koalisyonu, uzun ve acı dolu kaçışını daha önce görülmemiş derecede dramatik bir biçimde sona erdirdi.
Binlerce Cecil askerinin gözetimi altında, koalisyon esirleri kendilerine ödünç verilen baltaları sallayarak gece gündüz durmadan, üç vardiya hâlinde Horsman topraklarının kıyısındaki bir ormanlık alanı tamamen kestiler, sonra kendi esir kamplarını kurup kendilerini oraya kapattılar.
Ve bu son koalisyon esir grubu Cecil'ler tarafından teslim alınırken, Vikont Carroll son yakınları ve yoldaşlarıyla Horsman bölgesinin kuzeyindeki çamurlu bataklıklarda güçlükle ilerliyordu.
Bir zamanlar gururla parlayan bu genç vikont artık eski ihtişamından yoksundu; gösterişli ceketi kirlenip mundarlanmış, pantolonu ve çizmeleri dikenlerle yırtılıp paramparça olmuş, girift desenli pelerininde ısı ışını tüfeğinin delip geçtiği birkaç kurşun deliği açılmıştı. Günlerdir yıkanmamış saçları, yağlı su yosunları gibi alnına yapışmıştı. Yanında ise ondan bile daha perişan hâldeki Vikont Conksko ve Vikont Mari Oran vardı.
Aç kurtlara benzeyen Cecil'lerin elinden kıl payı kurtulmuşlardı, ama bir sonraki adımda nereye gideceklerini hiç bilmiyorlardı. Ağır yorgunluk bu üç soylunun düşünme yetisini kemirip duruyordu; kendilerini bu çamurlu bataklık kadar berbat ve darmadağınık hissediyor, hiçbir umut göremiyorlardı.
Tam o sırada, arkadan ani bir at nalı sesi geldi ve güçlükle ilerleyen Vikont Carroll ile yoldaşları gerginlik ve dehşet içinde durup kaldılar.
Ama dönüp baktıklarında, karşılarında belirenin Cecil'ler olmadığını gördüler.
Vikontes Ropeni Glan önlerinde durdu; bu vikontesin arkasında hayli kalabalık bir birlik vardı.
»Vikontes Glan, siz de mi kaçıp kurtuldunuz?!« Vikont Carroll şaşkınlıkla önündeki soylu hanıma baktı. Karşısındakinin durumunun kendinden çok daha iyi olduğunu fark etti; her ne kadar biraz perişan görünse de, yalnızca binecek atı değil, yanındaki muhafızların teçhizatı da eksiksiz görünüyordu. Bu vikontesin kargaşa içinde bunu nasıl başardığını gerçekten bilemiyordu. »Bu insanlar...«
»Ovada dağılıp kalanları topladım,« dedi Ropeni gülümseyerek, »Vikont Carroll, görünüşe bakılırsa yine birliğinizden ayrı düşmüşsünüz.«