Lưỡi Đao Bình Minh - Chương 403 — Thu nạp - 清風書屋

Philip nghe mà ngẩn ngơ, quả thực không tưởng tượng nổi những thao tác thần kỳ đầy ắp trong đầu Byron ấy từ đâu mà ra: »Ý ngươi là... bảo đám tù binh này tự xây một trại tù binh rồi tự nhốt mình vào?«

»Ngươi đã có thể phát dây cho chúng để chúng tự trói mình, thì tại sao không thể bảo chúng tự dựng một cái trại rồi tự nhốt mình vào?« Byron xua tay, »Những người này đã bị bào mòn ý chí chiến đấu triệt để, ít nhất trong thời gian ngắn không thể hồi phục. Phải tranh thủ lúc chúng còn ở trạng thái này, dùng thời gian ngắn nhất khống chế triệt để những người này, sau đó chia đợt chuyển về Cecil. Câu cuối cùng này là Lãnh chúa dặn.«

Philip không nói nên lời, đành thừa nhận Byron nói rất có lý.

Thế là, vào ngày cuối cùng của cuộc truy kích dài dằng dặc này, liên quân quý tộc cuối cùng trên đồng bằng Hossman đã kết thúc cuộc chạy trốn dài đằng đẵng và đau đớn của mình bằng một cách thức kịch tính chưa từng có.

Dưới sự giám sát của hàng ngàn lính Cecil, tù binh liên quân vung những chiếc rìu được cho vay, thay phiên ba ca ngày đêm không nghỉ chặt trụi một khu rừng ở rìa lãnh địa Hossman, rồi tự xây một trại tù binh, tự nhốt mình vào trong đó.

Và vào lúc lô tù binh liên quân cuối cùng này được người Cecil tiếp nhận, Tử tước Carroll cùng những tùy tùng, bạn đồng hành cuối cùng của mình đang lê bước trong vùng đầm lầy lầy lội phía bắc vùng Hossman.

Vị tử tước trẻ tuổi từng một thời phong độ ấy đã không còn vẻ huy hoàng xưa, chiếc áo khoác lộng lẫy của anh ta trở nên bẩn thỉu không chịu nổi, quần chẽn và ủng dài bị gai góc xé rách tả tơi, chiếc áo choàng có hoa văn phức tạp còn mấy lỗ thủng do súng tia nhiệt xuyên qua, mái tóc nhiều ngày không gội dính bết trên trán như rong nước nhờn nhợt. Bên cạnh anh ta là Tử tước Consco và Tử tước Mari Oran còn thảm hại hơn cả anh ta.

Họ may mắn thoát khỏi tay lũ người Cecil như bầy sói đói, nhưng hoàn toàn không biết bước tiếp theo sẽ đi về đâu. Sự mệt mỏi nghiêm trọng đang bào mòn khả năng tư duy của ba vị quý tộc này, họ chỉ cảm thấy cuộc đời mình cũng tồi tệ nát bét như vùng đầm lầy lầy lội này, hoàn toàn không thấy chút hy vọng nào.

Đúng lúc này, một tràng tiếng vó ngựa đột nhiên truyền tới từ phía sau, khiến Tử tước Carroll và các bạn đồng hành đang chật vật lê bước phải dừng lại trong lo lắng và sợ hãi.

Nhưng khi họ quay đầu lại, họ phát hiện kẻ xuất hiện trước mặt mình không phải người Cecil.

Nữ Tử tước Ropney Gran dừng lại trước mặt họ, phía sau vị nữ tử tước này còn có một đội ngũ khá đông đảo.

»Nữ Tử tước Gran, bà cũng thoát ra được rồi sao?!« Tử tước Carroll kinh ngạc nhìn quý phu nhân trước mắt, anh ta nhận ra tình cảnh của đối phương tốt hơn mình nhiều. Tuy trông cũng có phần chật vật, nhưng bà không những có ngựa cưỡi, mà đội hộ vệ bên cạnh cũng trông trang bị đầy đủ. Thật không biết vị nữ tử tước này đã làm được điều đó trong cảnh hỗn loạn bằng cách nào, »Những người này...«

»Ta đã tập hợp những người đi lạc trên đồng bằng,« Ropney mỉm cười, »Tử tước Carroll, xem ra ngài lại lạc mất đội ngũ rồi.«

Cảnh tượng này nghe quen quen, Tử tước Carroll lờ mờ nhớ lại, khi đại quân rơi vào hỗn loạn trên con đường núi Đá Vụn, vị nữ tử tước này cũng xuất hiện trước mặt anh ta như thế, và cũng tập hợp những đội ngũ tan rã mất trật tự kia. Mà giờ đây tình cảnh ấy lại tái hiện hoàn toàn, anh ta không khỏi cảm thán sự kỳ diệu của số phận: »Dáng vẻ thảm hại của tôi cứ luôn bị bà nhìn thấy...«

»Đi theo đi, ta còn mấy con ngựa dư,« Ropney Gran đưa tay cứu giúp những quý tộc sa cơ trước mắt, »Chúng ta phải đoàn kết lại mới được.«

Mấy vị quý tộc lâm nạn cùng những tùy tùng cuối cùng họ dẫn theo gia nhập đội ngũ của Ropney. Tử tước Mari Oran không nhịn được tò mò về tương lai của đội ngũ này: »Chúng ta đang đi đâu vậy?«

»Đi về phía bắc,« Ropney Gran ngoảnh lại nhìn Tử tước Mari Oran một cái, »Chúng ta sẽ tới Pháo đài Bàn Thạch.«