Kapitel 403 — Eingliederung
Klinge der Morgenröte · Seite 3 von 4
»Und dann?«, fragte Philipp verwirrt und spähte unablässig hinter Byron, doch außer dem Trupp, den Byron mitgenommen und wieder zurückgebracht hatte, und etlichen Wagen konnte er keinerlei Verstärkung erkennen. »Sind die Leute, die Vizegraf Andrew geschickt hat, etwa noch unterwegs?«
»Ich habe fünftausend Äxte geliehen«, sagte Byron und deutete auf die Wagen, die er mitgebracht hatte. »Vizegraf Andrew wird später noch eine Ladung Getreide als Übergangslösung herbeischaffen lassen, mehr gibt es nicht. Auch im Lehen Leslie sind die Leute knapp; sie bewachen noch die Tausenden, die sie aus dem Weißwasserfluss gefischt haben.«
Philipp verstand im ersten Moment gar nichts: »Äxte? Wozu bringst du fünftausend Äxte mit?«
»Um sie an die Gefangenen zu verteilen, damit sie den Wald östlich des Lehens Horsman abholzen und an Ort und Stelle ein Kriegsgefangenenlager errichten. Außerdem – such später unter den Gefangenen nach Überlebenden aus dem Gefolge von Graf Horsman und nimm sie mit, um die umliegenden Höfe und Kornspeicher zu übernehmen. Wenn es keine gibt, dann nimm ein paar Geschütze mehr mit.«
Philipp hörte mit offenem Mund zu und konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, woher Byron all diese wunderlichen Einfälle nahm: »Du meinst also … diese Gefangenen sollen sich selbst ein Kriegsgefangenenlager bauen und sich darin einsperren?«
»Du kannst ihnen doch Stricke geben und sie sich selbst fesseln lassen, warum sollten sie sich dann nicht selbst ein Lager bauen und sich darin einschließen?«, winkte Byron ab. »Diese Leute sind völlig entmutigt, zumindest kurzfristig werden sie sich nicht erholen. Solange sie noch in diesem Zustand sind, müssen wir die Gelegenheit nutzen und sie in kürzester Zeit vollständig unter Kontrolle bringen, um sie danach in Gruppen nach Cecil zu transportieren. Der letzte Satz stammt vom Lehnsherrn.«
Philipp blieb die Sprache weg, und er musste zugeben, dass Byron durchaus recht hatte.
So endete am letzten Tag dieser langen Verfolgung die letzte Adelskoalition auf der Ebene von Horsman ihre lange und qualvolle Flucht auf eine beispiellos dramatische Weise.
Unter der Aufsicht Tausender cecilscher Soldaten schwangen die Gefangenen der Koalition die ihnen geliehenen Äxte, fällten in drei Schichten rund um die Uhr ohne Unterlass ein Waldstück am Rand des Lehens Horsman und errichteten sich dann selbst ein Kriegsgefangenenlager, in dem sie sich einschlossen.
Und als diese letzte Gruppe von Koalitionsgefangenen von den Cecil-Leuten übernommen wurde, wateten Vizegraf Karol und seine letzten Getreuen und Gefährten durch die schlammigen Feuchtgebiete im Norden des Gebiets Horsman.
Der einst so schwungvolle junge Vizegraf strahlte längst keinen Glanz mehr aus. Sein prächtiger Rock war schmutzig geworden, Reithose und Stiefel von Dornen zerfetzt, auf seinem Umhang mit den kunstvollen Mustern klafften mehrere Einschusslöcher von Hitzestrahlgewehren, und sein seit Tagen ungewaschenes Haar klebte wie fettiges Wasserunkraut an seiner Stirn. Neben ihm gingen Vizegraf Konsko und Vizegraf Mari? Oran, noch übler zugerichtet als er.
Sie waren den gierigen Wölfen von Cecil knapp entronnen, doch sie wussten nicht im Geringsten, wohin sie sich als Nächstes wenden sollten. Schwere Erschöpfung setzte dem Denkvermögen der drei Adligen zu; sie empfanden ihr Leben nur noch als ebenso trostlos und zerschlissen wie diese schlammigen Feuchtgebiete und sahen keinerlei Hoffnung.
Da drang plötzlich Hufgetrappel von hinten an ihre Ohren, und Vizegraf Karol und seine Gefährten, die sich mühsam vorwärtsquälten, blieben erschrocken und angespannt stehen.
Doch als sie sich umwandten, erblickten sie vor sich nicht die Cecil-Leute.
Baroness Ropenie? Gran hielt vor ihnen an, und hinter der Baroness folgte ein recht ansehnlicher Trupp.