Capítulo 403 — Absorción
Filo del Amanecer · Página 1 de 4
A diferencia de la coalición nobiliaria, que no tenía más opción que huir presurosamente entre páramos y colinas, el Cuerpo de Combate Cecil siempre pudo recibir refuerzos desde su propio territorio, así como desde la región de Leslie y la de Kant. Cierto era que, debido a las limitaciones de las rutas y del transporte, dichos refuerzos no llegaban con puntualidad; pero en semejante tesitura ya bastaban para dar a los soldados un breve respiro y permitir los relevos.
En la tarde del décimo día, el caballero Byron llegó al oeste al frente de un millar de tropas procedentes del territorio Cecil, junto con abundantes suministros y pertrechos, y se reunió sin contratiempos con los primer y segundo cuerpos mixtos mandados por el caballero Philip. En el momento del encuentro, Wald Perich guiaba a los hombres del segundo cuerpo en el amarre de grupos enteros de prisioneros de la coalición nobiliaria para enviarlos a la retaguardia.
Byron encontró al Philip que iba al mando: —Te traigo más proyectiles ligeros «persuasores» y repuestos de los componentes de la guía de aceleración… Por lo que veo, la cosa no pinta mal por aquí.
Tras tantos días de marchas y combates, el caballero Philip mostraba una leve fatiga en el rostro, mas su ánimo seguía en alto: —Esto llega justo a tiempo. La comida puede suplirse con las raciones secas que llevamos y lo que arrebatamos al enemigo, pero los proyectiles son lo que de verdad se nos está agotando.
Byron alzó la vista y contempló a aquellos cautivos de manos atadas, de rostros embotados, pasos rígidos, como muertos vivientes. Por su estado espiritual comprendió que aquella persecución tocaba ya a su fin.
—Hay que mantener viva a esta gente todo lo posible; es orden del señor —dijo a Philip—. La inmensa mayoría de la coalición nobiliaria son campesinos y cazadores reclutados por doquier, amén de toda clase de siervos y esclavos soldados. Todos ellos son mano de obra.
—Lo sé —asintió Philip—. Aunque, a decir verdad… cuanto más huyen, más se dispersan los enemigos; sobre todo al llegar a campo abierto, varias casas nobles se escaparon con sus tropas en direcciones distintas. A una parte la aniquilamos o la interceptamos con fuego de artillería, pero no pocas unidades lograron internarse en los bosques más al oeste. Calculo que al menos entre un cuarto y un tercio del enemigo ha escapado.
—Eso entraba en los cálculos del señor —asintió Byron—. Tenemos cañones poderosos y fusiles de rayos, pero al fin y al cabo somos pocos; aniquilar o absorber por completo al enemigo es irreal. Mas no hay por qué preocuparse: antes de partir, el señor dijo algo… Los nobles tienen castillos y propiedades a los que no pueden renunciar; no podrán vagar para siempre. Algún día ajustaremos cuentas con esos que han huido.
—Así sea —Philip soltó un hondo suspiro y alzó la mirada hacia aquella interminable columna de prisioneros, tan larga que casi no se le veía el final—. Cuando termine esta guerra, todo el sur del reino será un solo cuerpo…
Al duodécimo día de la persecución, el núcleo de superdotados de la coalición nobiliaria —las huestes de caballeros y magos, junto con los nobles que supervisaban la contienda— acabó por derrumbarse del todo.
Aquellas tropas privadas de la nobleza, de suyo escasas de organización y disciplina, jamás habrían aguantado hasta hoy; si habían podido seguir huyendo, en buena medida se debía a que los superdotados de la coalición mantenían aún la situación con su tenaz fuerza de voluntad y su poder intimidatorio. Mas cuando también la voluntad de estos superdotados tocó su límite, el colapso de toda la hueste coaligada sobrevino casi en un instante.
La coalición nobiliaria comenzó a rendirse en oleadas, y las rendiciones eran encabezadas en persona por caballeros, magos e incluso señores nobles.