Capítulo 631 — Partida misteriosa, la última insubordinación

»Por suerte, el fondo de los buques también tiene placas de acero y compartimentos estancos; la primera oleada de ataque de aquellos monstruos no surtió efecto. Después ordené que en cada nave se arrancara la estructura mecánica de la mitad de las alas de energía mágica y se sumergieran las rejillas de liberación de energía residual en el agua, creando en ella una explosión arcana de gran alcance: eso acabó con aquellos monstruos, pero a costa de perder la mitad de las alas de energía mágica y de que las naves menores sufrieran daños de distinta gravedad por la explosión arcana; una cañonera modificada quedó gravemente dañada y ha perdido toda propulsión… Esa parte de las pérdidas es responsabilidad mía.«

Incluso un caballero veterano y curtido no eludía lo más mínimo su responsabilidad ante el ataque y los daños sufridos por la flota, pero Gao Yang lo interrumpió directamente: »No tiene ninguna responsabilidad en este incidente; su reacción fue muy adecuada y evitó pérdidas mayores, y además nos ha permitido acumular una experiencia valiosísima. Prepare un informe con el desarrollo detallado del combate y el funcionamiento de los distintos sistemas de las naves en aquel momento, y envíelo al Instituto de Tecnología de Energía Mágica y a los astilleros para que lo consulten en los futuros planes de modificación.«

»Entendido.«

Cortada la comunicación, Gao Yang no pudo evitar exhalar un largo suspiro.

No podía dejarse cegar por el buen curso de la guerra: incluso en una operación militar tan favorable se ocultaba una lección tan importante, ¡y si no se aprendía de ella, la próxima vez que se presentara podría convertirse en una crisis fatal!

Aquellos gigantes de cristalino, aun siendo aplastados una y otra vez, habían encontrado un método eficaz de resistencia, y Gao Yang, que hasta entonces se había centrado en el combate en tierra y sobre la superficie del agua, ¡había pasado por alto que el enemigo podía atacar los buques desde el fondo del agua!

No es que careciera del concepto de combate subacuático, sino que jamás lo había considerado; ¡no se le había ocurrido que, en el contexto de esta época, frente a un grupo de monstruos infectados, pudiera enfrentarse también a desafíos de combate bajo el agua!

Era como si un soldado moderno, completamente equipado, fuera a combatir contra un primitivo armado con un palo: el soldado no creería necesitar un parapeto adicional ni un traje aislante completo, pero el primitivo agita el palo y convoca un rayo esférico…

Si aquellos gigantes de cristalino no hubieran sido solo carne y sangre, si el enemigo hubiera poseído también un armamento similar al de Cecil, o incluso solo medio siglo por detrás, entonces aquellos enemigos que atacaban los buques por sorpresa desde bajo el agua quizá habrían podido hundir de verdad las naves de la flota fluvial.

En ese momento, la voz de Victoria llegó de pronto desde un lado, interrumpiendo los pensamientos de Gao Song: »¿Ha ocurrido algo?«

La duquesa del norte había comido algo sencillo poco antes y, tras un breve descanso y meditación, se encontraba ya mucho mejor; al ver la expresión grave de Gao Yang, creyó que había surgido un problema en el frente.

Al mismo tiempo, reparó en el pequeño terminal de red mágica que tenía Gao Yang delante: había visto en Ciudad Xuanque máquinas mayores, fijas al suelo, y ahora veía una máquina pequeña y fácil de transportar, por lo que una chispa de admiración y anhelo asomó a su mirada.

Si el ejército del reino hubiera tenido algo así entonces, quizá la situación no se habría agravado tanto… Al menos, habría podido reunir a tiempo a las tropas aún no infectadas, y no habría permitido que la mayor parte de las fuerzas alejadas de Ciudad Megalito, combatiendo aisladas y con las comunicaciones cortadas, fueran transformadas en gigantes de cristalino…

Pero solo era un pensamiento pasajero: sabía que a Gao Cen no le importaba difundir aquellas cosas avanzadas, bastaba con que el precio fuera adecuado; pero los nobles del reino no necesariamente aceptarían aquellos objetos capaces de socavar su autoridad, sobre todo las familias de magos que controlaban las torres de comunicación de las distintas regiones y los nobles de la llanura que criaban grifos; ellos, sin duda, se opondrían con todos sus medios a aquella tecnología.

»Nada, un problema menor«, Gao Yang advirtió la mirada de Victoria y, en cierta medida, podía adivinar lo que pensaba, pero no lo dijo, »Nos repararemos aquí un día y luego seguiremos avanzando hacia el norte; el ejército de cristalinos probablemente ya ha comenzado a atacar la capital. Espero que San Sunil resista hasta que lleguemos.«

»Lo importante es hacerles saber que existen refuerzos«, dijo Victoria de inmediato, »yo… conozco bien a los nobles de la capital; si no tienen noticia de los refuerzos, probablemente no resistirán ni tres días, por más que posean la fortaleza más sólida de todo Ansu.«

»…Comparto plenamente su opinión sobre los nobles de la capital.«

……

En lo profundo del abismo subterráneo, envuelto en tinieblas, la lava carmesí se agitaba y ondulaba al pie de los acantilados; los sacerdotes del Fin de Todas las Cosas, ataviados con túnicas negras o verde oscuro, se congregaban junto al cuerpo colosal del Falso Dios, observando desde lejos cada respiración de aquel dios artificial.

El enorme cuerpo con forma de ciervo estaba ya a punto de madurar por completo; una capa de resplandor sagrado e inmenso envolvía la superficie de su cuerpo vasto y elegante, y sobre el pelaje blanco inmaculado, sin la menor mancha, flotaban sin cesar toda clase de runas misteriosas y marcas sagradas. Parecía ya dispuesto a descender al mundo, pero una última cadena seguía atando el cuerpo de aquel dios artificial:

aquella cadena rodeaba su cuello y se enganchaba entre sus astas; las runas de la cadena centelleaban, y un poderoso poder de sellado y represión contenía el impulso de despertar del dios artificial.

Frente al cuerpo del Falso Dios, sobre una alta plataforma suspendida en el aire, dos figuras contemplaban desde lejos la figura del ciervo gigante.

Una de aquellas figuras era una sacerdotisa mitad humana y mitad árbol; la otra, en cambio, era un hombre envuelto en una sobria túnica negra, cuyo rostro se ocultaba en la sombra de la capucha.

—Gran Hierofante, Heaton ha muerto —dijo Beira??Augusto, girando ligeramente la cabeza hacia el hombre que tenía al lado.

El Gran Hierofante asintió levemente; la voz que brotó de bajo la capucha sonaba ronca y contenida: —Lo he sentido…

—Hemos perdido uno de los pilares más importantes de la Llanura del Espíritu Santo —prosiguió Beira—. Los cecilienses sin duda seguirán avanzando hacia el norte; su agresividad, su capacidad de destrucción y su fuerza militar resultan asombrosas.

Tras un breve silencio, el Gran Hierofante suspiró con suavidad: —Está bien… Cecil es aún más poderoso de lo que imaginaba. Si nuestro camino se cierra, quizá el suyo también pueda ser una senda… Una senda más significa una carta más en manos de los mortales.

—…Si palabras así llegaran a trascender, sin duda provocarían inquietud.

—Puede ser; pero antes de abandonar este mundo, prefiero decir algunas cosas como ‹hombre›, y no como el Gran Hierofante semidiós y semihumano —dijo con voz ronca el Gran Hierofante; luego giró un poco la cabeza, y aunque su rostro seguía oculto bajo la capucha, una mano pálida emergió de la túnica sosteniendo un grueso y pesado libro—. Este libro quedará bajo tu custodia.

—El Libro del Fin… —Beira lanzó una mirada compleja a aquel volumen—. Todas las respuestas se esconden en sus páginas…

—Pero quizá también haya respuestas fuera de sus páginas; por ejemplo, los errantes de ultramar —dijo en voz baja el Gran Hierofante, viendo cómo Beira tomaba el libro—. Prepara el ritual; el Arce Rojo ha sido destruido y no disponemos de mucho tiempo.