Kapitel 631 — Mysteriöse Ausfahrt, der letzte Widerstand

Gao Yang hatte zuvor nicht gewusst, dass jene mächtigen Kriegsschiffe beinahe in Schwierigkeiten geraten waren; erst als er Byrons Bericht hörte, erschrak er und fragte eilig nach: »Und dann?«

»Zum Glück haben die Schiffsböden ebenfalls Stahlplatten und wasserdichte Kammern; die erste Angriffswelle der Monster blieb wirkungslos. Danach befahl ich den Schiffen, die mechanischen Strukturen der Hälfte der magischen Flügelplatten abzureißen und die Gitter zur Ableitung der Abwärme ins Wasser zu tauchen, um im Wasser eine großflächige arkanische Explosion zu erzeugen – das hat die Monster erfolgreich erledigt, doch der Preis war der Verlust der Hälfte der magischen Flügelplatten und unterschiedlich starke Schäden an den kleinen Schiffen durch die arkanische Explosion; ein umgebautes Kanonenboot wurde schwer beschädigt und hat jeglichen Antrieb verloren … Diese Verluste gehen auf meine Kappe.«

Selbst der alte Fuchs von einem Ritter zögerte nicht im Geringsten, die Verantwortung für den Angriff auf die Flotte zu übernehmen, doch Gao Yang unterbrach ihn direkt: »Diesmal trifft Euch keine Schuld, Eure Reaktion war angemessen und hat größeren Schaden verhindert – und außerdem hat sie uns wertvolle Erfahrungen eingebracht. Stellt die Details des Kampfverlaufs sowie den damaligen Betriebszustand der einzelnen Schiffs-systeme in einem Bericht zusammen und schickt ihn an das Institut für Magietechnik und die Werft, damit sie ihn für künftige Umbaupläne heranziehen.«

»Ja.«

Die Verbindung wurde getrennt, und Gao Yang konnte nicht umhin, tief und lang auszuatmen.

Man durfte sich vom günstigen Verlauf des Krieges nicht die Augen verblenden lassen – selbst in einer so reibungslosen militärischen Operation hatte eine derart gewichtige Lehre gesteckt, und wenn man diese Lehre nicht zog, würde sie beim nächsten Mal womöglich zu einer tödlichen Krise werden!

Jene Kristallcluster-Giganten hatten, obwohl sie fortwährend niedergewalzt wurden, dennoch eine wirksame Gegenmaßnahme gefunden, und Gao Yang, der sich bisher auf den Kampf zu Lande und auf der Wasseroberfläche konzentriert hatte, hatte schlicht übersehen, dass der Feind die Kriegsschiffe vom Grund des Wassers aus angreifen könnte!

Das hieß nicht, dass er keinen Begriff von Unterwasserkampf hatte, sondern dass er überhaupt nicht in diese Richtung gedacht hatte; er hatte nicht damit gerechnet, dass man unter den Gegebenheiten dieser Zeit, im Angesicht einer Schar infizierter Monster, noch mit der Herausforderung eines Unterwasserkampfes konfrontiert würde!

Es war wie ein moderner Soldat in voller Rüstung, der gegen einen Keulen schwingenden Urmenschen antritt – der Soldat würde nicht glauben, dass er zusätzliche Deckung und einen isolierenden Schutzanzug braucht, doch der Urmensch schwingt seine Keule und beschwört einen Kugelblitz herauf …

Wären jene Kristallcluster-Giganten nicht bloß aus Fleisch und Blut gewesen, hätten die Feinde Waffen und Ausrüstung besessen, die der von Cecil glichen oder auch nur ein halbes Zeitalter zurücklagen, dann hätten jene Feinde, die die Kriegsschiffe vom Unterwasser aus überfielen, die Schiffe der Flussflotte womöglich wirklich versenkt.

Da ertönte plötzlich Victorias Stimme von der Seite und unterbrach Gao Songs Gedankengang: »Ist etwas geschehen?«

Die Nordland-Herzogin hatte eben ein wenig Nahrung zu sich genommen und sich nach kurzer Ruhe und Meditation bereits weitgehend erholt; als sie Gao Yangs ernste Miene sah, glaubte sie, an der Front sei etwas schiefgegangen.

Zugleich bemerkte sie das kleine Magienetz-Terminal vor Gao Yang – sie hatte in Xuanque-Stadt größere, fest im Boden verankerte Maschinen gesehen, und nun erblickte sie ein kleines, bequem zu verlegendes Gerät, sodass sich in ihren Blick unweigerlich eine Spur von Bewunderung und Sehnsucht mischte.

Hätte die Armee des Königreichs damals auch nur so etwas besessen, wäre die Lage vielleicht nicht so schlimm geworden … Zumindest hätte sie rechtzeitig die noch nicht infizierten Truppen zusammenziehen können, statt dass der Großteil der von der Steinriesenstadt entfernten Verbände, allein kämpfend und ohne Verbindung, in Kristallcluster-Giganten verwandelt wurde …

Doch das war nur ein Gedanke – sie wusste, dass Gao Cen nichts dagegen hatte, diese fortschrittlichen Dinge zu verbreiten, solange der Preis stimmte; die Adligen des Königreichs jedoch würden diese Dinge, die ihre Autorität zu erschüttern vermochten, kaum annehmen, insbesondere die Magierfamilien, die die Nachrichtentürme der einzelnen Regionen kontrollierten, und die Ebenenadligen, die Greifen züchteten – sie würden diese Technik wohl mit allen Kräften behindern.

»Nichts, eine Kleinigkeit«, bemerkte Gao Yang Victorias Blick; er konnte einigermaßen erraten, woran sie dachte, ohne es jedoch auszusprechen. »Wir werden hier einen Tag rasten und dann weiter nach Norden vorrücken – das Kristallcluster-Heer hat inzwischen wohl den Angriff auf die Hauptstadt begonnen. Hoffen wir, dass Sankt Sunil durchhält, bis wir eintreffen.«

»Wichtig ist, dass sie wissen, dass Verstärkung naht«, sagte Victoria sofort. »Ich … kenne die Adligen der Hauptstadt gut; ohne die Nachricht von Verstärkung würden sie wohl nicht einmal drei Tage durchhalten – und besäßen sie auch die stärkste Festung von ganz Ansu.«

»… Meine Auffassung von den Adligen der Hauptstadt deckt sich mit Eurer in hohem Maße.«

……

In der tiefen, finsteren Unterwelt des Abgrunds wogte rote Lava am Fuße der Klippen auf und ab; die Priester der Gesellschaft vom Ende aller Dinge in schwarzen oder dunkelgrünen Gewändern hatten sich um den gewaltigen Leib des falschen Gottes versammelt und verfolgten aus der Ferne jeden Atemzug dieses künstlichen Gottes.

Der riesige hirschgestaltige Leib war nun nahezu vollständig ausgereift; eine Schicht erhabenen, heiligen Glanzes lag über seiner gewaltigen und anmutigen Gestalt, auf dem Fleisch, das so weiß war, dass kein Staubkorn es befleckte, wogten unablässig allerlei geheimnisvolle Runen und heilige Zeichen. Er schien bereit, in die Welt herabzusteigen, doch noch immer fesselte eine letzte Kette den Leib dieses künstlichen Gottes –

Die Kette wand sich um seinen Hals und war zwischen seinen Hirschgeweihen verankert; auf den Kettengliedern flackerten Runen, und mächtige Kräfte der Versiegelung und Niederhaltung zügelten den Drang des künstlichen Gottes zu erwachen.

Gegenüber dem Leib des falschen Gottes, auf einer hoch in der Luft schwebenden Plattform, betrachteten zwei Gestalten aus der Ferne den Leib des Riesenhirschs.

Eine der Gestalten war eine halb menschliche, halb baumartige Priesterin, die andere jedoch ein Mann in einem schlichten schwarzen Gewand, dessen Antlitz im Schatten der Kapuze verborgen lag.

»Großer Erzprälat, Heaton ist tot.« Beiyila??Augustus wandte den Kopf leicht zur Seite und sprach zu dem Mann an ihrer Seite.

Der Große Erzprälat nickte kaum merklich; die Stimme, die unter der Kapuze hervordrang, klang heiser und gedämpft: »Ich habe es gespürt …«

»Wir haben eine wichtige Säule in der Ebene des Heiligen Geistes verloren«, fuhr Beiyila fort. »Die Cecilianer werden gewiss weiter nach Norden vorstoßen. Ihre Angriffslust, ihre Zerstörungswut und ihre militärische Stärke sind gleichermaßen erschreckend.«

Nach kurzem Schweigen seufzte der Große Erzprälat leise: »Nun denn … die Cecilianer sind stärker, als ich es mir vorgestellt hatte. Wenn unser Weg nicht gangbar ist, so mögen sie vielleicht ein Weg sein … ein Weg mehr bedeutet eine Karte mehr in den Händen der Sterblichen.«

»… Wenn solche Worte von Euch nach außen drängen, werden sie gewiss Unruhe stiften.«