الفصل 631 — رحلة بحرية غامضة، والعصيان الأخير

وفي الوقت نفسه لاحظت طرفيةَ الطاقة السحرية الصغيرة أمام غاو يانغ — فقد كانت قد رأت في مدينة شوان ياو آلاتٍ أكبر حجمًا مثبّتة في الأرض، والآن رأت آلةً صغيرة يسهل نقلها، فلم يتمالك بصرها أن حمل شيئًا من الإعجاب والشوق.

لو كان في يد جيش المملكة شيءٌ كهذا يومذاك لربما لم يسُؤ الحالُ إلى هذا الحدّ… على الأقلّ كان في وسعها أن تجمع في الوقت المناسب الجيوشَ التي لم تُصَب بعد، بدلًا من أن يُحوَّل معظمُ القوّات البعيدة عن مدينة الصخر الجاثم إلى عمالقة عناقيد بلّورية وهم يقاتلون منفردين وقد انقطعت اتصالاتهم…

لكنها كانت تتوهّم فحسب — فهي تعلم أنّ غاو يانغ لا يمانع نشر هذه الأشياء المتقدّمة ما دام الثمن مناسبًا، غير أنّ نبلاء المملكة لا يقبلون بالضرورة ما قد يزعزع سلطانهم، لا سيّما عائلاتُ السحرة التي تتحكّم بأبراج البثّ في كلّ ناحية، ونبلاءُ السهول الذين يربّون طيور الغريفون، فهم على الأرجح لن يألوا جهدًا في عرقلة هذه التقنية.

«لا شيء، أمرٌ هيّن،» لاحظ غاو يانغ نظرتها، وحدس شيئًا ما ممّا تفكّر فيه، غير أنه لم يصرّح به، «سنستريح هنا يومًا، ثم نواصل الزحف شمالًا — ففيلق العناقيد البلّورية على الأرجح قد بدأ الآن مهاجمة العاصمة، ولنرجُ أن تصمد سَن سونيل حتى نصل.»

«المهمّ أن يُعلَم بوجود نجدة،» قالت فيكتوريا في الحال، «أنا… أعرف نبلاء العاصمة جيّدًا، فإن لم يبلغهم خبرُ نجدةٍ فلربما لم يصمدوا ثلاثة أيّام — حتى مع امتلاكهم أمنعَ حصنٍ في أنسو كلّها.»

«…رأيي في نبلاء العاصمة يطابق رأيك تمامًا.»

……

في هاويةٍ أرضيةٍ حالكة العمق، كانت الحممُ القرمزية تتصاعد وتنخفض عند أسفل الجرف، وكهنةُ فناء كلّ شيء، في أثوابهم الكهنوتية السوداء أو الخضراء الداكنة، يحتشدون قرب الجسد الهائل للجسد شبه الإلهي، يرصدون من بعيد كلَّ نفَسٍ من أنفاس هذا الإله المصنوع.

كان الجسدُ الضخم على هيئة الأيّل قد شارف الآن على تمام النضج، وطبقةٌ من بهاءٍ جليلٍ مقدّس تغشى سطحَه الهائل الأنيق، وعلى فرائه الأبيض النقيّ الذي لا تشوبه ذرّة غبار تطفو رُنانٌ غامضة وعلاماتٌ مقدّسة بلا انقطاع، فكان يبدو وقد استعدّ للنزول إلى العالم، غير أنّ طبقةً أخيرة من السلاسل لا تزال تشدّ جسد هذا الإله المصنوع —

تلك السلاسل تلتفّ حول عنقه وتتشابك بين قرنيه، ورُنانُها يومض، وقوى الختم والقمع الجبّارة تكبح نزعةَ هذا الإله المصنوع إلى الاستيقاظ.

وفي مقابلة الجسد شبه الإلهي، على منصّةٍ مرتفعة تطفو في الهواء، كان شخصان يرصدان من بعيد جسدَ الأيّل العملاق.

كان أحدُ الظلّين كاهنةً نصفَ بشريةٍ نصفَ شجرية، أمّا الظلُّ الآخر فكان رجلًا يرتدي رداءً أسودَ بسيطًا طويلًا، ويخفي وجهَه في ظلّ قلنسوته.

«أيّها الأرشبريست، لقد مات هيثون.» أدار بيّيلا أوغسطس رأسه قليلًا وهو يخاطب الرجلَ الواقف إلى جانبه.

أومأ الأرشبريست برأسه إيماءةً خفيفة، وجاء صوته من تحت القلنسوة أجشَّ مكتومًا: «لقد شعرتُ بذلك…»

«لقد فقدنا ركنًا مهمًّا على سهل الروح القدس،» تابع بيّيلا، «وسيواصل السيسيليون الزحف شمالًا بلا شكّ، فما أبدوه من عدوانيةٍ وتدميرٍ وقوّةٍ عسكرية يبعث على الذهول.»

بعد صمتٍ قصير تنهّد الأرشبريست تنهيدةً خفيفة: «حسنًا… إنّ سيسيل أقوى ممّا تصوّرت، ولو سُدَّ في وجوهنا هذا الطريق، فربّما كانوا هم أنفسهم طريقًا آخر… وكلّ طريقٍ إضافيٍّ يعني ورقةً إضافية في يد البشر.»

«…لو تسرّب كلامٌ كهذا منك فسيُثير القلق بلا شكّ.»

«ربّما، لكنّي قبل أن أغادر هذا العالم أُفضّل أن أنطق بكلماتٍ بصفتي ‹إنسانًا›، لا بصفتي أرشبريستًا نصفَ إلهٍ ونصفَ بشر،» قال الأرشبريست بصوتٍ أجشّ، ثم أدار رأسه قليلًا، وظلّ وجهه مخفيًّا تحت القلنسوة، غير أنّ يدًا شاحبةً امتدّت من الرداء تحمل كتابًا ضخمًا ثقيلًا، «هذا الكتاب في عهدتك.»

«كتاب النهاية…» نظر بيّيلا إلى الكتاب نظرةً معقّدة، «كلّ الأجوبة كامنةٌ في صفحاته…»

«لكن ربّما ثمّة أجوبةٌ خارج الصفحات أيضًا، كالتائهين من خارج الديار،» قال الأرشبريست وهو يرى بيّيلا يتناول الكتاب، ثم أضاف بصوتٍ خفيض: «هيّئ المراسم، لقد دُمّرت القيقب الأحمر، ووقتنا ليس بالفسيح.»

أخذت المنصّة العائمة تهبط ببطءٍ نحو بحيرة الحمم في الأسفل، حتى اتّصلت بالجزيرة العائمة الكبرى التي يقف عليها الكهنة، وما إن رأى كهنة نهاية كلّ شيء الأرشبريستَ ينزل من المنصّة حتى سكنوا جميعًا في وقتٍ واحد.

لقد بلغ التدبيرُ الذي دُبّر قرونًا هذه المرحلةَ أخيرًا، وفي هذه اللحظة التي يعجز الوصف عنها، بدت كلّ الشعارات والكلمات المهيّجة باهتةً عاجزة، فلا هتاف ولا تصفيق، وإنّما تراجع هؤلاء الكهنة الذين انحدروا إلى الجانب المظلم بخشوعٍ، وانحنوا انحناءً خفيفًا، وهم يراقبون الأرشبريست ذا الرداء الأسود البسيط يخطو خطوةً خطوةً في الهواء، مقتربًا خطوةً خطوةً من جسد الإله الذي صنعه البشر.

مراسم التمرّد الأخيرة.

أعظم تمرّدٍ أبداه الإنسان تجاه الإله، وأكبر نفيٍ ومقاومة.

رفع بيّيلا رأسه، وراح يراقب الأرشبريست وهو يقترب خطوةً خطوةً من جبهة الأيّل العظيم المقدّس، فبسط الظلُّ ذو الرداء الأسود يديه، وتردّد صوته الأجشّ في أرجاء هاوية اللحم والدم كلّها.

«أيّها الإله، افتح عينيك، واستعدّ لاستقبال إنسانيّتك!!»

ثم فتح الأيّل العظيم المقدّس عينيه.