Capítulo 549 — Reconocimiento

Ante sus ojos se extendía una ladera cubierta de neblina tenue y de un tono púrpura oscuro; era la parte media, relativamente llana, de la falda sur de la Montaña Oscura, y al final de la ladera, descendiendo siguiendo la pendiente del terreno, se hallaba el ilimitado Bosque Negro.

Los enormes árboles milenarios, bajo la erosión de la energía demoníaca caótica, mostraban posturas retorcidas y monstruosas; ninguna hierba ni arbusto conservaba ya el aspecto familiar, y aquellas plantas mezcladas con espinas, vesículas venenosas, miembros putrefactos y glándulas hinchadas susurraban sin cesar bajo el soplo del viento fangoso; algunas incluso se arrastraban lentamente entre las rocas, y ciertas sombras especialmente inquietantes se deslizaban fugaces entre aquellas plantas deformadas y retorcidas, provocando en cada testigo incontables asociaciones terroríficas.

Ese era el Bosque Negro, el Bosque Negro descrito con profusión de tintas en todas las epopeyas, biografías y poemas; era el producto de la contaminación de la marea demoníaca, el resultado del compromiso del mundo natural con la energía demoníaca caótica. Podía devorar a cualquier explorador que no fuera lo bastante prudente... y, sin embargo, no era más que la región más periférica de la marea demoníaca.

Desde aquí hasta la Gran Muralla había aún cientos de kilómetros.

—Así que esta es la frontera del mundo civilizado... —Ámbar permanecía junto a Gao Yang; aquella semielfa que jamás temía nada, tras ver con sus propios ojos el Bosque Negro, no pudo contener la tensión. Aunque también había contemplado el Bosque Negro de la falda sur desde el puesto de vigilancia de la cima de la Montaña Oscura, aquella vista desde lo alto, a una distancia segura y remota, no podía compararse con el impacto de tenerlo ahora tan cerca.

Ahora estaba allí de pie, a solo unos cientos de metros del límite más próximo del Bosque Negro; incluso podía oler el hedor de la putrefacción que llegaba flotando desde el sur, aunque esto se debía en gran parte a una ilusión de su mente.

—Hubo un tiempo en que tuvimos la oportunidad de empujar esta frontera hacia el sur; hace cien años, cuando el aura de la marea demoníaca menguó, si entonces hubiera perdurado el espíritu pionero, los ansurianos habrían podido llevar la frontera meridional hasta la misma Gran Muralla y erigir allí una barrera mucho más controlable. Lástima que Ansú desperdició esa oportunidad, y fue la humanidad la que cedió este lugar —suspiró Gao Yang—. El Bosque Negro ya no tiene salvación; corrompido hasta tal punto, me temo que ni siquiera el gran ciervo Amon podría levantarse para salvarlo.

Mientras hablaba, Gao Yang alzó la cabeza y miró hacia el suroeste.

Según el cotejo con la vista satelital en su mente, aquel misterioso cráter de impacto debía de hallarse no muy lejos, hacia el suroeste.

La brecha causada por el derrumbe de la montaña era sin duda un enorme peligro oculto, pero tampoco carecía por completo de ventajas: ahora, la Fortaleza de la Insurrección había comunicado a Cecil con la región meridional de la Montaña Oscura, y aquella instalación levantada por los antiguos gondorianos mil años atrás se había convertido de pronto en un pasadizo que atravesaba la montaña; por él, no necesitaba escalar los escarpados senderos para llegar a la región del sur.

Además, aprovechando los pasadizos internos de la Fortaleza de la Insurrección, se podía enviar una gran cantidad de suministros directamente a la ladera sur de la Montaña Oscura; una vez consolidadas las fortificaciones de este lado, quizá también fuera buena idea transformar todo el «Campo de Experimentación de las Sombras» en un bastión de avanzada.

Ámbar vio que Gao Yang, de pronto, se quedaba mirando a lo lejos sumido en sus pensamientos; tras contenerse un buen rato, al fin no pudo evitar romper el silencio: —Oye, ¿qué estás mirando?

Gao Yang habló: —Puesto que ya hemos llegado hasta aquí... bien podemos acercarnos a ver cómo está la situación.

—...¡¿Todavía no has olvidado ese asunto?! —se sobresaltó Ámbar—. No es más que un derrumbe de la montaña, ¿no? Mira los alrededores, ¿no es esto acaso...?

—Aquí se derrumbó después del primer «terremoto»; el «epicentro» original no estaba aquí —dijo Gao Yang tras lanzarle una mirada a Ámbar—. Según lo que percibo, hacia el suroeste parece haber fluctuaciones de magia anómalas.

La «percepción» de un poderoso de nivel legendario era una excusa infalible; Ámbar no tenía más remedio que fiarse del juicio de Gao Yang, pero al mirar aquel bosque negro a lo lejos, tan denso que inspiraba temor, cubierto de toda clase de plantas mutadas y demenciales y en cuyo interior no se sabía cuántos monstruos mágicos peligrosos se ocultaban, la señorita semielfa sintió que se le erizaba el cuero cabelludo: —No irás a querer que te acompañe, ¿verdad...? Yo soy alérgica al Bosque Negro...

—Por supuesto que tienes que venir conmigo —dijo Gao Yang tras echarle un vistazo a aquella cobarde—. Pero antes tengo que abrir un camino. Caballero Byron, ven un momento.

Byron corrió a paso rápido hasta ponerse frente a Gao Yang: —Señor, ¿me llamaba?

—Me propongo investigar en aquella dirección —dijo Gao Yang, señalando con la mano la ladera del suroeste—. Debería estar dentro de los límites del Bosque Negro.

Como caballero improvisado, de origen mercenario y con una rica experiencia en aventuras, Byron reaccionó al instante: —Ah, entiendo. Ahora mismo organizo un grupo de expertos en reconocimiento...

—No hace falta; que Suo Jilin se encargue de preparar a los exploradores —lo interrumpió Gao Yang—. Tú haz que traigan dieciocho cañones de riel «Justicia» de tamaño medio; te doy unos cuantos parámetros y bombardeas un camino hacia allá...

Byron se quedó atónito: —...Señor, ¿no decía que era un reconocimiento...?

—Exacto, un reconocimiento de fuego.

Al oír esto, Ámbar, que estaba al lado, también puso cara de desconcierto total: —¿Cómo es que recuerdo que el reconocimiento de fuego que me explicaste la última vez no significaba eso...?

—Pero esto está más allá de las fronteras de la civilización, en el borde de las tierras baldías —sonrió Gao Yang; palmeó el hombro de Ámbar y volvió a mirar a Byron—. Recuérdalo: en estas tierras baldías, el único secreto para sobrevivir es destruir toda amenaza; la única norma de seguridad es que nada es seguro; y el único reconocimiento es el reconocimiento de fuego.