Kapitel 549 — Aufklärung

Die himmelhohen Baumriesen zeigten unter der Erosion der chaotischen Magieenergie verzerrte, entstellte Fratzen; alle Blumen, Gräser und Sträucher glichen nicht mehr dem, was die Menschen kannten. Jene Gewächse, durchsetzt mit Dornen, Giftblasen, faulenden Gliedern und geschwollenen Drüsen, raschelten unablässig im verdorbenen Wind; einige von ihnen krochen sogar langsam zwischen den Felsen dahin, und besonders beunruhigende Schatten huschten zwischen den verzerrten, entstellten Pflanzen hindurch, sodass jedem Zeugen unzählige grauenerregende Vorstellungen in den Sinn kamen.

Das also war der Schwarze Wald, der in allen Epen, Biographien und Dichtungen so eindringlich geschilderte Schwarze Wald. Er war ein Erzeugnis der Magieflutverseuchung, das Ergebnis, wie die normale natürliche Welt sich der chaotischen Magieenergie gebeugt hatte; er vermochte jeden unvorsichtigen Entdecker zu verschlingen – und doch war er nur der äußerste Rand der Magieflut.

Von hier bis zur Prächtigen Mauer lagen noch Hunderte von Kilometern.

»Das ist also die Grenze der zivilisierten Welt …«, sagte Amber, die neben Gao Yang stand; selbst diese Halbelfin, die für gewöhnlich weder Tod noch Teufel fürchtete, wurde beim Anblick des Schwarzen Waldes mit eigenen Augen unweigerlich nervös – hatte sie doch einst von einem Posten auf dem Gipfel des Dunklen Gebirges aus auf den Schwarzen Wald am Südhang hinabgeblickt, doch jene Aussicht aus weiter, sicherer Entfernung von hoch oben auf dem Gipfel war offenkundig nicht mit dem unmittelbaren Eindruck zu vergleichen, der sich ihr nun aus nächster Nähe aufdrängte.

Jetzt stand sie hier, nur wenige hundert Meter von der nächsten Grenze des Schwarzen Waldes entfernt, und konnte sogar den Fäulnisgeruch wahrnehmen, der von Süden herüberwehte – wenngleich dieser wohl größtenteils eine durch Einbildung hervorgerufene Täuschung war.

»Wir hatten einst die Gelegenheit, diese Grenze nach Süden zu verschieben. Vor hundert Jahren, als der Hauch der Magieflut nachließ – hätte damals noch der Pioniergeist gelebt, hätten die Ansuer die Südgrenze bis an die Prächtige Mauer heranschieben und dort eine besser kontrollierbare Barriere errichten können. Leider hat Ansuer diese Gelegenheit verpasst, und die Menschheit hat dieses Land kampflos aufgegeben«, seufzte Gao Yang. »Der Schwarze Wald ist nicht mehr zu retten; so tief verseucht, wie er ist, könnte selbst der Riesenhirsch Amon aufstehen und ihn nicht mehr retten.«

Während er sprach, hob Gao Cen den Kopf und blickte nach Südwesten.

Dem Vergleich mit der Satellitenansicht in seinem Geist zufolge musste jener geheimnisvoll aufgetauchte Einschlagkrater unweit im Südwesten liegen.

Der durch den Bergsturz entstandene Durchbruch war gewiss eine gewaltige Gefahr, doch diese Gefahr hatte auch ihr Gutes – nunmehr verband die Feste Trotz Cecil mit dem südlichen Gebiet des Dunklen Gebirges, und dieses vor tausend Jahren von den alten Gondorianern errichtete Bauwerk geriet unversehens zu einem Tunnel durch den Berg; durch diesen Gang konnte er, ohne die steilen Bergpfade zu überqueren, das südliche Gebiet erreichen.

Und über die günstigen Verbindungswege im Inneren der Feste Trotz ließen sich zudem große Mengen an Nachschub direkt an den Südhang des Dunklen Gebirges schaffen. Wenn die Befestigungen hier erst einmal gesichert wären, wäre es womöglich gar keine schlechte Idee, das gesamte »Schattenversuchsfeld« in eine vorgeschobene Bastion umzuwandeln.

Amber sah, wie Gao Yang plötzlich in die Ferne starrte und in Gedanken versank; sie hielt es eine ganze Weile aus, dann brach sie das Schweigen: »He, wonach siehst du da?«

Gao Yang sagte: »Da wir nun schon hier sind … können wir gleich einmal nachsehen, wie die Lage dort ist.«

»… Du hast das noch immer nicht vergessen?!«, rief Amber erschrocken. »Es war doch nur ein Bergrutsch – sieh dich doch hier um, ist das etwa nicht offensichtlich?«

»Hier ist es erst nach dem ersten ›Beben‹ eingestürzt, der ursprüngliche ›Herd‹ lag keineswegs an dieser Stelle«, sagte Gao Yang mit einem Blick auf Amber. »Meiner Wahrnehmung nach scheint es im Südwesten ungewöhnliche magische Fluktuationen zu geben.«

Die »Wahrnehmung« eines legendären Starken war eine allumfassende Ausrede; Amber konnte nur Gaos Einschätzung glauben. Doch wenn sie auf jenen fernen Schwarzen Wald blickte, der so dicht war, dass es einem angst und bange wurde, übersät von allerlei wahnsinnig mutierten Pflanzen und voller unbekannter gefährlicher magischer Kreaturen, dann wurde der Halbelfin ganz schwindelig: »Du willst doch nicht etwa, dass ich mit dir da hineingehe … ich bin gegen den Schwarzen Wald allergisch …«

»Natürlich kommst du mit«, sagte Gao Yang mit einem Blick auf diese Angsthasen. »Aber zuerst muss ich einen Weg bahnen – Ritter Byron, komm einmal her.«

Byron eilte mit schnellen Schritten zu Gao Yang: »Herr, Ihr habt nach mir gerufen?«

»Ich gedenke, jene Richtung zu untersuchen«, sagte Gao Yang und deutete mit der Hand auf den Berghang im Südwesten. »Es dürfte innerhalb des Schwarzen Waldes liegen.«

Als ein Ritter, der aus dem Söldnerstand hervorgegangen war und über reiche Abenteuererfahrung verfügte, begriff Byron sofort: »Oh, verstanden, ich stelle sofort eine Truppe zusammen, die sich auf Aufklärung versteht …«

»Nicht nötig, die Späher soll Su Jilin bereitstellen«, unterbrach Gao Yang Byron. »Du beorderst achtzehn mittlere ›Gerechtigkeit‹-Orbitalkanonen herbei, ich gebe dir ein paar Parameter, und du schießt uns in jene Richtung einen Weg frei …«

Byron war verblüfft: »… Herr, Ihr spracht doch von Aufklärung …«

»Ganz recht, Feueraufklärung.«

Als Amber daneben das hörte, machte auch sie ein ratloses Gesicht: »Wie kommt es, dass ich mich erinnere, dass die Feueraufklärung, von der du mir letztes Mal erzählt hast, etwas anderes bedeutete …«

»Aber hier ist es außerhalb der Grenzen der Zivilisation, am Rand der Ödnis«, sagte Gao Yang lächelnd. Er klopfte Amber auf die Schulter und blickte dann zu Byron. »Merke dir: In dieser Ödnis gibt es nur einen einzigen Trick, um am Leben zu bleiben – jede Bedrohung zu vernichten; nur eine einzige Sicherheitsregel – nichts ist sicher; und nur eine einzige Art der Aufklärung – die Feueraufklärung.«