الفصل 549 — الاستطلاع

إن الفتحة التي أحدثها انهيار الجبل تمثّل خطراً كامناً هائلاً، لكن هذا الخطر ليس بلا فائدة — فالآن صار حصن العصيان يربط سيسيل بمنطقة جنوب جبال الظلام، وأضحت هذه المنشأة التي بناها الغوندوريون القدماء قبل ألف سنة ممراً نافذاً عبر الجبل، وعبر هذا الممر لا يحتاج إلى اجتياز الدروب الجبلية الوعرة للوصول إلى المنطقة الجنوبية.

كما يمكن، بالاستعانة بالممرات المريحة داخل قلعة العصيان، إرسال كميات كبيرة من المؤن مباشرة إلى السفوح الجنوبية لجبال الظلام، وحين تستقر التحصينات هنا، قد تكون فكرة جيدة أن نحوّل «ساحة تجارب الظلال» بكاملها إلى حصن متقدم.

رأت عَنبر أن غاو يانغ توقّف فجأة محدّقاً في الأفق غارقاً في التفكير، فكتمت صبرها طويلاً حتى لم تعد تقوى على السكوت فكسرت الصمت: «ها، ماذا تنظر إليه؟»

أجاب غاو يانغ: «بما أننا صرنا هنا… فلنستغل الفرصة ونذهب لنرى الأوضاع بأعيننا.»

«… ألم تنسَ هذا الأمر بعد؟!» فوجئت عَنبر، «أليس مجرد انهيار جبلي — انظر حولك، أليس هذا هو؟»

«الانهيار هنا وقع بعد ‹الزلزال› الأول، وأما ‹المركز› الأول فلم يكن هنا،» نظر غاو يانغ إلى عَنبر، «بحسب إحساسي، يبدو أن هناك اضطراباً غريباً في الطاقة السحرية ناحية الجنوب الغربي.»

إن «إحساس» الأقوياء الأسطوريين ذريعة يعتدّ بها في كل حال، فلم يبقَ لعَنبر إلا أن تثق في حكم غاو يانغ، لكنها إذ نظرت إلى الغابة السوداء البعيدة، الكثيفة إلى حد يبعث على الرهبة، المفعمة بشتى صنوف النباتات المتحوّلة المجنونة، والتي لا يعلم أحد كم من الوحوش السحرية الخطيرة تختفي في جنباتها، أحسّت هذه الآنسة نصف الإلفية بقشعريرة تسري في فروة رأسها: «أكيد لستَ تريدني أن أذهب معك… فأنا لديّ حساسية من الغابة السوداء…»

«بالتأكيد ستأتين معي،» نظر غاو يانغ إلى هذه الجبانة، «لكن عليّ أولاً أن أشقّ طريقاً — أيها الفارس بايرون، تقدّم إلى هنا.»

أسرع بايرون بالجري حتى وقف أمام غاو يانغ: «مولاي، هل تطلبني؟»

«أنوي التحقيق في ذلك الاتجاه،» رفع غاو يانغ يده مشيراً إلى السفوح الجنوبية الغربية، «يبدو أنه داخل نطاق الغابة السوداء.»

وبصفته فارساً جاء من سلك المرتزقة، ذا خبرة واسعة في المغامرات، أدرك بايرون الأمر فوراً: «آه، حسناً، سأنظّم حالاً مجموعة من المهرة في الاستطلاع…»

«لا حاجة، دع سو جيلين يرتّب أمر المستطلعين،» قاطع غاو يانغ كلام بايرون، «اجلب لي ثمانية عشر مدفع مدارياً متوسطاً من طراز ‹العدالة›، سأعطيك بعض المعاملات، واقصف لنا طريقاً في ذلك الاتجاه…»

اندهش بايرون: «… مولاي، ألم تقل إننا في استطلاع…»

«بلى، استطلاع نيراني.»

وما إن سمعت عَنبر ذلك حتى بدت حائرة هي الأخرى: «كيف أذكر أن الاستطلاع النيراني الذي حدّثتني عنه في المرة الماضية لم يكن بهذا المعنى…»

«لكن هذا المكان خارج حدود الحضارة، وعلى أطراف الأرض الخراب،» ضحك غاو يانغ، وربت على كتف عَنبر ثم نظر إلى بايرون، «تذكّر: في هذه الأرض الخراب، الحيلة الوحيدة للنجاة هي تدمير كل تهديد، وقاعدة الأمان الوحيدة هي أنه لا شيء آمن، والاستطلاع الوحيد هو الاستطلاع النيراني.»