Kapitel 23 — Der Wettkampf
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 4 von 9
Auf der großen mittleren Plattform erschienen die Gestalten des Wahren Menschen Daoyan und des Dao-Meisters Cangyan. Der Wahre Mensch Daoyan trat einen Schritt vor, ließ den Blick über die unzähligen Jünger unter der Plattform schweifen und sprach mit klarer Stimme: »Der Wettkampf beginnt.«
Mit diesen Worten schwenkte er seinen Ärmel, und sogleich ertönte erneut der Glockenton: »Dang dang dang dang« – er drang bis in die Wolken. Zhang Qingyue hörte ihn und fühlte plötzlich, wie sein Blut heiß wurde. Er warf einen heimlichen Blick auf Tian Lingsu neben sich und sah, dass ihr Gesicht von Lächeln überströmt war und auch sie voller Kampfeslust wirkte.
Bei diesem Anblick konnte er die Augen nicht mehr abwenden, und so hörte er gar nicht recht, was der Wahre Mensch Daoyan auf der Plattform sagte; danach trat der Dao-Meister Cangyan hervor und sprach noch einige Sätze, bis schließlich wieder ein heller, wohltönender Glockenschlag ihn aus seiner Benommenheit riss – da erst merkte er, dass der Wettkampf bereits begonnen hatte.
Dreiundsechzig Personen traten an, acht Kampfplattformen – natürlich musste man das in vier Durchgängen aufteilen. Und unter den sechzehn des ersten Durchgangs war von den Jüngern des Dazhu-Gipfels nur Tian Lingsu angetreten, auf der westlichen ›Li‹-Plattform; dorthin strömten die Leute des Dazhu-Gipfels natürlich in Scharen.
Tian Lingsus Gegner war ein Jünger des Chaoyang-Gipfels namens Shen Tiandou; der war bereits mit einem Sprung auf die Plattform gesprungen, seine Gestalt wirkte recht elegant, und unter der Plattform brach lauter Beifall aus. Zhang Qingyue sah sich um: Unter der ›Li‹-Plattform drängten sich gut hundert Leute, zum größten Teil Jünger der Linie des Chaoyang-Gipfels, selbst Shang Zhenglian, der Gipfelherr des Chaoyang-Gipfels, stand jetzt unter der Plattform und schaute zu, ein leichtes Lächeln im Gesicht – offenbar schätzte er diesen Shen Tiandou sehr.
Tian Buhui und die anderen gingen zur Plattform hinunter, und die Leute des Dazhu-Gipfels wurden sogleich von den Jüngern des Chaoyang-Gipfels verschluckt; ringsum, vorn und hinten, links und rechts, waren nur Jünger in der Tracht des Chaoyang-Gipfels. Tian Buhui kümmerte das nicht; er warf einen Blick zu Shang Zhenglian in der Ferne, und Shang Zhenglian sah ebenfalls herüber. Ihre Blicke begegneten sich, als sprühten schwache Funken, doch beide lächelten nur schwach, als sei nichts geschehen.
Inzwischen hatten Jünger bereits Stühle für die beiden Gipfelherren und die Ältesten wie Su Wan herbeigebracht. Tian Buhui und Su Wan setzten sich; Tian Lingsu trat heran und sagte: »Vater, Mutter, ich gehe hinauf.«
Tian Buhui sah seine Tochter an: »Geh.«
Auf Su Wans Gesicht lag ein Ausdruck mütterlicher Zuneigung: »Sei in allem vorsichtig.«
Tian Lingsu warf einen Blick auf die Plattform, ihr Gesicht hellte sich zu einem Lächeln auf, keine Spur von Nervosität: »Wartet nur auf meine gute Nachricht.«
Mit diesen Worten wandte sie sich um, das Lächeln blieb, und mit der linken Hand führte sie eine Fingerfigur aus: »Auf!«
Kaum war ihr Wort verklungen, da blitzte ein Schimmern von Abendrot auf – die bernsteinrote Seidenschnur an ihrer Hüfte war bereits heraufbeschworen, glitt ihr unter die Füße, hob ihren schlanken Körper empor und trug sie, einer Unsterblichen gleich, im Glanz des Abendrots zur Plattform hinauf.
Mit dieser Kunstfertigkeit übertraf sie bei Weitem Shen Tiandou, der wie ein Affe auf die Plattform gesprungen war; und da Tian Lingsu blütenhübsch war und unter den Jüngern unter der Plattform, auch denen des Chaoyang-Gipfels, die männlichen bei Weitem in der Überzahl waren, brach sogleich donnernder Beifall los, ja selbst unter den fernen Plattformen drehten sich viele um und schauten herüber.
Zhang Qingyue und die anderen Jünger des Dazhu-Gipfels standen hinter Tian Buhui und Su Wan; sie hörte, wie Su Wan lächelnd zu Tian Buhui sagte: »Wie es scheint, hat Ling'er in ihrer Kultivierung wieder Fortschritte gemacht.«