Kapitel 597 — Düstere Schatten

Der schneidende Wind schien durch die Ritzen des Kutschenaufbaus zu dringen, und Vizegraf Horn zog unwillkürlich seinen ohnehin dicken, warmen Mantel enger um sich – er war von Haus aus ein niederer Zauberwirker, doch jahrelanger Wein und Wohlleben hatten seinen Körper längst ausgehöhlt; selbst unter dem Schutz eines Windschilds empfand er diese Kälte als kaum erträglich. Und währenddessen hörte er draußen den Soldaten weiter murmeln:

»… im Keller fanden sich drei Leute, alle tot; sie haben offensichtlich Frevel getrieben, am Ort fand sich ein blutbefleckter Altar und ein Gefäß mit verdächtiger Flüssigkeit …

»Der Verbleib der ursprünglichen Bewohner des Hauses ist unklar; die Leute auf der Straße sagen, sie seien seit Winterbeginn verschwunden – das deckt sich mit der Schilderung des Anzeigenden …

»… die drei Ketzer haben sich womöglich selbst das Leben genommen oder sich untereinander zerfleischt; das muss Euer Gnaden selbst beurteilen …«

Ein Anflug von Ungeduld blitzte in den Augen des Vizegrafen Horn auf, doch als er sprach, legte er dennoch ein bedächtiges Tempo an den Tag – diese Art zu sprechen, mit festem Rhythmus und streng reglementierter Betonung jedes einzelnen Wortes, war die Lebensart, die ein standesgemäßer Adliger besitzen musste: »Ich habe verstanden – mit einem Wort: Jemand hat bei den Rittern Anzeige erstattet, man habe Spuren von Ketzern entdeckt, und dann habt ihr tatsächlich hier einen frevelhaften Altar und drei tote Ketzer gefunden, klar und eindeutig, nicht wahr.«

Des Soldaten Stimme drang von draußen herein: »So ist es, Euer Gnaden – außerdem fehlt noch eine Familie von Anwohnern …«

»Ich weiß, ich weiß«, unterbrach der Vizegraf den Soldaten. »Die Sache ist mir bekannt; verfahrt, wie es sich gehört: Verbrennt die Leichen der Ketzer, reinigt den Altar mit Weihwasser, das Haus geht an den Lehnsherrn über, damit genug.«

Damit wollte er den Befehl geben, diesen Ort zu verlassen, doch der unbelehrbare Soldat sprach noch immer weiter: »Aber … aber Euer Gnaden, ob … ob Ihr nicht einen Blick darauf werfen wollt … es ist schließlich Vorschrift …«

Ein rechtes Brett vor dem Kopf, dachte er; wer mochte nur einen solchen Tölpel in die Stadtwache der inneren Burg gesteckt haben.

Vizegraf Horn fluchte im Stillen, stieß rasch die Abdeckung am Kutschenfenster auf und warf einen Blick nach draußen.

Er sah hinaus auf eine heruntergekommene Straße, in der halb geschmolzener Schnee die Hauswände und Abfallhaufen am Straßenrand durchweicht hatte; ein paar Soldaten standen vor dem Eingang eines Wohnhauses Wache, drei bereits Verwesungsgeruch verströmende Leichen waren auf Strohmatten geworfen worden, auf denen noch die als »Beweise der Ketzerei« dienenden Ritualdolche, Tongefäße und Steinscherben lagen, während einige verschüchterte Arme in der Ferne hierher starrten – die einen standen am Straßenrand, die anderen versteckten sich hinter Fenstern oder Türen.

Diese furchtsamen und zugleich dummen Blicke waren überaus unangenehm.

Viscount Horn warf nur einen flüchtigen Blick darauf und ließ den Fensterladen hastig wieder herablassen: »Genug, ich habe mich mit eigenen Augen überzeugt. Tut, wie ich gesagt habe – Mister Pierre, das Geld, damit man für sie die Sache erledigt.«

Draußen vor der Kutsche holte der Verwalter des Viscounts drei Silbermünzen hervor – das Geld für die Beseitigung der Leichen der Ketzer und die Reinigung des gottlosen Altars – und händigte es dem wartenden Hauptmann der Soldaten aus.

Danach verließen der Viscount samt seinem Gefolge und seinen Verwaltern die Straße.

Die zurückgebliebenen Soldaten sahen einander an, schüttelten die Köpfe oder murmelten ein paar Worte, dann vertrieben sie mit gezückten Klingen die allzu nahe getretenen gaffenden Armen; der Hauptmann aber rief einen Soldaten zu sich und drückte ihm beiläufig eine Silbermünze in die Hand: »Schon gut, tut, was der Lehnsherr befohlen hat. Sucht zwei Leute, die sich um diesen Ort kümmern.«

Der Soldat mit der Silbermünze sah seinem Hauptmann nach, der sich abwandte und davonging, und zuckte mit den Schultern.

Dann bemerkte er, dass ringsum noch immer zahlreiche gaffende Arme standen – jene zerlumpten, hageren, gelbgesichtigen Gestalten. Zwar waren einige von ihnen eben mit den Klingen verjagt worden, doch die meisten waren nicht weit geflohen; sie standen nur stumpfsinnig am Straßenrand und blickten nun mit einer seltsamen, abgestumpften, leeren Miene hierher, auf die drei Leichen am Boden, auf das Haus, das seinen Herrn verloren hatte und nun bald dem Lehnsherrn zugeschlagen würde.

Der zurückgelassene Soldat stutzte, und plötzlich überlief ihn ohne jeden Grund ein Frösteln.

Dieses verdammte kalte Wetter – diesen Armen war der Verstand wohl schon vom Frost benommen.

In dieser grundlosen Unruhe gab der Soldat seinen Plan auf, das herrenlose Wohnhaus nach Beute zu durchsuchen – die Leute, die in dieser Straße wohnten, besaßen ohnehin wohl nichts von Wert.

Er hob den Kopf, ließ den Blick über die stumpfsinnigen, abgestumpften Gesichter der Armen hinweggleiten und erblickte draußen vor der Menge zwei Leichenschlepper, die bereits warteten – das schmutzige grauschwarze Übergewand und der am Hals hängende Todesgott-Amulett waren ihre auffälligsten Kennzeichen. Diese Leute, die mit Leichen zu tun hatten, besaßen stets eine feine Nase; vermutlich hatten die beiden schon eine halbe Stunde, nachdem hier die Nachricht von den Toten die Runde gemacht hatte, in der Nähe gewartet.

»Ein verdammt unglücklicher Tag heute …«

Der Soldat brummte vor sich hin, rief die Leichenschlepper zu sich, drückte ihnen beiläufig ein paar Kupfermünzen in die Hand und befahl: »Schleppt die Leichen vor die Stadt und verbrennt sie – wohlgemerkt, ihr müsst sie verbrennen, das ist ein Befehl von oben.«

Nach diesen Worten kümmerte er sich nicht darum, was die Leichenschlepper erwiderten, und schritt davon.

Dass er so schnell fortging, hatte vor allem den Grund, dass er wusste, die Leichenschlepper würden gewiss feilschen – das Verbrennen der Leichen erforderte zusätzliches Geld für Brennholz und Fett, und mit ein paar Kupfermünzen war das nicht getan.

Doch sobald er fort war, ging ihn die Sache nichts mehr an.

Der Lehnsherr war gegangen, der Verwalter war gegangen, auch die Soldaten waren gegangen.

Auf der Straße blieben nur die verstreut im kalten Wind stehenden Dutzende von Armen, die drei auf den Strohmatten liegenden Leichen der Ketzer, ein Feld wirrer Fußspuren und zwei Leichenschlepper zurück.