الفصل 597 — الغيوم القاتمة

خارج العربة، أخرج وكيل الفيكونت ثلاث قطع فضية — وهي أجر التخلص من جثث الزنادقة وتطهير مذبح الشر — وسلّمها إلى قائد الجنود المنتظر إلى جانبه.

ثم غادر الفيكونت وحاشيته ووكلاؤه الطريق.

أما الجنود الباقون في المكان فقد نظر بعضهم إلى بعض، وهزّوا رؤوسهم أو تمتموا بكلمات، ثم لوّحوا بسيوفهم طاردين أولئك الفقراء المتطفلين الذين اقتربوا كثيرًا، في حين استدعى القائد أحد الجنود ودسّ في يده قطعة فضية: «كفى، افعلوا كما أمر السيد — جدوا رجلين يعالجان هذا المكان.»

نظر الجندي الذي قبض القطعة الفضية إلى قائده وهو يولي مدبرًا، وهزّ كتفيه.

ثم لاحظ أن حوله عددًا غير قليل من الفقراء المتطفلين لا يزالون واقفين هناك — أولئك الرثّو الثياب، الشاحبون الناحلون، الذين طُرد بعضهم بالسيوف قبل قليل، لكن معظمهم لم يبتعد كثيرًا، بل وقفوا ببلاهة على جانب الطريق، وهم الآن ينظرون إلى هنا بنظرات غريبة خامدة خاوية، ينظرون إلى الجثث الثلاث على الأرض، وإلى ذلك البيت الذي فقد صاحبه وصار على وشك أن يُضمّ إلى أملاك السيد.

فجمد الجندي المتروك في مكانه لحظة، ثم ارتعد فجأة لسبب لا يدري له سببًا.

هذا الطقس اللعين البرد، لا بدّ أن أدمغة هؤلاء الفقراء قد تجمّدت حتى فقدت صوابها.

وفي قلقه الغامض، عدل الجندي عن فكرة تفتيش ذلك البيت الخالي من صاحبه — فمهما كان، لا بدّ أن أهل هذه الطريق لا يملكون شيئًا ذا قيمة.

رفع رأسه، وتجاوزت عيناه تلك الوجوه الخامدة البليدة، فرأى رجليْن يجرّان الجثث كانا ينتظران خارج الحشد منذ وقت — فالقميصان الرماديان الأسودان القذران وتعويذة الموت المعلقة في الرقبة هما أبرز سمات جرّاري الجثث؛ وهؤلاء القوم الذين يتعاملون مع الجثث دائمًا حادّو الشمّ، ولا بدّ أن الجرّارين قد كانا ينتظران في الجوار خلال نصف ساعة من انتشار خبر وجود جثث هنا.

«يا له من يوم مشؤوم…»

تمتم الجندي، واستدعى جرّاري الجثث، ودسّ في أيديهما بضعة نحاسات، وأمرهما: «اسحبا الجثث إلى خارج البلدة وأحرقاها — تذكّرا، لا بدّ من إحراقها، هذا أمر من فوق.»

وبعد أن قال هذا، لم ينتظر ردّ الجرّارين، بل خطا مغادرًا المكان.

أما سبب إسراعه في المشي فأنه يعلم أن الجرّارين سيفاوضون على السعر حتمًا — فإحراق الجثث يحتاج إلى حطب ودهن إضافيين، وتلك النحاسات القليلة لا تكفي.

لكن بعد مغادرته، لن يكون لهذا الأمر شأن به.

رحل السيد، ورحل الوكيل، ورحل الجنود أيضًا.

ولم يبقَ في الطريق سوى عشرات الفقراء المتناثرين الواقفين في الريح الباردة، والجثث الثلاث لجنادقة الزندقة على حصيرة القشّ، وأثر أقدام مبعثرة في كل مكان، وجرّاري الجثث.