Kapitel 116 — Die Tian-Shui-Siedlung

Wer weiß, ob der Himmel über dem südlichen Grenzland in dieser Jahreszeit stets so düster verhängt ist. Nachdem sie jenen kleinen Hügel verlassen hatten, folgten die beiden und ihr Affe unter Xiaobais Führung dem Weg gen Westen, hinaus aus dem Tal des Verbrennenden Abendrots.

In jener Nacht war im Xuanhuo-Altar des Tals des Verbrennenden Abendrots ein Vulkan ausgebrochen, Himmel und Erde hatten sich verändert, und die Wucht war so gewaltig gewesen, dass sie im Umkreis von hundert Meilen zu spüren war. Einige Tage später war das gewaltige Loch, das die glühende Lava in den Himmel gerissen hatte, zwar nicht mehr zu sehen, doch noch immer hing eine riesige Wolke in rötlich-gelber Farbe hoch über dem Himmelsrand in Richtung des Tals – ein gar seltsamer Anblick.

Solch eine ungeheure Umwälzung von Himmel und Erde erregt ohnehin Aufmerksamkeit; nun aber hatte sie sich in dem stets so zurückhaltenden und geheimnisvollen Tal des Verbrennenden Abendrots ereignet, und dazu kam noch der Rang, den dieses Tal unter den rechten Kultivierungssekten einnahm – das musste die Blicke der Welt auf sich ziehen.

Binnen kurzem ging in aller Welt Gerede um, und jedermann riet, was im Tal des Verbrennenden Abendrots wohl geschehen sein mochte.

In wenigen Tagen nur begannen sich auf dem einst so ruhigen, wilden Grenzland des Südens allerlei fremde Gesichter zu sammeln; unzählige offene und verborgene Mächte und Köpfe tasteten hell und dunkel danach, was denn nun wirklich vorgefallen war.

Diese Lage konnte dem Tal des Verbrennenden Abendrots unmöglich gefallen; im Gegenteil, aus Gründen, die niemandem bekannt waren, ergrimmte die gesamte Linie des Tals darüber aufs Äußerste.

Einerseits empfing das Tal die Schüler, die von den großen rechten Sekten wie der Canglan-Pforte und dem Fanyin-Tempel zur Erkundigung entsandt wurden, mit freundlicher Miene und bewirtete sie mit gutem Tee und gutem Wasser, um sie am Ende mit einem Wort von einer Naturkatastrophe abzuspeisen. Andererseits kannte das Tal gegenüber den heimlichen Nachforschungen der drei großen Fraktionen der Dämonensekte innerhalb seines eigenen Machtbereichs keine Nachsicht; und so blitzten im weiten Land des südlichen Grenzlands, überall um das Tal des Verbrennenden Abendrots herum, von Zeit zu Zeit Klingen und Schatten auf.

Doch ob Anhänger des rechten Weges oder der Dämonensekte – alle spürten dumpf, dass unter der geheimnisvollen Aura des Tals des Verbrennenden Abendrots etwas Ungewöhnliches durchschimmerte. Diesmal schien das Tal aufs Heftigste getroffen; fast alle seine Schüler waren aufgeboten und durchsuchten Tag und Nacht unablässig das ganze südliche Grenzland. Wen oder was sie aber suchten, darüber hüllten sie sich in Schweigen – es durfte nicht ans Licht.

Nach einigen Tagen war es im düsteren Himmel des Südens recht belebt geworden; immer wieder sah man gleißende, schöne Lichtstrahlen über den Himmel zucken – lauter vortreffliche Schüler des Tals des Verbrennenden Abendrots, die irgendetwas verfolgten.

Und mit ihnen erhoben sich die Gerüchte.

Bald hieß es, ein wundersames Tier sei geboren, bald, ein geheimer Schatz sei aus dem Vulkankrater in den Himmel geschossen – derartige Reden gab es in bunter Fülle.

Noch abwegiger war, dass manche mit lebhaften Farben von einem inneren Aufruhr im Tal des Verbrennenden Abendrots erzählten: abtrünnige Schüler hätten den Talherrn Yun Yifeng ermordet. Und wie es sich traf, zeigte sich der Talherr Yun Yifeng tatsächlich mehrere Tage lang nicht. Zuletzt wurde das Gerücht immer wilder und erschütterte binnen weniger Tage gar den Dao-Yan-Zhenren von der Canglan-Pforte und den Meister Pucheng vom Fanyin-Tempel, die gemeinsam Schüler entsandten und zum Tal des Verbrennenden Abendrots eilten, um nachzufragen. Das Tal wusste nicht, ob es lachen oder weinen sollte, und musste erklären, der Talherr befinde sich in Abgeschiedenheit und könne nicht erscheinen.

Als die sichere Kunde zurückkam, atmeten Canglan-Pforte und Fanyin-Tempel auf. Doch was für Gestalten waren die Oberhäupter dieser beiden großen Sekten – wie hätten sie nicht erraten können, dass hier etwas im Argen lag? So befahlen sie ihren Boten insgeheim, nicht eilig in die Berge zurückzukehren, sondern an Ort und Stelle heimlich Nachforschungen anzustellen.

Heute ist die Welt in Aufruhr, die Dämonen tanzen ihren wilden Tanz, und das Tal des Verbrennenden Abendrots war schon immer geheimnisvoll und zwielichtig; bei der Schlacht von Qingyun damals hatte es gerade gefehlt – da musste man ja Verdacht schöpfen. So hatte eine Handlung, mit der Mingli versehentlich den dreihundert Jahre lang gebannten neunschwänzigen Himmelsfuchs befreit hatte, die dunklen Wogen der Weltgeschichte in Bewegung gesetzt und im südlichen Grenzland die Mächte zusammenströmen lassen.

Denn das Tal des Verbrennenden Abendrots schickte unzählige Schüler aus, die hin und her spürten und nachforschten. Mit ihrer Kultivierung brauchten Mingli und Xiaobai diese Schüler freilich nicht zu fürchten; doch wenn ihre Spur verraten würde, drohte endloser Verdruß, und würden gar die großen Herren im Tal des Verbrennenden Abendrots aufgeschreckt und jagten mit ihrer Schar hinter ihnen her, so wäre ihnen wohl kaum zu widerstehen – war dieses Tal doch eine tausendjährige große Sekte, deren Tiefe unergründlich blieb.

Mingli bedachte, dass die allerwichtigste Sache jetzt darin bestand, dem Stamm der Schwarzen Hexen nachzuspüren, der BilLi retten konnte.

Also suchte Mingli, nachdem sie von jenem kleinen Hügel herabgestiegen waren, auf Xiaobais Rat hin ein abgelegenes Dorf auf, kaufte mit Geld und Gut zwei Sätze einheimischer Kleidung, eine für den Mann, eine für die Frau, und wechselte mit Xiaobai die Gewänder.

Das abgelegene Grenzland des Südens hat von jeher andere Sitten als das Mittelland; selbst die gewöhnlichen Kleider, die man am Leib trägt, haben im Vergleich zu den Gewändern der Mittelländer einen eigenen Reiz.

Da die Kleider aus einem abgelegenen Dorf stammten, war die grobe Handarbeit daran zu erwarten; trug man sie am Leib, so lag der größte Unterschied zu den Mittelländer-Gewändern – abgesehen vom anderen Schnitt – in der verhältnismäßig grellen Farbe: die Männerkleidung in tiefem Blau, die Frauenkleidung in reicher Vielfalt, schillernd und bunt.

Weil sie den Augen und Ohren des Tals des Verbrennenden Abendrots entgehen mussten, konnten Mingli und die anderen nicht durch die Lüfte reisen. So sehr Mingli auch innerlich ungeduldig war, redete Xiaobai ihm doch ein paar Worte zu: Zehn Jahre habe man ausgeharrt, sollte man da, wo es nun so weit sei, nicht einmal ein paar Tage erdulden können? Würde man aus Ungeduld die Verfolger des Tals auf sich ziehen, so gäbe es nur ein heilloses Durcheinander – und dann wisse man erst recht nicht, wie lange man noch warten müsse!

So ungeduldig Mingli auch war, konnte er nicht leugnen, dass Xiaobai recht hatte; und so zogen die beiden gemächlich dahin.

In südlicher Tracht wanderten sie ruhig des Weges und begegneten unterwegs mehreren Gruppen von Spähern des Tals des Verbrennenden Abendrots, ohne dass diese sie erkannten. Höchstens dass sie wegen Xiaohuis seltsamer Gestalt ein paar Blicke mehr auf sich zogen.

Das Wichtigste war, dass Mingli und Xiaohui in jener Nacht ihre Gestalt nicht verraten hatten; so wussten die Leute im Tal nicht, wie sie aussahen, und spürten einzig verdächtigen Fremden nach – sie selbst aber wurden übersehen.

Jetzt wanderten Mingli und Xiaobai auf einem alten Pfad, dreihundert Meilen vom Tal des Verbrennenden Abendrots entfernt, mitten in öder Wildnis, wo kein einziger Mensch zu sehen war. Vor kaum einer halben Stunde erst waren sie großspurig an einer Schar Schüler des Tals vorübergezogen.