Kapitel 11602 — Der Alte hat sich nur ein wenig die Beine vertreten

Wie um alles in der Welt sollte man ihn hier retten?

Viele unter ihnen waren mit Wang Lai durch Vorteile verbunden; hätten sie es vermocht, so hätten sie ihn wohl gerettet.

Doch das Problem war: Dieses Vieh da vorn hatte ganz allein sämtliche Mitglieder der Zwölf Paläste zu Tode gequält – mit der Kraft dieser Leute hier, womit denn bitte retten?

»Wirklich nicht retten? Na schön.«

Wei Baizhan nickte und war gerade im Begriff, seine Kraft einzusetzen und Wang Lai zu erwürgen.

Wang Lai verfiel augenblicklich in Verzweiflung; aus den Augenwinkeln rang er den Blick hinüber zu Wei Zhao in der Ferne, und sein Gesicht nahm einen flehenden Ausdruck an.

Hätte er gewusst, dass es so weit kommen würde, er hätte sich nicht einmal im Traum getraut, es auf das Regelungsinstitut abzusehen!

Verdammt noch mal, ist das nicht, als ob der alte Hundertjährige Arsen frisst – hat er denn keine Lust mehr zu leben?

Doch nun war es zu spät.

Was immer er auch sagte, es nützte nichts mehr; Wei Zhao geruhte nicht einmal, ihn anzusehen.

Zumal ihm Wei Baizhan die Kehle zudrückte – selbst um Gnade zu flehen vermochte er keinen Laut hervorzubringen.

Doch gerade als Wang Lai glaubte, der Tod wolle ihn verschlingen, drang plötzlich eine gewaltige Aura von hinter dem Nachtzentralpalast heran und näherte sich in fliegender Eile.

Gleich darauf erklang die Stimme von Xiang Zikui.

»Der Alte hat sich nur ein wenig die Beine vertreten, und schon steigt mir jemand auf den Kopf und verrichtet seine Notdurft darauf – in dieser Welt von heute sind die Sitten wahrlich verfallen.«

Auf einen Schlag hatte der eben noch gänzlich verzweifelte Wang Lai einen rettenden Strohhalm ergriffen.

Auch alle übrigen im Nachtzentralpalast faßten neuen Mut.

So weit war es gekommen – mit der Kampfkraft allein dieser Leute hier gab es nicht den geringsten Anlass mehr, auf eine Wende zu hoffen.

Die einzige verbleibende Hoffnung ruhte nun auf der starken Unterstützung von außen, auf Xiang Zikui.

Xiang Zikui flog durch die Luft und ließ sich mitten auf dem Schlachtfeld nieder.

Und in der ersten Sekunde erblickte er den Leichnam von Xiang Feng am Rand; jählings verfärbte sich sein Gesicht.

»Wer hat das getan? Wer hat meinen braven Enkel erschlagen?«

Niemand sprach ein Wort, doch aller Blicke richteten sich wie von selbst auf Wei Baizhan.

»Du also hast meinen braven Enkel erschlagen?«

Xiang Zikui geriet außer sich vor Zorn, breitete sogleich die Ärmel seines Gewandes aus und schickte sich an, Wei Baizhan mit dem Qiankun im Ärmel zu umschließen.

Zuvor hatte er ohne jeden Grund eine Welle unverdienten Unheils abbekommen; noch jetzt trug er seine Wunden mit sich, und sein Zustand war bei weitem nicht mehr der eines Gipfelkämpfers.

Doch gegen einen Könner auf der Stufe des inneren Hofes war es dennoch ein Leichtes, ein Kinderspiel.

Wei Baizhan neigte den Hals ein wenig und blickte auf die den Himmel verdeckenden Ärmelgewänder, die sich über ihm herabsenkten; in seinem Blick lag nun einiges an Interesse.

Nach zehntausend Jahren der Askese war er in die Welt zurückgekehrt, und die Zwölf Paläste der Palastwache von eben hatten bei Weitem nicht ausgereicht, ihn zu erfreuen – es war allenfalls ein Aufwärmen gewesen.

Dieser Xiang Zikui hier vor ihm war da schon ein wenig reizvoller.

Doch da erklang plötzlich eine andere Stimme.

»Anführer! Endlich habe ich euch gefunden!«

Als Xiang Zikui, der eben noch vor Zorn geglüht hatte, diese etwas vertraut klingende Stimme vernahm, fuhr er jäh zusammen und blickte instinktiv in die Richtung des Tons; sogleich fiel sein Blick auf eine vertraute, hochgewachsene und fettleibige Gestalt.

Li Qinghe kam mit watschelnden Schritten an Wei Zhaos Seite gelaufen, wischte sich dabei den Schweiß von der geröteten Stirn und beklagte sich.

»Ich dachte, der innere Hof wäre ein prächtiger Ort – und dann ist er bloß so ein elendes Nest. Eine solche Enttäuschung, nicht einmal mit unserer Grenze des Verbrechens zu vergleichen.«

Diese Worte waren wahrlich nicht gelogen.

Nach einer Entwicklung von vollen zehntausend Jahren, dazu genährt und durchdrungen von der neuen Welt, war die Grenze des Verbrechens längst nicht mehr jenes unwirtliche Ödland voller Bosheit von einst.

Ob an spirituellen Ressourcen oder an allem anderen, was dazugehörte – im Vergleich zum inneren Hof stand sie dem in nichts nach, war eher noch besser.

Wei Zhao warf ihm einen Blick zu: »Nächstes Mal lauf nicht so planlos umher. Wenn du am Ende an jemanden gerätst, mit dem nicht zu spaßen ist, weiß ich nicht einmal, wo ich dich herausholen soll.«

Li Qinghe kratzte sich am Kopf: »Anführer, ich sag es ja nicht gern, aber die Könner hier sind auch nicht anders als anderswo. Vorhin bin ich einem alten Mann begegnet …«

Mitten im Satz wurde Li Qinghe endlich Xiang Zikuis gewahr.

»Hm? Ist das nicht der alte Mann, den ich verprügelt habe?«

Die Leute des Nachtzentralpalasts standen ratlos da.

Einzig Xiang Zikui selbst erbleichte, wandte sich ohne ein weiteres Wort um und ergriff die Flucht – ein derart erbärmlicher Anblick, dass die Leute des Nachtzentralpalasts wahrhaftig mit offenem Mund dastanden.

Was ging hier vor?

»Tot, tot, tot! Wie kann dieser Teufel nur hier sein?«

Xiang Zikui wäre fast in die Hose gemacht.

Die frühere Begegnung hatte ihm einen unauslöschlichen seelischen Schatten hinterlassen.

Billigerweise war er im inneren Hof durchaus schon stärkeren Könnern begegnet, doch erstens legten jene wahrhaft Großen zumeist Wert auf Stil und erhoben nicht leichthin die Hand gegen seinesgleichen, und zweitens besaß er selbst ein gewisses Gespür für die Lage und hätte es niemals gewagt, solche Existenzen zu reizen.

Wo gab es denn einen wie Li Qinghe, der nicht die geringste Würde walten ließ und ihm gleich einen Würgegriff verpasste?

Würde er noch einmal so gepackt, wäre es nicht nur eine schwere Schwächung seiner Lebenskraft – dann stünde das Gras auf seinem Grab längst drei Klafter hoch.

Als Xiang Zikui sah, dass Li Qinghe ihm nicht nachsetzte, atmete er erst einmal auf.

Doch wagte er nicht, auch nur einen Augenblick zu säumen, sondern floh mit aller Kraft weiter.

Er hatte sich fest vorgenommen, fortan um keinen Preis mehr den Nachtzentralpalast zu betreten.

Und auch der Gedanke, für Xiang Feng Rache zu nehmen, war von ihm selbst bis auf den letzten Rest ausgelöscht worden.

Was kümmerte es ihn – mit seinem Stand und seinen Kräften konnte er so viele Nachkommen zeugen, wie er wollte; auf diesen einen kam es nicht an, war er tot, so war er tot.

Wer sich in dieses Geschäft begibt, wird nun einmal von Zeit zu Zeit niedergemetzelt.

Ganz normal.

Xiang Zikui floh wie ein streunender Hund, während im Nachtzentralpalast alles erstarrte.

Drinnen wie draußen sahen alle einander betreten an, und für den Augenblick wusste niemand, was er davon halten sollte.

Der Sohn des Himmels fragte verdutzt: »Großmeister, könntet Ihr mir das erklären? Ich begreife es beim besten Willen nicht.«

Doch Hou Chuang stand ebenso ratlos da.

Gewiss, Wei Baizhan hatte die Zwölf Paläste der Palastwache auf grausame Weise niedergemacht, und die Kraft, die er dabei an den Tag gelegt hatte, war alles andere als gering. Aber nach seinem Dafürhalten stand Xiang Zikui ihm an Stärke in nichts nach, und wollte man zwischen den beiden einen Sieger ermitteln, so bedurfte es mindestens dreihundert Gänge.

Und nun das: Xiang Zikui hatte sich einfach so in die Flucht schlagen lassen?

Aus dem Blickwinkel dieser Zuschauer hielt es niemand für möglich, dass Xiang Zikui wegen Li Qinghe geflohen war; wenn man fragte, wer am Ort Xiang Zikui in die Flucht hätte treiben können, so war Wei Baizhan in jeder Hinsicht derjenige, auf den alles hindeutete.

Allein – das ergab doch keinen Sinn?

Dieselbe Ratlosigkeit zeigte sich auf den Gesichtern der übrigen Machthaber aller Fraktionen.

Niemand wusste, was genau geschehen war, doch eines stand fest: Der Nachtzentralpalast war am Ende.