Chapitre 11602 — Le vieux n'a fait que somnoler un instant

Comment diable pourrait-on le sauver ?

Bon nombre d'entre eux avaient des intérêts liés à ceux de Wang Lai ; s'ils en avaient eu les moyens, ils l'auraient volontiers secouru.

Mais le hic, c'est que cette brute venait à elle seule de massacrer toute la douzaine de Palais ; avec la force dont disposaient ces gens-là, comment pourraient-ils seulement lever le petit doigt pour le sauver ?

» Vous ne le sauvez donc vraiment pas ? Bon, soit. «

Wei Baizhan hocha la tête et s'apprêta aussitôt à serrer le cou de Wang Lai jusqu'à l'étouffer.

Wang Lai sombra dans le désespoir ; du coin de l'œil, il se tourna péniblement vers Wei Zhao, au loin, et prit une expression suppliante.

S'il avait su que les choses en arriveraient là, il n'aurait jamais osé, dût-il en mourir, convoiter l'Institut des règles et des desseins !

Bon sang, n'était-ce pas là avaler de l'arsenic comme un vieillard qui a déjà bien vécu, par pure envie d'en finir ?

Hélas, il était désormais trop tard.

Quoi qu'il pût dire, plus rien n'y ferait ; Wei Zhao n'avait même pas daigné poser les yeux sur lui.

Et d'ailleurs, la gorge tenue par Wei Baizhan, il n'aurait pu émettre le moindre son pour implorer grâce.

Mais au moment où Wang Lai crut que la mort allait l'engloutir, une aura immense s'éleva soudain de l'arrière du Palais de la Nuit et fondit sur eux à toute vitesse.

La voix de Xiang Zikui retentit aussitôt.

» Le vieux que je suis n'a fait que somnoler un instant, et voilà qu'on me monte sur la tête pour y faire ses besoins. Quelle époque ! Le cœur humain n'est plus ce qu'il était. «

D'un seul coup, Wang Lai, qui venait de sombrer dans un désespoir absolu, saisit une branche de salut.

Et tous les autres membres du Palais de la Nuit reprirent aussitôt courage.

À ce stade, avec pour seule force la puissance de ces gens-là, plus le moindre retournement de situation n'était possible.

Leur unique espoir restant résidait dans ce renfort puissant qu'était Xiang Zikui.

Xiang Zikui fendit les airs et descendit au centre de la scène.

Dès la première seconde, il aperçut le cadavre de Xiang Feng, gisant non loin, et son visage changea du tout au tout.

» Qui a fait ça ? Qui a tué mon cher petit-fils ? «

Nul ne souffla mot, mais tous les regards convergèrent d'un même mouvement vers Wei Baizhan.

» C'est donc toi qui as tué mon cher petit-fils ? «

Xiang Zikui, fou de rage, déploya aussitôt les pans de sa robe et s'apprêta à recourir au Monde dans la Manche pour envelopper Wei Baizhan.

Victime auparavant d'un désastre immérité et sans raison, il portait encore ses blessures : son état était bien loin de valoir celui de son apogée.

Mais s'il ne s'agissait que de combattants du niveau de la Cour intérieure, cela restait une affaire parfaitement maîtrisable, un jeu d'enfant.

Wei Baizhan inclina le cou et, levant les yeux vers la manche céleste qui fondait sur lui en voilant le ciel, laissa poindre une lueur d'intérêt dans son regard.

Après des dizaines de milliers d'années d'ascèse, il revenait sur la scène du monde ; les Douze Palais de la Garde, tout à l'heure, étaient loin d'avoir suffi à le rassasier, tout au plus avaient-ils constitué un échauffement.

Ce Xiang Zikui, en revanche, présentait un certain intérêt.

C'est alors qu'une autre voix retentit soudain.

» Chef ! Je vous ai enfin retrouvés ! «

À cette voix qui lui semblait vaguement familière, Xiang Zikui, encore emporté de fureur l'instant d'avant, tressaillit et tourna machinalement la tête ; aussitôt, une silhouette haute et obèse, qui ne lui était pas inconnue, lui sauta aux yeux.

Li Qinghe accourut tout guilleret aux côtés de Wei Zhao, s'essuyant le front ruisselant de sueur tout en se plaignant.

» Je croyais que la Cour intérieure était un endroit formidable, mais ce n'est que ce triste repaire ; quelle déception, elle ne vaut même pas nos Frontières du Péché. «

Ces paroles n'étaient d'ailleurs pas dénuées de vérité.

Après des dizaines de milliers d'années d'évolution, nourries de l'assimilation et de la sève du nouveau monde, les Frontières du Péché d'aujourd'hui n'étaient plus depuis longtemps cette terre aride et féroce d'autrefois.

Qu'il s'agît des ressources spirituelles ou des autres installations en tout genre, elles n'avaient rien à envier à la Cour intérieure ; elles étaient même meilleures.

Wei Zhao lui lança un regard oblique : » La prochaine fois, ne cours pas à l'aveuglette ; si tu t'attires les foudres de quelque individu susceptible, je ne saurai même pas où aller te tirer de là. «

Li Qinghe se gratta la tête : » Chef, ce n'est pas pour dire, mais les bons combattants d'ici sont plutôt médiocres ; tout à l'heure, j'en ai rencontré un vieux… «

À mi-phrase, Li Qinghe remarqua enfin la présence de Xiang Zikui.

» Tiens ? N'est-ce pas là le vieux que j'ai rossé ? «

Les gens du Palais de la Nuit restèrent interdits.

Seul Xiang Zikui, lui, changea du tout au tout de contenance ; sans un mot, il fit demi-tour et détala, dans une déroute si piteuse que les gens du Palais de la Nuit en restèrent bouche bée.

Que se passait-il donc ?

» Mort, mort, mort ! Comment ce démon peut-il se trouver ici ? «

Xiang Zikui était mort de peur.

Leur précédente rencontre lui avait laissé une ombre psychologique indélébile.

À vrai dire, il n'avait pas manqué de croiser plus puissants que lui dans la Cour intérieure ; mais d'une part, ces véritables grands êtres tenaient généralement à leur prestige et ne daignaient guère lever la main sur des gens de son espèce ; d'autre part, il avait lui-même assez de flair pour ne jamais provoquer de telles existences.

Où en avait-on vu, comme ce Li Qinghe, un individu sans la moindre tenue qui vous expédie d'emblée une prise de lutte ?

S'il se faisait encore une fois projeter de la sorte, ce ne serait plus une simple perte de vigueur, mais l'herbe pousserait sur sa tombe sur trois pieds de haut.

Voyant que Li Qinghe ne le poursuivait pas, Xiang Zikui laissa enfin échapper un soupir de soulagement.

Pourtant, il n'osait pas relâcher un instant son effort ; il continua de fuir de toutes ses forces.

Sa résolution était prise : désormais, dût-il en mourir, il ne remettrait plus jamais les pieds au Palais de la Nuit Éternelle.

Quant à l'idée de venger Xiang Feng, il l'avait lui-même étouffée jusqu'au dernier souffle.

Après tout, avec son statut et sa puissance, des descendants, il pouvait en avoir autant qu'il voulait ; un de moins ne changeait rien, mort, il n'était que mort.

Quand on court le monde, qui n'a jamais été taillé en pièces par plus fort que soi ?

C'était dans l'ordre des choses.

Xiang Zikui s'enfuit comme un chien errant ; sur les lieux, au Palais de la Nuit Éternelle, tout se figea.

Dedans comme dehors, tous se regardaient en chiens de faïence, et, pour un moment, nul ne savait plus où il en était.

Le Fils du Ciel demanda, hébété : » Grand Maître, pourriez-vous m'expliquer ? Votre humble personne ne comprend goutte à ce spectacle. «

Il s'avéra que Hou Chuang affichait lui aussi une mine parfaitement éberluée.

Wei Baizhan avait massacré les Douze Palais de la Garde, et la puissance dont il avait fait montre était certes hors du commun ; mais, à son avis, Xiang Zikui ne lui cédait en rien, et pour départager les deux hommes, il aurait fallu tout au moins un combat de trois cents assauts.

Et voilà que Xiang Zikui s'était laissé chasser par la peur, tout simplement ?

Du point de vue de ces spectateurs, nul ne songeait que la fuite de Xiang Zikui fût due à Li Qinghe ; à supposer qu'un homme sur les lieux eût pu l'effrayer à ce point, de quelque manière qu'on l'envisageât, Wei Baizhan semblait bien davantage le personnage en question.

Seulement, cela ne tenait pas debout.

La même perplexité se lisait sur les visages des grands chefs des autres puissances.

Nul ne savait au juste ce qui s'était passé, mais une chose était certaine : le Palais de la Nuit Éternelle avait vécu.