الفصل 776 — نظرات نحو البحر
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
ما الذي فتح تلك الأبواب العنيدة في دوقية التنين المقدّس؟
كان غاو يانغ فضولياً حقاً بشأن ذلك.
تقع دوقية التنين المقدّس في أقصى الشمال من القارّة، ونصف أراضيها جبال شاهقة متجمّدة، لا أرض خصبة فيها كثيرة، وبيئة العيش فيها أقسى على البشر العاديين من أي مكان آخر؛ ومع ذلك، فإنّ هذه الدولة التي تسمّي نفسها دائماً «دوقية»، والتي بيئتها قاسية إلى هذا الحدّ، كانت تُثير حذر أنسو في أوج قوّتها، بل إنّ نصف تشكيل فيلق الجبال الشمالي كان موجهاً لمراقبة تلك الدوقية الواقعة في الجبال المتجمّدة، ولا بدّ لذلك من سبب.
يسمّي أهل دوقية التنين المقدّس أنفسهم «نسل التنين»، وكلّما ارتقى المرء في طبقات النبلاء، ادّعى أصالة نسبه إلى دم التنين — ولا يصدّق الغرباء هذا القول تماماً، إذ لا تكاد الدوقية تتعامل مع الدول الأخرى، فلم يشهد أحدٌ «نسل التنين» يُظهر قوّة تنّين حقيقية؛ لكن ثمّة أمراً واحداً يستطيع الجميع الجزم به: أهل دوقية التنين المقدّس ليسوا بشراً عاديين، فرغم أنّ مظهرهم قريب من البشر، فإنّ أطفالهم يستطيعون في جبال أقصى الشمال، حيث تهبط الحرارة إلى عشرات الدرجات تحت الصفر، أن يركضوا عرايا خلف الوحوش السحرية في كلّ أرجاء الجبال — وهذا لا يشبه بأيّ حال متوسّط البنية الجسدية البشرية…
والآن حصل غاو يانغ من ماغي على برهان ملموس: هويّة «نسل التنين» في دوقية التنين المقدّس حقيقية، فعلى الأقلّ نبلاءهم العليا هم فعلاً من سلالة التنين، غير أنّهم تنانين تحمل عيوباً جينية، وأضعف من التنانين العادية.
دولة بناها نسل التنين، ولو كانت صغيرة الحجم، تكون بالغة القدرة على القتال.
وإلى جانب قوّة القتال تلك، تخفي جبال دوقية التنين المقدّس أغنى عروق المعدن السحري في شمال القارّة، وما يتسرّب من سبائكها إلى الخارج قليل، لكنه مطلوب بشدّة في دول الشمال.
دولة كهذه، قادرة على القتال بذاتها، وتمتلك موارد استراتيجية ثمينة، ولا تزال محايدة، لا بدّ أن تجذب أنظار الدول المجاورة؛ ومنذ عهد أنسو، كانت قوى نبلاء الشمال في المملكة، التي تمثّلها فيكتوريا فيلد، تحاول بناء علاقات أوضح وأكثر استقراراً مع دوقية التنين المقدّس، لكن دون جدوى.
يبدو أنّ أولئك «نسل التنين» لا يبدون اهتماماً يُذكر بـ«العالم الخارجي»، فما عدا إبقاءهم على أدنى حدّ من تبادل السلع مع الخارج، لا يقيمون علاقات دبلوماسية مع أيّ دولة، ولم يسبق لهم أن أرسلوا مبعوثاً.
«ربّما أثارت مصنوعاتنا السحرية اهتمامهم، وربّما وصلت أخبار تغيّر أوضاع الإمبراطورية إلى مسامع ذلك الدوق ذي الدم التنيني،» قال فيكتوريا أمام كلام غاو سونغ، لا يسعها إلا أن تطرح تخميناتها، «بل ربّما غيّر تجّار سيسيل الذين يتحرّكون بكثافة في الشمال منذ أكثر من نصف عام نظرة أولئك ‹نسل التنين› إلينا…»
«وكيف ذلك؟»
«يكنّ أولئك ‹نسل التنين› احتراماً دائماً لمن يقدر على تحدّي الجبال ولا يهاب الشتاء القارس، ومن بلغ هذا المستوى، ولو كان تاجراً بشرياً عادياً، لقي عندهم حفاوة بالغة — وفي سالف الأيام، كان أمثال هؤلاء ‹الأبطال› قلّة نادرة، أمّا منذ أن انخفض سعر الجملة من جرعة مقاومة الصقيع إلى جنيه ذهبي ونصف للطنّ، فكلّ تاجر من سيسيل يتحرّك في الشمال أصبح ‹بطلاً›…»
ضحك غاو يانغ رغم أنفه: «وهذا يُحسب لهم؟»
قالت فيكتوريا بنبرة باردة: «لا يبالي أهل دوقية التنين المقدّس بما إذا كان الغريب يتحدّى الشتاء والجبال بالعتاد أو بالعقاقير — ففي نظرهم، العتاد أيضاً جزء من القوّة، ومن يدخل الجبال في وجه الريح المتجمّدة فهو صديق لهم.»
«…يبدو أنّ عليّ أن أجد وقتاً لأسأل ماغي أكثر عن دوقية التنين المقدّس،» قال غاو سونغ.
بالطبع، لم يكن يصدّق حقاً أنّ جماعة من التجّار، يجرعون العقاقير ويغنّون ويسرعون بعرباتهم فوق الجليد، هم من دقّوا باب دوقية التنين المقدّس؛ وفيكتوريا نفسها حين ذكرت الأمر كانت تعتبره مزحة. لكن على أيّ حال، تلك الدولة المنغلقة التي تربطها بالتنانين صلات وثيقة فتحت أبوابها لسيسيل، وهذا في ذاته جدير بالاحتفال —
فـ«نسل التنين» المنفيّون، ولو تجاوزوا البشر في كلّ شيء، لا بدّ أنّ حياتهم في الجبال الجليدية ليست سهلة، ولا شكّ أنّ مصنوعات الصناعة السحرية كفيلة برفع مستوى معيشتهم، ولا بدّ أنّ ذلك الدوق ذا الدم التنيني لن يرفض شبكة السحر والآلات — وما دام لا يرفض، فالأمر يسير.
وأهل سيسيل، مرّة أخرى ومرّة أخرى ومرّة أخرى، على وشك أن يبنوا سكّة حديد لدولة صديقة…
وفي لحظة مزاج رائق ومرتاح، تحرّكت أفكار غاو سونغ نحو الشمال، فتذكّر ما كان يخطّط له مؤخّراً.
«في مراسلاتنا السابقة، ذكرت لك خطّة إنشاء الساحل الشمالي وإقامة ميناء واستكشاف المحيط،» قال ناظراً إلى فيكتوريا، «ما رأيك في ذلك؟»