الفصل 776 — نظرات نحو البحر
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
كانت عينا فيكتوريا الفاتحتان ساكنتين كالجليد والثلج، وقالت تتمهّل: «بعض نبلاء الشمال يقلقون من ذلك، خشية أن يكون الإنفاق هائلاً والعائد بعيداً والخطر بحرياً؛ لكن لم يبقَ لهم سلطان فعلي، فلا داعي للاكتراث بهذا الجانب.
«أفهم فكرتك في إقامة الميناء؛ فمن منظور بناء ‹منطقة تسوية سيسيل›، القيود على النقل البرّي الحالي كبيرة، فتضاريس أراضي قبائل أوغري معقّدة، ومدّة بناء الطرق طويلة، ومناطق غرب القارّة وجنوبها محصورة بالجبال والغابات، ولا أنهار متّصلة فيها كثيرة، والاعتماد على بوابة التجارة المتاخمة لغابة الطحالب والمنطقة الغربية وحدها يجعل حجم التجارة المحتمل محدوداً جداً — ولو أمكن إقامة ميناء على الساحل الشمالي وإعادة تشغيل خطّ الملاحة الشمالي المحيط بالقارّة، فمن غير شكّ أنّ ذلك سيحلّ هذه المشكلة إلى حدّ بعيد.
«الإنفاق الأوّلي سيكون هائلاً فعلاً، لكن العائد اللاحق لا يقلّ عن ذلك خيالاً.
«في عهد أنسو كانت الأراضي مقسّمة إقطاعاً بين نبلاء各地区، وكان يستحيل على أسياد المناطق القريبة من سلسلة القمم الشمالية إنجاز مشروع كهذا؛ أمّا الآن فالإمبراطورية قادرة على حشد قوى البلاد كلّها، فبناء الساحل الشمالي وإقامة الميناء، بل وإعادة تشغيل خطّ الملاحة الشمالي المحيط بالقارّة، كلّ ذلك ممكن التحقيق.»
فيكتوريا فيلد، التي لم تكن يوماً كثيرة الكلام، لم تبخل بالكلمات حين تحدّثت في هذه الأمور؛ وسماعاً لشرح هذه الدوقة المنظّم، أخذ وجه غاو يانغ يُبدي شيئاً من الرضا.
كما قدّر من قبل، لفيكتوريا نظرة ثاقبة.
ما الفرق بين مملكة إقطاعية وإمبراطورية مركزيّة، وما معنى فتح ميناء، كلّ ذلك تدركه بسهولة.
لكن حدودها واضحة أيضاً: لاحظت فقط المنفعة الاقتصادية لإعادة تشغيل خطّ الملاحة الشمالي المحيط بالقارّة، ولم تتخيّل أنّ نظرة غاو يانغ في «استكشاف المحيط» أرحب من ذلك بكثير.
ولا لوم عليها، فذلك ناتج عن حدود العصر والبيئة الاجتماعية — فبعد سبعة قرون من ابتعاد البشر عن المحيط، كم واحداً ما زال يدرك كم هذه القارّة الواسعة في الظاهر ضيّقة؟
«إلى جانب خطّ الملاحة الشمالي المحيط بالقارّة، ما يهمّني حقاً… هو المحيط كلّه،» قال غاو يانغ بتمهّل، «فيكتوريا، أعني البحر البعيد.»
وكما كان متوقّعاً، بعد سماع هذه الكلمة، عبست فيكتوريا، التي قلّما يظهر على وجهها شيء، عبوساً خفيفاً.
«البحر البعيد… هناك تعصف العواصف وتضطرب تيّارات السحر، يا صاحب الجلالة، كنيسة العاصفة لم تعد موجودة،» لم تجد بدّاً من القول، «استكشاف البحر البعيد وإعادة تشغيل خطوط الملاحة القريبة أمران مختلفان تماماً.»
«أعلم، لكنّا لا نستطيع في النهاية أن نبقى منكمشين إلى الأبد في هذه القارّة الضيّقة،» قال غاو داي، «في أعماق المحيط عالم أوسع — فحوريات البحر، ونسل التنانين، هذه الأعراق القويّة تعرفها، وهي جاءت من وراء البحر، وتستطيع الذهاب والإياب بحرّية بين ديارها وهذه القارّة، أمّا نحن البشر فلا نستطيع أن نخطو خطوة واحدة إلى الخارج؛ ووضع كهذا ليس مطمئناً تماماً.»
هذه القارّة… أضيّقة إلى هذا الحدّ؟
داخل فيكتوريا شيء من الحيرة للحظة، لكنها وافقت إلى حدّ بعيد على النصف الأخير من كلام غاو سونغ.
تستطيع تلك الأعراق القديمة القويّة الذهاب والإياب بحرّية في عالم البشر، أمّا البشر فلا يخطون خطوة أمام المحيط، ويعلمون يقيناً أنّ وراء البحر ربّما يوجد عالم أوسع، ومع ذلك لا يستطيعون إلا الاختباء في البرّ وتخمين ما هناك؛ ووضع كهذا… خانق حقاً.
بالطبع، إمبراطورية، وخاصّة إمبراطورية ما زالت بحاجة إلى التطوير، لا تستطيع أن تبدأ عمليات بحرية بعيدة بلا حساب لمجرّد «ألّا تكون خانقة»؛ فبلا مصلحة كافية دافعة، ولو كان للإمبراطور والمجلس الأعلى للشؤون هيبة عالية، فإنّ دفع عمل لا تُرى له مستقبل بالقوّة سيؤدّي إلى زعزعة أساس الإمبراطورية؛ أمّا إذا كان الأمر مجرّد استكشاف محدود، وتراكم تقني محدود… فلا بأس في ذلك.
تعرف أنّ مقصد غاو سونغ لا بدّ أن يكون كذلك.
وعلى هذا الأساس، أخذت تفكّر بجدّية في كيف يمكن لإمبراطورية سيسيل بقوّتها الحالية أن تستكشف البحر البعيد.
وفي أثناء تفكيرها، قالت ببطء: «يا صاحب الجلالة، إن كنت تريد استكشاف البحر البعيد، فالساحل الشمالي ربّما ليس ‹نقطة انطلاق› جيّدة…»
رفع غاو تشي حاجبيه: «ولماذا تقولين ذلك؟»
«بحسب مدوّنات كثيرة، بعد الانطلاق من الساحل الشمالي وتجاوز الممرّ البحري الذي تشكّله مملكة بنفسج ودوقية التنين المقدّس، توجد على سطح البحر حلقة عواصف دائمة بالغة الضخامة، يبدو أنها لا تضعف ولا تنزاح طوال السنة، ولا يوجد في داخلها أيّ خطّ ملاحة آمن، ويبدو أنّ السفن المصنوعة لن تستطيع اختراق حصارها إطلاقاً…»
فتح غاو يانغ عينيه بدهشة خفيفة: «أهناك حلقة عواصف كهذه؟»