第776章 大海を見つめる眼差し
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
天候が晴朗で、海面の魔力環境が比較的安定しているときには、北境の山々の高みから海の方向を眺めれば、時おりぼんやりとした『雲の壁』が海面にうねるのが見えます。それが嵐の圏の存在を間接的に証明しているのです。」
「北境で肉眼でもはっきり見えるというのか、あの雲の壁が？！」高旸は今度こそ本気で驚いた。「あれはいったいどれほどの規模なんだ？」
「もし古文献の記録が誤りでなく、ヴィルデ家数百年にわたる観測と計算が誤りでなければ、その有効範囲は北境全体よりも広く、いや紫羅蘭王国全体よりも広く、セシル帝国の半分を覆うに足るものです！」
高旸は「……」と言葉を失った。
しばし驚愕したのち、彼は思わず独りごちた。「いったいどうやってあんなものができたんだ……」
「誰にもわかりません。現存する魔法理論でも気象学理論でも説明がつかないのです。ただ、北境の民間には海上の永遠の嵐についての伝説が数多くありますが、それらは矛盾だらけの荒唐無稽な怪談か、神の力に無理やりこじつけたものばかりで、参考にはなりません」
「その嵐の圏域は永久に続くのか？」高旸は思わずもう一度確かめた。
「ええ、少なくとも七百年もの間、ヴィルデ家はそれが少しも衰えたのを観測したことがありません」
「迂回することはできるのか？」
「真北からは迂回できません――北方航路を完全に封鎖していますから。もし北部環大陸航路の開設に成功すれば、海峡の西側から出発し、紫羅蘭王国の西部近海を迂回して正式に外洋へ出ることは可能でしょう――しかし、それはかなり難しい」
「ああ、難易度は低くない」高旸は思わずため息をついた。「長大な航路が新たに加わるというだけでも大変なのに、紫羅蘭王国が我々の探査船を彼らの近海沿いにぐるりと一周させるのを快く思うかどうかも未知数だ……」
そう言いながら、彼の頭には別の問題が浮かんでいた。
大陸の北方……大陸の北方には途方もなく大きく、決して止むことのない嵐の構造がある。ならば、その方向にはまだ何があるというのか？
巨人竜は、どうやらまさにその方角から来たらしい……
あの巨大な嵐は巨人竜と関係があるのだろうか？あるいは……あの嵐は、巨人竜が自分たちの門を守るために創り出したものなのだろうか？
もし本当にそうなら、北方から外洋を目指すのは、まさに最悪の選択ということになる。
ちょうどそのとき、ヴィクトリアが再び口を開いた。「陛下、もし北部航路が選べないのであれば、実はまだ別の選択肢がございます……」
高旸は眉をひょいと上げた。「別の選択肢だと？」
ヴィクトリアは軽くうなずいた。「我々には北海岸だけが外洋への出口ではありません。東境の北東の角、聖竜公国との接する地点の近く、崖と高地の果てに、とても小さな出口がもう一つあるのです……」
「氷雪公爵」がゆっくりと語るにつれ、高旸の脳裏の衛星地図もゆっくりと調整されていった。
彼はその出口を見た。聖竜公国の国境付近にあり、周囲に明確な目印が乏しいために、彼が無意識のうちに見過ごしていた出口だった。
突然、彼は脳裏の映像がぐらりと揺れるのを感じた。
いくつかの細かな、散り散りになった記憶の断片が、彼の意識の奥深くから浮かび上がってきた！
それは高旸・セシルに属する記憶だった！