الفصل 755 — المسافة
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«وأين نذهب؟» قالت العجوز المتغطّاة بالتجاعيد، «البيت والأرض هناك، وكذلك الدواب.»
«وكيف جئتما إلى هنا؟»
«هذا السيد الساحر أرسل من جاء بنا،» نظرت العجوز إلى دانيال بحذر، «ركبنا عربة، عربة كبيرة جداً.»
ثم نظرت إلى رداء ماري، فلم تملك إلا أن يعود إلى عينيها شيء من الهيبة، كأن هذه الهيبة قد نقشت في عظامها نقضاً، حتى إنها متى رأت شيئاً من هذا القبيل، ولو علمت يقيناً أن من أمامها من لحمها ودمها، لم تملك إلا أن تتوتّر لا إرادياً: «أنت الآن، ساحرة……»
«نعم، أنا على وشك الارتقاء إلى المرتبة الوسطى……» قالت ماري، لكنها لم تكن واثقة من أن الزوجين العجوزين أمامها يفهمان ما تعنيه المرتبة الوسطى.
«طيّب، أنت…… أنت ذات حظّ،» عاد الرجل المنحني الظهر يحرّك رأسه، وعلى وجهه ابتسامة فيها تزلّف، ونظر إلى دانيال إلى جانبه، ثم ردّ بصره سريعاً، «لقد أخذك السيد الساحر، وهذا حظّك، أختك وأخوك لم يكونا بمثل حظّك……»
حظّ…… شعرت ماري فجأة بأنها لا تدري كيف تواجه هذه الكلمة.
وبدا أن المواضيع التي يمكن الحديث فيها قد انتهت سريعاً، أو بالأحرى، لم يكن ثمّة موضوع من البداية.
ازداد شعور ماري بالضيق، وهي توقن أن الزوجين العجوزين أمامها كذلك.
إنهم غرباء، تربطهم رابطة الدم، ويفصل بينهم آلاف الأميال، وهم جالسون في مكان يبدو قريباً جداً، ويحاولون أن يقولوا شيئاً يرضي الطرفين، لكنهم لا يستطيعون حتى أن يتصنّعوه.
ولم يلبث الجفاء والحرج أن حلا ثانية، فأخذت العجوز تلتفت إلى الباب مراراً، وازداد زوجها ارتباكاً واضطراباً، فهم لا يعرفون كيف يخفون مشاعرهم بلباقة، وتستطيع ماري أن تنفذ إلى أفكارهم وأحاسيسهم بنظرة واحدة.
فبعد جلوسهما كل هذا الوقت في هذا المكان «الفخم»، لم يستطع الزوجان العجوزان الريفيان أن يستقرّا على حال، ولم يشعرا من ماري بأي فرح بلقاء ابنتهما، إنما جاءا إلى هنا بأمر سيد ساحر، وكل دقيقة يقضيانها هنا عذاب.
وكانا يختلسان النظر إلى دانيال أحياناً، وفي نظرتهما شيء من التوسّل.
نهضت ماري من تلقاء نفسها.
«لنكتفِ بهذا،» قالت بصوت خفيض، «فما زال أمامي… بعض التجارب السحرية لأُجريها.»
«آه، آه، حسنٌ،» نهضت العجوز في أثرها، «إذن… اذهبي واقضِ ما عليكِ.»
«هل ستبقون هنا بضعة أيام؟»
«لا، لا،» لوّحت العجوز بيدها في ارتباك، «فالماشية في البيت تحتاج من يرعاها، ولا نطمئن إن تركناها لدى الغرباء وقتاً طويلاً.»
لم تُزد ماري على ذلك شيئاً، سوى أنها أومأت برأسها إيماءة خفيفة، ثم غادرت الغرفة كمن يفرّ هارباً.
بل إنها لم تدرك أنما ألقت بمعلمها وراء ظهرها بتهوّرها إلا بعد أن أوت إلى القاعة الجانبية المجاورة، ولو وقع ذلك قبل عام لاستوجب عقاباً مروّعاً.
وفي اللحظة التي أدركت فيها ماري ما اقترفته من خطأ، انفتح باب القاعة الجانبية فجأة، ودخل دانيال ماشياً.
نظر الساحر المسنّ ذو الرداء الأسود إلى ماري نظرة صامتة، ثم قال بعبارة عابرة: «رتبتُ لهم أن يستريحوا في مكان آخر يوماً واحداً، وغداً سأعيدهم إلى ديارهم.
«فإن لم ترغبي في لقائهم مجدداً، فلا حاجة لك إلى رؤيتهم في هذه الفترة.
«وسأتولّى بعد ذلك من يرعى شؤون معيشتهم.»
أخفضت ماري رأسها وصوتها يتلعثم: «…شكراً.»
«لا حاجة لذلك.»
«يا معلمي، هل أنا… رديئة إلى هذا الحد؟» رفعت ماري رأسها بتشجّع ونظرت إلى معلمها، «إنهم أبواي…»
قاطعها دانيال بلهجة هادئة: «لم يكونا يرغبان في المجيء بدايةً، حتى عرض عليهم المتعلّم الذي أرسلتُه هويته الساحر ومنحهما مبلغاً من المال، فعندئذٍ رضيا بالمجيء للقائك.»
بدت الحيرة على ماري: «مبلغ من المال…»
«ليس في ذلك ذنبُ أحد،» قال دانيال بوجه هادئ.
«يا معلمي، هل كنتَ قد استشرفت هذا الموقف من قبل؟»
«أجل،» قال دانيال دون أن يبدو على وجهه تغيّر، «لكنه اختيارك أنتِ، وهو موقف لا بدّ لك من مواجهته، فلم أتدخّل.»
عضّت ماري على شفتها، ثم أخفضت رأسها تنظر إلى ثوب السحر الذي ترتديه، وإلى الشارة الفضية قرب ياقة الثوب التي ترمز إلى رتبتها السحرية.
فما صنع الجفاء لم يكن سنوات الفراق العشر وحدها.
«يا معلمي، هل الفارق بين أصحاب القدرات الخارقة والعامة… حقاً بهذا الاتساع؟»
«في معظم الأماكن، الأمر كذلك.»
أخفضت ماري رأسها، وطال صمتها دون أن تنبس ببنت شفة.
أما دانيال فاستدار وغادر الغرفة، فلم يزعج متعلّمته بعد ذلك.
فما زال أمامه مهمة كلّفه بها سيده.
……
في أولدنّان، في الأزقّة المعتمة بالحي الشرقي، كان رجل كثّ اللحية غائر العينين، لا يلفت مظهره الانتباه، يمشي متهادياً في الأزقّة.
تنبعث من الرجل رائحة خمر نفّاذة، وفي يده كيس قماشي فيه طعام، ويبدو أن شعره لم يُعهد إليه مشط منذ زمن طويل، وثيابه البالية توازي مستوى عيش أكثر أهل هذه البقعة.