الفصل 628 — الوحوش والآلات
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
انغلقت الدرعُ السحريّةُ الحامية لمدينة القيقب الأحمر.
غطّى حاجزٌ طاقيّ ضبابيّ رقيق سماءَ هذه المدينة السهليّة، إذ كان يُستقى من بؤر السحر الكامنة تحت أرض المدينة طاقةٌ سحريّة هائلة، تُوجَّه وتُقذَف عبر صفوف الرُّنَى، فتَحُول حاجزًا أمتنَ من الصخر، وفي اللحظة التي اكتمل فيها انغلاق الحاجز، كانت نيران المدافع الآتية من سهول المنطقة تتساقط كالمطر على أسوار المدينة.
كان الصرير الحادّ أشبهَ بعويل ندّابةٍ في منتصف الليل، ورؤوس القذائف المعدنية وهي تجرّ خلفها سُحُبًا من غازٍ شاحبٍ مائل إلى الزرقة تشقّ الهواء بأقواسٍ لامعة متتابعة، تنهمر بلا انقطاع على درع مدينة القيقب الأحمر، فتتوهّج على سطح الدرع ومضاتُ انفجارٍ تلو الأخرى كأنها عاصفةٌ من نار السماء — كانت دروع مدن شوانتشيو ترتجف بعنف تحت وقع الانفجارات، وموجاتٌ متراكبة تنتشر من نقاط الضرب باستمرار، غير أن الدرع على كل حال صمد بنجاحٍ أمام الموجة الأولى من هجوم أهالي سيسيل.
انتصب فوق المدينة فحجب كلّ نيران القصف، وتردّد في الأحياء الخارجية طنينٌ خفيض، كان ذلك صوت المنشآت السحرية تحت الأرض وهي تستنفر بكامل طاقتها.
على السور، بدا على وجه أحد قادة العناقيد البلّورية أثرُ من نجا من الموت، وهو ينظر إلى الدرع يتفتّح عنه وميضٌ إثر وميض، فأخرج نفسًا طويلًا: «صمدت!»
غير أن هيدن رمقه بنظرةٍ محدّقة: «أيها الأحمق، المعركة لم تبدأ بعد!»
لم يرتح هذا الشيخ المظلم قيد أنملة لأن درع القيقب الأحمر صدّ «نار السماء» التي أطلقها أهالي سيسيل، بل على العكس، كان يعلم أنّ هذه المعركة لم تبدأ إلا الآن — بل كان يعلم أيضًا أنّ سقوط حصن الصخر الراسخ في حينه إنما بدأ من اللحظة التي صدّت فيها دروع مدينتهم هجوم أهالي سيسيل.
وقد أدرك خلال هذه الفترة من المتابعة كثيرًا من خصائص فيلق الجنوب، فكان يعلم أن تلك الأجهزة القادرة على قذف الانفجارات والأشعّة ليست كالأدوات السحرية المألوفة، فهي لا تحتاج إلى ساحرٍ يشحنها، وهي تعمل بلا توقّف، ويبدو أن كلفتها زهيدة إلى حدّ أن المعدات التالفة تُستبدل وتُعوَّض في وقتٍ قصير جدًّا، وعيبها أنها جامدة صامتة لا تُطلق إلا سحرًا ثابتًا، غير أن أهالي سيسيل عوّضوا هذا العيب بصناعة أعدادٍ هائلة من أجهزةٍ مختلفة الأنواع...
أمام عدوٍّ كهذا، تكون «تكتيكات الحصون» التقليدية طريقًا مسدودًا.
صدّ درعُ القيقب الأحمر الموجة الأولى من هجوم أهالي سيسيل، وأكبرُ ما عناه ذلك عند هيدن أنه منحه فرصةَ مواصلة القتال.
«استدعوا في الحال فيلق أولاد الآلهة المشوّهين في الجنوب، ليعودوا نجدةً إلى القيقب الأحمر ويهاجموا مؤخّرة أهالي سيسيل،» قال هيدن وهو يلتفت إلى مرؤوسيه إلى جانبه، «وليعُد كلود في الحال ويخرّب من الجهة الشرقية مواقع أهالي سيسيل...»
كان هيدن يرتّب أوامره بسرعة، لكنه لم يُكمل حتى انطلق فجأةً من سماء الجهة الغربية صريرٌ غريبٌ فوق العادة —
كان ذلك الصرير أعلى من «نار السماء» المعتادة، يتخلّله طنينٌ يقشعرّ له البدن، وفي لحظة الذهول الخاطف أحسّ بأن ضرباتٍ قليلة بالغة العنف قد أصابت الحاجز في غرب القيقب!!
دَوِيّ، دَوِيّ، دَوِيّ!!
انفجر على الحاجز فوق الجهة الغربية للمدينة في الحال ضوءٌ ساطعٌ حارق، وارتجف السور كلّه أمام هذه الضربات الهائلة، وبعد هذه الضربات القليلة العظيمة القوة تبعها طنينٌ خفيضٌ متّصل يبعث الرهبة، كأنّ تيّارًا من طاقةٍ جبّارة يتجمّع ويجتاح حاجز الجهة الغربية من المدينة.
إنها سفن القتال تلك التابعة لأهالي سيسيل!!
فلقد تسلّلت هي أيضًا إلى القيقب الأحمر؟ ومتى كان ذلك؟!
امتلأ هيدن دهشًا وغضبًا، لأنه كان يذكر تمامًا أنه في آخر تقريرٍ وصلته كانت سفن القتال تلك لا تزال في نواحي أرض الخصب، فبأيّ سرعةٍ كانت تلك السفن تسير؟!
«أبلغوا غليّم في الحال، ليجد سبيلًا إلى اعتراض تلك السفن! ولو بأن يحشر رأسه هو نفسه في ‹مدافعها السحرية›!»
«حاضر!»
لم يشعر هيدن بعد إصدار الأوامر الجديدة بأيّ ارتياح، لأنه أدرك فجأةً أنّ هذا الجيش من أهالي سيسيل يبدو مختلفًا كلّ الاختلاف عمّا كان يتوقّعه.
فهذا الجيش ليس جيش المملكة، ولا فرقةَ نبلاء الشرق، وليس عنده أيّة نيّة للالتزام بقواعد الحرب — تلك العربات تهجم على القيقب الأحمر من الأمام، ونيران مدافع نهر الغورغون تقصف الحاجز الغربي بلا انقطاع، وهذا الأسلوب في الهجوم برًّا وبحرًا في آنٍ واحد لم يخطر لأحدٍ على بال، إنه أشبه بكمّاشةٍ تُطبق شيئًا فشيئًا، وقد قبضت على عنق مدينة شوانتشيو.
هذه ليست هجمةَ استطلاع، فهدف أهالي سيسيل هو تدمير مدينة شوانتشيو تدميرًا تامًّا في وقتٍ قصير.
……
في شرق القيقب الأحمر، في مدينة الحجر الجبّار التي صارت ركامًا كاملًا، كان الدم قد صبغ الأسوار المنهارة حمرةً.