Chapitre 628 — Monstres et machines
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 5
Le bouclier urbain d'Érable-Rouge se referma.
Une barrière d'énergie ténue et vaporeuse s'étendit au-dessus de la cité de plaine ; une puissance magique formidable, puisée dans les foyers souterrains, était canalisée puis projetée par les réseaux de runes pour se muer en une paroi plus solide que la roche — et au moment même où le bouclier se refermait, l'artillerie de la plaine faisait déjà pleuvoir ses obus sur les remparts.
Des sifflements stridents, pareils au hurlement des banshees à minuit, déchiraient l'air ; les ogives métalliques, enveloppées de volutes d'un bleu pâle, traçaient de brillantes paraboles dans le ciel et bombardaient sans relâche le bouclier d'Érable-Rouge. D'immenses éclats d'explosion s'allumaient l'un après l'autre à sa surface, comme une tempête de feu céleste — le bouclier de la cité de Xuanque tremblait violemment sous les chocs, et des ondulations sans nombre se propageaient depuis chaque point d'impact ; mais quoi qu'il en fût, il repoussa victorieusement la première vague de l'assaut cécélien.
Il se dressait au-dessus de la ville, arrêtant toute l'artillerie ; un bourdonnement sourd résonnait dans les faubourgs — le bruit des installations magiques souterraines tournant à plein régime.
Sur les remparts, un commandant cristallin, le visage de celui qui a réchappé au pire, contemplait le bouclier constellé d'éclats aveuglants et laissa échapper un long soupir : « Nous avons tenu ! »
Mais Heaton foudroya le commandant du regard : « Imbécile ! Le combat ne fait que commencer ! »
Le prélat noir n'éprouvait nul soulagement à voir le bouclier d'Érable-Rouge arrêter le « feu du ciel » cécélien ; au contraire, il savait que la bataille ne faisait que débuter — il savait même que la chute de la forteresse du Roc avait commencé précisément le jour où son bouclier urbain avait repoussé l'assaut des Cécéliens.
Après tout ce temps passé à les observer, il avait saisi bien des traits de la légion du Sud : ces engins capables de projeter explosions et rayons lumineux ne ressemblaient en rien aux artefacts magiques traditionnels ; ils n'avaient besoin d'aucun mage pour les charger, ils fonctionnaient sans interruption, leur coût semblait dérisoire — au point que les pièces endommagées étaient remplacées et réapprovisionnées en un rien de temps. Leur défaut, c'était leur rigidité, leur monotonie : ils ne lançaient que des sorts fixes. Mais les Cécéliens y remédiaient en fabriquant des quantités d'appareils de toutes sortes…
Face à un tel ennemi, la « tactique des forteresses » traditionnelle n'était qu'une impasse.
Le bouclier d'Érable-Rouge avait repoussé la première attaque cécélienne ; pour Heaton, sa portée véritable était de lui avoir donné la possibilité de poursuivre le combat.
« Rassemblez immédiatement la légion des Abominations divines du Sud et faites-la revenir en renfort sur Érable-Rouge pour frapper l'arrière cécélien, dit Heaton en se tournant vers ses subordonnés. Que Korod revienne sur-le-champ et qu'il enfonce les positions cécéliennes par l'est… »
Heaton distribuait ses ordres à toute vitesse, mais il n'avait pas fini de parler que d'autres sifflements, bien plus étranges, retentirent soudain du côté ouest du ciel —
Ces sifflements étaient plus forts que le « feu du ciel » ordinaire, chargés d'un bourdonnement à donner le frisson ; le temps d'un instant de stupeur, il sentit plusieurs impacts d'une violence inouïe frapper la barrière ouest d'Érable-Rouge !!
Boum, boum, boum !!
Le bouclier au-dessus du flanc ouest de la cité flamboya d'une lumière aveuglante, et toute l'enceinte trembla sous ces chocs terribles ; à peine ces coups portés, un bourdonnement sourd, continu, glaçant d'effroi, s'éleva — comme si quelque flux d'énergie puissant se concentrait pour ronger la barrière occidentale.
C'étaient les vaisseaux de guerre cécéliens !!
Ils avaient donc réussi à gagner Érable-Rouge en secret ? Depuis quand !