제628장 괴물과 기계
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
홍풍의 도시급 방어막이 닫혔다.
옅은 안개처럼 희박한 에너지 장벽이 평원 도시의 상공을 뒤덮었다. 강력한 마력이 도시 지하의 마력 초점에서 끌어올려지고, 룬 배열의 유도와 투사를 거쳐 바위보다 단단한 장벽으로 변모했다. 그리고 장벽이 닫히는 동시에 평원 일대에서 날아온 포화가 비처럼 성벽을 향해 쏟아졌다.
날카로운 절규는 마치 자정에 울부짖는 밴시의 통곡 같았고, 옅은 청록색 기운을 휘감은 금속 탄두가 공중에 밝은 호선을 하나하나 그리며 끊임없이 홍풍성의 방어막을 폭격했다. 대片的 폭발 섬광이 방어막 표면에 연달아 번쩍이며 마치 하늘의 불폭풍처럼 일렁였다—현궐 도시의 방어막은 폭발 충격 속에서 격렬하게 진동했고, 겹겹의 파문이 공격 지점에서 끊임없이 퍼져 나갔지만, 그럼에도 불구하고 방어막은 세실인들의 첫 번째 공세를 성공적으로 막아냈다.
그것은 도시 상공에 우뚝 서서 모든 포격을 막아냈고, 낮은 웅웅거림이 외곽 성구에 맴돌았다. 그것은 지하의 마력 시설이 전면 가동된 뒤 내는 소리였다.
성벽 위에서 한 결정군집 지휘관이 간신히 살아남은 듯한 표정으로 대片的 섬광을 뿜어내는 방어막을 바라보며 길게 안도의 숨을 내쉬었다. »막았다!«
그러나 히돈은 그 지휘관을 노려보았다. »이 멍청이, 전투는 이제 시작됐을 뿐이다!«
이 어둠의 교장은 홍풍의 방어막이 세실인들의 ‘하늘의 불’을 막아냈다고 해서 조금도 느슨해지지 않았다. 오히려 그는 이 전투가 이제 막 시작됐음을 알고 있었다—심지어 그는 반석 요새가 함락될 당시, 그들의 도시급 방어막이 세실인들의 공격을 막아낸 것에서부터 모든 것이 시작됐다는 사실까지도 알고 있었다.
지난 얼마간의 파악을 통해 그는 남경 군단의 여러 특징을 이미 손에 넣고 있었다. 그는 폭발과 광선을 투사하는 그 장치들이 전통적인 마법 도구와는 다르다는 것을 알고 있었다. 그것들은 법사가 마력을 충전해 줄 필요가 없었고, 연속적으로 가동할 수 있었으며, 비용이 상당히 저렴한 듯하여 파손된 장비도 아주 짧은 시간 안에 교체되고 보충될 수 있었다. 그것들의 단점은 경직되고 단일하여 정해진 법술만 방출할 수 있다는 것이었지만, 세실인들은 방대한 수의 서로 다른 종류의 장치를 만들어 그 단점을 메우고 있었다……
이런 적을 상대로 전통적인 ‘요새 전술’은 곧 사활이 걸린 막다른 길이었다.
홍풍의 방어막이 세실인들의 첫 번째 공세를 막아낸 것은 히돈에게 있어 무엇보다도 그에게 계속 싸울 기회를 주었다는 점이 가장 큰 의미였다.
»당장 남부의 신성한 괴물 군단을 소집해 홍풍으로 되돌아와 세실인들의 후방을 공격하게 하라«, 히돈이 고개를 돌려 옆의 부하에게 말했다. »코로드도 당장 돌아오게 해서 동쪽에서 세실인들의 진지를 파괴하게 하고……«
히돈은 재빨리 명령을 내렸지만, 말을 마치기도 전에 몇 개의 유난히 괴이한 절규가 갑자기 서쪽 하늘에서 들려왔다—
그 절규는 보통의 ‘하늘의 불’보다 훨씬 우렁찼고, 그 사이에는 오한이 드는 어떤 웅웅거림이 뒤섞여 있었다. 잠깐 넋을 놓은 순간, 그는 몇 차례 유난히 강렬한 충격이 홍풍 서쪽의 장벽을 강타한 것을 감지했다!!
쿠웅, 쿠웅, 쿠웅!!
도시 서쪽 상공의 방어막이 순간 눈이 부신 강광을 터뜨렸고, 성벽 전체가 이 위력적인 충격 앞에서 진동했다. 그리고 이 몇 차례의 위력적인 충격 뒤에는 연이어 끊임없는, 간담이 서늘해지는 낮은 웅웅거림이 울려 퍼졌다. 마치 무언가 강력한 에너지 흐름이 한데 집중되어 도시 서쪽의 장벽을 씻어내리고 있는 듯했다.
세실인들의 그 전함들이었다!!
그들이 어느새 몰래 홍풍까지 이동해 있었다니? 대체 언제부터!
히돈은 경악과 분노를 금할 수 없었다. 그가 분명히 기억하기로는 지난번 정보가 들어왔을 때 그 전함들은 풍요의 임지 일대에 있었기 때문이다. 그 배들은 대체 얼마나 빨리 달린 것인가?!
»당장 그렘에게 알려, 그 배들을 어떻게든 막게 하라고! 설령 자기 대가리를 그 배들의 ‘마도포’에 처넣어야 한다 해도!«
»예!«
새 명령이 내려진 뒤에도 히돈은 조금도 느슨해지지 않았다. 그는 갑자기 깨달았기 때문이다. 세실인들의 이 군대는 자신이 예상했던 것과는 완전히 다른 것 같다는 것을.
이 군대는 왕국군도, 동경의 귀족 병단도 아니었다. 그것은 애초에 어떤 전쟁 규칙도 따를 생각이 없었다—그 전차들은 정면에서 홍풍을 공격하고 있었고, 고르곤 강에서 날아온 포격은 서쪽 장벽을 끊임없이 폭격하고 있었다. 이렇게 육지와 수면에서 동시에 가해지는 공격 방식은 아무도 생각해 본 적이 없었다. 그것은 마치 점점 조여 오는 집게발 같아서, 이미 현궐 도시의 목을 틀어쥐고 있었다.
이것은 시험적인 공격이 아니었다. 세실인들의 목표는 단시간 내에 현궐 도시를 완전히 파괴하는 것이었다.
……
홍풍 동부, 이미 완전히 폐허가 된 거석성에서는 선혈이 무너진 성벽을 붉게 물들였다.
하루 낮과 밤의 격전으로 이 고대 도시는 짙은 핏빛으로 물들었다. 산악 군단의 기사와 전사들은 성곽 구역에 남은 성벽과 주성이 의지해 임시 방어선을 구축하고 적의 또 한 차례 공격을 격퇴했다.
수많은 뒤틀리고 부푼 괴물들이 거석성의 안뜰과 계단에 쓰러져 죽었고, 수많은 용감무쌍한 기사들도 끊임없이 좁혀 오는 방어선 앞에 쓰러졌다. 교전 양측은 이미 전투 손실이고 뭐고 따질 겨를이 없었다. 그들은 성 안에서 점점 좁아지는 땅을 한 치 한 치 다투고 있었고, 이제는 가장 용감한 전사조차 한계에 다다르고 있었다.
성곽 구역의 함성은 점점 희미해졌다. 아직 살아남은 병사와 마지막 기사들은 부서진 담장에 의지해 성 내정의 방어선을 지키고 있었고, 그 흔들리는 방어선 안쪽에서는 이미 법력이 고갈된 법사단과 화살이 바닥난 사수들이 호신용 칼과 검을 들고 최후의 육박전을 준비하고 있었다. 그리고 마지막으로 적은 법력을 남긴 빅토리아는 내정 한가운데에 서서 법사의 눈을 통해 담장 밖의 상황을 살피고 있었다.
무수한 거대한 그림자가 부서진 담장과 벽 사이를 배회하고 있었다. 그 뒤틀려 변이된 괴물들이 다시 인원을 모아 다음 공격—어쩌면 마지막 공격—을 준비하고 있었다. 그리고 그녀의 지친 용사들은 이미 인간 생리 구조의 한계에 다다라 있었다.
그녀는 심지어 그 괴물들의 지휘관도 보았다. 유난히 키가 큰 결정군집 괴물—그 괴물은 이전에 한 번도 직접 전장에 나서지 않았고, 그만큼 신중하고 조심스러운 태도를 보였다. 그러나 지금 그것은 성곽 구역에 나타나 있었다. 이것은 승리를 확신한다는 표시였다.
그 괴물들은 이미 승리가 자신들의 것이라고 단정하고 있었다…… 그리고 사실 또한 그러한 듯했다.
빅토리아는 백금 법장을 꽉 쥐며 과도한 시술로 어지러워진 기운을 천천히 가라앉히고, 짬을 내어 법력을 조금 회복했다. 그녀는 그 괴물들이 몇 분 후에 공격을 개시할 것을 계산하고, 이 짧은 몇 분 안에 자신이 얼마만큼의 기력을 회복할 수 있을지를 계산했다.
그러나 갑자기, 예상치 못한 혼란이 그 괴물들 사이에서 번져 나갔다.
빅토리아는 그 부푼 뒤틀린 거인들이 동시에 조마조마하게 부산을 떨며 혼란 속에서 서로를 밀치기 시작하더니, 이내 일제히 고개를 들어 성 밖의 어느 방향을 바라보는 것을 보았다. 그 유난히 키가 큰 괴물은 경악과 분노가 뒤섞인 표정(믿기 어렵지만, 그 괴물들은 정말로 인간 같은 표정을 남기고 있었다)을 한 채 부하 떼에 둘러싸여 가까운 어느 성벽 구간에 올라 고르곤 강 방향을 바라보았다.
몇 초 후, 그 괴물들은 그렇게 재빨리 집결해 성곽 구역에서 물러나 버렸다!!
내정 밖의 동요가 곧 기사들의 주의를 끌었다. 탑루에서 초소를 서던 한 기사는 내정과 요새 외벽 사이의 움직임을 경악스럽게 바라보다가 갑자기 큰 소리로 외쳤다. »그 괴물들이 물러간다!!«
다른 초소에서도 곧 같은 외침이 들려왔다. »그 괴물들이 물러갔다, 정말로 물러갔다!«
빅토리아는 어리둥절한 얼굴로 군중 속에서 걸어 나왔다. 한동안 대체 무슨 일이 일어난 것인지 이해할 수 없었지만, 짧은 생각 끝에 그녀는 갑자기 깨달았다—
누군가가 홍풍을 공격하고 있다!
이 이유 말고는 그 괴물들이 이런 결정적인 순간에 이미 함락 직전이던 성을 포기할 이유를 그녀는 떠올릴 수 없었다.