الفصل 628 — الوحوش والآلات
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
ويومٌ وليلةٌ من القتال العنيف صبغا هذه المدينة العريقة بلون دمٍ كثيف، وقد أقام فرسان فيلق الجبال ومقاتلوه خطًّا مؤقتًا يستندون فيه إلى ما بقي من أسوار حيّ القلعة والبرج الرئيسي، فصدّوا هجمةً أخرى من العدو.
وسقط عددٌ لا يُحصى من الوحوش المتلوّية المنتفخة صريعةً في أفنية قلعة الحجر الجبّار ودرجاتها، وسقط عددٌ لا يُحصى من الفرسان الشجعان الأبطال أمام تلك الخطوط المتراجعة المتقلّصة، وقد كفّ الطرفان منذ زمنٍ طويل عن حساب الخسائر والأرباح، وهما يتنازعان شبرًا بشبرٍ أرضًا تضيق في القلعة شيئًا فشيئًا، والآن، حتى أشجع المقاتلين قد بلغ حدّه الأقصى.
وخفتت شيئًا فشيئًا هتافات القتال في حيّ القلعة، وكان الجنود الأحياء والفرسان الباقون يثبتون على خطّ الدفاع في الفناء الداخلي مستندين إلى الجدران المهدّمة، وفي داخل خطّ دفاعهم المتداعِي كان السحرة الذين نفدت طاقتهم منذ زمن قد حملوا سيوفًا وخناجر للوقاية، والرماة الذين أنفدوا سهامهم قد استعدّوا للالتحام الأخير، أما فيكتوريا التي بقي لديها القليل من القوة السحرية فكانت تقف في وسط الفناء الداخلي ترصد عبر عين الساحر ما يجري خارج الجدران.
ظلالٌ ضخمة لا تُحصى كانت تهيم بين تلك الأطلال، وتلك الوحوش المتلوّية المسخّة تعيد حشد أفرادها استعدادًا للهجمة التالية — ولعلّها الأخيرة — أما مقاتلوها المنهكون فقد بلغوا حدّ الطاقة البشرية الفسيولوجية.
بل رأت قائد تلك الوحوش، وحشًا من العناقيد البلّورية بالغ الطول — كان ذلك الوحش لم يشهد ساحة القتال بنفسه من قبل، وأبدى حذرًا وتحرّزًا تامّين، غير أنه الآن ظهر في حيّ القلعة، وذلك علامةُ ثقةٍ بالنصر.
لقد أيقنت تلك الوحوش أنّ الغلبة لها... ويبدو أن الواقع كان كذلك فعلًا.
قبضت فيكتوريا بيدها على عصاها السحرية البيضاء بقوّة، وهي تُهدّئ ببطءٍ نَفَسها المضطرب من فرط السحر المتواصل، وتنتهز الوقت لتستعيد شيئًا من قوتها، كانت تحسب متى تشنّ تلك الوحوش هجومها بعد دقائق، وتحسب كم من القوة تستطيع أن تستعيده في هذه الدقائق القليلة.
لكن اضطرابًا غير متوقّع انتشر فجأةً بين تلك الوحوش.
رأت فيكتوريا أولئك العمالقة المنتفخين المتلوّين وقد بدأوا في اللحظة ذاتها يضطربون بلا قرار، يتدافع بعضهم بعضًا في الفوضى، ثم رفعوا في اللحظة ذاتها رؤوسهم شاخصين إلى جهةٍ ما خارج المدينة، وذاك الوحش البالغ الطول، بوجهٍ يملؤه الدهش والغضب (وإنه لعجيب، لكن تلك الوحوش كانت تحتفظ حقًّا بتعبيراتٍ شبيهة بتعبيرات البشر)، تسلّق محاطًا بجماعةٍ من أتباعه جزءًا من سورٍ قريب، وشخص بصره نحو نهر الغورغون.
وبعد ثوانٍ، وإذا بتلك الوحوش تتجمّع بهذه السرعة، وتنسحب من حيّ القلعة!!
وسرعان ما لفت ما يجري خارج الفناء الداخلي انتباه الفرسان، فرأى أحد الفرسان المكلّفين بالحراسة على البرج ما يدور بين الفناء الداخلي والسور الخارجي للقلعة، ودهش ثم صاح بأعلى صوته: «تلك الوحوش تنسحب!»
ومن موقع حراسةٍ آخر ارتفع في الحال الصياح نفسه: «تلك الوحوش تنسحب، إنها تنسحب حقًّا!»
خرجت فيكتوريا من بين الجموع بحيرةٍ ما، لم تُدرك لحظةً ما الذي جرى بالضبط، لكنها في تفكيرها القصير استفاقت فجأةً —
هناك من يهاجم القيقب الأحمر!
فسوى هذا السبب، لم تجد تفسيرًا لترك تلك الوحوش لقلعةٍ كانت على وشك السقوط في هذه اللحظة الحرجة.
وبعد إدراك هذا الاحتمال، لم يكن الذي انتصب في قلب فيكتوريا مجرّد طمأنينة انتظار النجدة، بل خطر لها أمرٌ كان عليها أن تفعله:
لا يجوز أن يُترك هذا الفوج من وحوش مدينة الحجر الجبّار يعود نجدةً إلى القيقب الأحمر — عليها أن تجد سبيلًا إلى إبقاء هذه الوحوش، أو على الأقل إبقاء أنخبها، ولو على سبيل التأخير المؤقّت.
لم تكن تعلم من الذي نجح في اقتحام منطقة التلوّث، ولم تكن تعلم من الذي يهاجم القيقب الأحمر، بل لم تكن تعلم حتى إن كان الطرف الآخر نجدةً حقًّا، لكنها وقد لم تجد بدًّا من ذلك، كان عليها أن تؤمن بأنهم نجدة، ثم في ضوء هذا الافتراض، تفعل كلّ ما في وسعها للتعاون مع تحرّكاتهم.
قبضت فيكتوريا على عصاها السحرية البيضاء، ثم أخرجت من مكانٍ ملاصقٍ لجسدها تعويذةً على شكل ندفة ثلجٍ ذهبيةٍ شاحبة بديعة الصنع.
كان على سطح هذه التعويذة يطفو ضوءٌ جارٍ خفيف، وفي وميض الظلّ والنور، كأنّ عالمًا متجمّدًا قد سُجن على سطحها.
كانت تظنّ أنها لن تحتاج هذا، لكنها لم تتوقّع أن تأتيها تلك الفرصة غير المتوقّعة، ومن أجل اقتناص هذا الخيط الرقيق رأت أن من الضروري أن تستعين بقوة الأجداد——
اخترقت الزاوية الحادّة للتعويذة راحة يدها، فتشبّعت بلّورات الثلج الذهبية الباهتة بدماء عائلة فيلد، ثم أطلقت فيكتوريا زفرة خفيفة ونطقت بكلمة واحدة:
»كارثة البرد.«